Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
и его губы сомкнулись с моими, раздавили, сжали, заставили раскрыться и испуганно охнуть ему в рот.
Все смешалось, чувства, эмоции, меня затопило острое желание подчиниться его давлению, растаять в его грубых объятиях, и дышать, дышать одним воздухом с ним, пропитанным опасностью, кровью монстров, агрессивностью боя и морозным отрезвляющим холодом.
Он же жених принцессы!
А я не желаю быть чьей-то подстилкой.
Извернувшись, я выскользнула у парня из-под руки и отскочила на шаг, когда он развернулся, находя меня затуманенным взглядом черных глаз.
Он даже видит меня сейчас не такой, а через призму своего ментального уровня. Интересно, какой я для него сейчас выгляжу?
— Спасибо, что выручил меня, — произнесла медленно, но уверенно, — но это не значит, что я обязана тебе выплачивать за долг этим.
— Да? — отстраненно протянул Рипли. — А чем же ты мне его выплатишь?
Он намекает, что у меня ничего нет? Или он как раз рассчитывал, что раз уж про нас ходят слухи, то почему бы не сделать их правдой?
— Ты хотел использовать мои знания о травах. Вот их и используй. Я буду собирать для тебя разные травы и готовить порошки и настойки. С ними ты сможешь влиять на монстров и это даст тебе преимущество на арене.
Он ухмыльнулся:
— Ты правда считаешь, что на арене может пригодиться порошок из кошачьей травы? Я привык доверять силе и ловкости.
— А я не пренебрегаю никакими возможностями, Рипли. И знаю, что против тебя готовится очередная диверсия.
— У них ничего не получится. Сорвалось первое покушение, сорвется и второе.
Я тяжело вздохнула. Вот же самоуверенный зазнайка! Он чуть не погиб при первой попытке, и совершенно точно загнется на второй, если противник воспользуются щекотуном, отобранным у меня.
Ладно, с этим я потом что-нибудь придумаю.
— Так мы идем? Я тебя предупредила и от слов не отказываюсь. Не смей ко мне лезть, Рипли, иначе лишишься ценного помощника.
Он насмешливо вздохнул, но спорить не стал, указав на дверь. Судя по посветлевшим глазам, приступ бешенства у него прошел, а значит я снова в безопасности.
— Расскажи мне о командных зачетах, — по дороге в мастерскую попросила я.
— Это своего рода испытания для других уровней, — неохотно начал Рипли. — В обход правилам участия в испытанияъ для магов. Наши слишком сложные и опасные, к ним неподготовленных не подпускают. Но маги учатся, растут, повышают свой уровень, и без тренировки, настоящей тренировки, когда кровь стынет в жилах и вместо нее течет адреналин, ничто, кроме испытаний, заменить не может. Бой либо сломает мага, либо закалит.
— И тогда придумали команды? Наставников?
Парень кивнул.
— Да. Это двойная тренировка и отсев слабых духом. Всё просто и хитро. Наставник учится обучать вверенных ему магов и осваивает стратегию ведения боя, что полезно на боевых выходах. Младшие маги получают опыт настоящего боя и повышают уровень. Или ломаются и их оставляют на последнем взятом уровне.
— Или погибают, — тихо закончила я мысль.
— Да. Часто бывает, что погибают.
— Ты хочешь сказать, что через неделю, меня неподготовленную выпустят на арену к монстру? — весь кошмар наставничества стал доходить до меня всем своим неминуемым ужасом. — Ты мог не заступаться! Какая разница, как бы я кончила? Как Нина или на арене в пасти монстра? Зачем ты спас меня? Чтобы все равно убить?! Бросишь меня один на один с монстром?
— Там буду я, — холодно прервал Рипли мою истерику, взял за плечо и сжал так, что от боли я даже вздохнуть не могла. — А ты думаешь, я просто так оттягивал решение? Я мог бы взять тебя после испытаний и спокойно поэкспериментировать в зверинце, но кто-то у нас всегда торопится.
— Я не…
— И теперь у меня всего неделя, чтобы ты не успела сдохнуть за пять минут боя.
После его слов из меня словно выпустили воздух. Руки и ноги обмякли, настроение упало, сила духа окончательно испарилась.
Вчера я переживала, что Церса и ее издевательства — самое страшное, что со мной случалось. А вот же — нет! Оказывается, уже через неделю я снова попаду на арену вместе с монстром. И Рипли. Хотя бы это поддерживало.
— А кто будет на арене?
— Я, ты и Нак Лерой, первый мой ученик.
— Тот, что с копьем?
Рипли поморщился, но кивнул.
— Может Лювак и прав, я сдохну с вами еще до основных раундов. Кстати, пёс не стал есть тут траву из моих рук.
— Но это была та самая трава!
— Не сомневаюсь. Пришли.
Рипли поздоровался с магом, управляющим мастерской по пошиву кожаной брони, потом отодвинулся, давая ему разглядеть меня.
— Какой у нее уровень? — деловито поинтересовался мастер.
— Не спрашивай, — отмахнулся Рипли. — Просто оберни ее в кожу с ног до головы. Чтобы ни прокусить, ни разодрать с первого раза было нереально.
— Это смотря кого против вас выставят. Если ядоплюя…
Рипли поджал губы:
— Если только захотят разделаться со мной до основного испытания.
— Ты любимчик! Кто тебя будет сливать заранее? Все хотят грандиозного зрелища на арене, — миролюбиво усмехнулся управляющий и поманил меня. — Идем, подберем что-нибудь тебе из готового.
Пока в отдельной комнате, заваленной пошитой одеждой разных размеров, мастер подбирал мне штаны, куртку, жилет, краги, сапоги с длинными голенищами, я размышляла.
Например, почему мне никто не сказал о командных испытаниях. Хотя тут понятно, я была самой бесполезной нулевкой, никто особенно не собирался возиться со мной, учить всем правилам и рассказывать обо всех нюансах, успела схватить и понять, вот и довольствуйся.
Зато я поняла, почему девушки не участвуют на арене…
— Дик, чтобы поднять уровень, надо тренироваться? Так? А для этого надо попасть в команду к наставнику? А наставники не выбирают девушек, потому что шанс выиграть бой понижается. Поэтому среди участников испытаний нет девушек?
Я остановилась в шаге от Рипли, когда тот не смог сдержать полустон-полурык, разглядывая мой новый наряд.
— Несколько обтягивающий, — оправдываясь, на опережение заговорила я, — но мастер сказал, что будет меньше шансов запутаться в штанинах, и больше шансов улизнуть в щель.
Рипли с трудом сглотнул, кадык дернулся, потом еще раз, руки потянулись ко мне, обхватили за бедра в идеально севших кожаных штанах, спустились чуть ниже, оглаживая подчеркнутую одеждой фигуру, и рывком
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
