— Кто его знает, — пожала плечами Сэм. — Знаю только, что тебя надо подменить и выдать тебе деньги для покупки спортивного инвентаря. Хорошая, кстати, идея. А я даже рада, что сегодня не придется сидеть в конторе, — с облегчением вздохнула она. — Босс явно не в настроении, рычит на всех, как медведь, у которого в лапе заноза!
Пегги проглотила болезненный ком в горле.
— Наверняка потому, что Лайза уезжает. Вот он и… не находит себе места, — странно звенящим голосом проговорила она. В глазах ее стояли слезы. Быстро развязав фартук, она бросилась из кухни.
Сэм посмотрела ей вслед и поскребла в затылке.
— Тропическая лихорадка, — пробормотала она. — Рано или поздно все от нее страдают. А может… — Ее похожие на темные ягоды глаза вдруг озарила догадка. — Вот оно что!
11
Маршрутная баржа мирно скользила по кристально чистым водам пролива. Облокотившись на перила, Пегги любовалась экзотическими островами, яркой зеленью выделявшимися на пронзительно-синей глади. Да, они восхитительны, но его… его остров особенный. Потому что… да просто потому, что он принадлежит ее возлюбленному!
Теплоходы, роскошные яхты, катамараны, маленькие рыболовецкие суденышки чудесно вписывались в морской пейзаж, покачиваясь на голубоватой глади океана. Свежий, пропитанный запахом соли и йода ветер играл рыжими кудрями Пегги. Боль в ее израненном сердце не утихала, но, когда баржа наконец вошла в порт, на ее щеках заиграл румянец.
Ступив на пристань, Пегги услышала за спиной знакомые голоса и смех. Быстро обернувшись, она столкнулась с весело хохочущими молодыми строителями.
— А вы что здесь делаете, мальчики? — требовательно спросила она, подозрительно поглядывая то на них, то на баржу.
— У нас сегодня по графику выходной, и мы решили помочь тебе выбрать спортивные принадлежности, — ответил один из них.
Однако Пегги усомнилась в их благих намерениях. Более того, предположила, что, вероятнее всего, четверо парней убежали без разрешения. Как же заставить их вернуться? Баржа отправится на остров не раньше трех часов.
— Ну хорошо, — неохотно согласилась Пегги, но предупредила: — Только обязательно держитесь меня, не разбегайтесь. Не дай бог, в какую-нибудь историю вляпаетесь.
Автобус довез их до центра, ребята заявили, что голодны и намерены перекусить. Пегги зашла с ними в закусочную, из которой парни ухитрились исчезнуть!
Злясь на собственную глупость и легковерие, Пегги старалась взять себя в руки. В конце концов, у них хватит здравого ума вовремя явиться к судну!
К двум часам Пегги купила все, что наметила, и договорилась о доставке. В небольшом, бистро рядом с остановкой она заказала кофе и открыла сборник забавных одноактных пьес, который отыскала в книжной лавке. Однако сосредоточиться никак не удавалось. Куда отправились рабочие? В городе они так и не объявились, а теперь не пришли к автобусу. Если опоздают на этот рейс, то баржа отплывет без них, а следующая ожидается только утром. Да Даррелл просто взбесится!
Тревога Пегги возрастала. Уже объявили посадку, а ребят нигде не было видно. Что же делать? Наконец в конце улицы появились лихорадочно спешившие рабочие, и она вздохнула с облегчением. Однако ее радость была недолгой — когда они подошли ближе, она ужаснулась: они пьяные! В стельку!
Возникли новые осложнения. Несмотря на уговоры Пегги и ее клятвенные заверения присмотреть за ребятами, водитель наотрез отказался пустить их в автобус. Парни начали спорить, шуметь и оскорблять шофера. Завязалась потасовка, в центре которой оказалась бедная Пегги, которая безуспешно пыталась разнять дерущихся. В конце концов приехала полиция, и незадачливых рабочих вместе с девушкой отвезли в участок. Пегги разрешили позвонить в контору. Она надеялась застать Сэм. Но та, очевидно, находилась на кухне, и к телефону подошел Диггори.
— Как ты сказала?! — воскликнул он, не веря ушам.
И, не теряя времени, вылетел на помощь. Через пару часов полицейский офицер привел Пегги из тесной камеры в приемную. За столом, разговаривая с сержантом, сидел Диггори в серых фланелевых брюках, белой накрахмаленной рубашке и темно-синей спортивной куртке. Он повернулся и взглянул на Пегги. Та быстро опустила глаза. Как же стыдно! Перед любимым человеком она предстала под конвоем, в полицейском участке, да еще в таком виде! Никогда еще Пегги не испытывала подобного унижения. Измятые белая юбка и желтая рубашка, всклокоченные волосы, оторванный в драке каблук.
Взяв Пегги за локоть, офицер подвел ее к столу. Она желала лишь одного — провалиться сквозь землю! Диг снял куртку и заботливо накинул ей на плечи.
— Да не бойся, — проворчал он. — Все о'кей! Тебя ни в чем не обвиняют.
— Спасибо, — благодарно прошептала Пегги и нерешительно добавила: — А мальчиков?
— К сожалению, им придется отвечать перед судом. Но пока их отправили на остров, и чувствуют они себя весьма скверно. Однако получили по заслугам, — жестко сказал он.
Обняв Пегги за плечи, Диггори вывел ее на улицу, и она с наслаждением вдохнула свежий чистый воздух. Блестящий серебристо-серый «кадиллак» стоял у обочины. Неужели тот самый, на котором он ездил в поселке Кортен? С тех пор, казалось, прошла вечность.
Диг помог ей сесть в машину. Пегги забилась в угол и плотно запахнула куртку. Ее все еще била дрожь. Диг завел мотор и, несмотря на теплый тропический вечер, включил печку. В полном молчании они подъехали к величественному особняку. Пегги предположила, что, прежде чем направиться в аэропорт, он хочет уладить какие-то дела. Он вышел, обогнул машину и отворил дверцу. Пегги в тревожном недоумении воззрилась на него, попятилась, еще крепче вцепившись в куртку.
— Нет-нет, я не пойду, — запротестовала она. — Я подожду здесь.
— Это мой дом, — тихо сказал они ободряюще сжал ее руку.
— Твой дом? — эхом отозвалась она.
Сколько, раз она пыталась представить себе, где живет Диггори, мечтала о том, как он проведет ее по своим апартаментам… Но не думала, что это произойдет при таких обстоятельствах.
— Мне не нравится постоянно разъезжать в передвижном фургоне, — пояснил он, когда они шли по вымощенной камнями дорожке к внушительным дубовым дверям. — Когда строительство курорта закончится, я продам особняк. А может быть… — он внимательно посмотрел в настороженно поднятое лицо Пегги и пожал плечами, — и нет.
Их встретил дворецкий в сопровождении горничной средних лет, которая немедленно взяла на себя заботу о гостье. У Пегги сложилось смутное впечатление, что ее здесь ждали. Лишь бы им не было известно, откуда она явилась! Пегги беспомощно оглянулась на Дига, но тот стоял возле старинного стола посреди просторного вестибюля, просматривая почту.
— Идите за мной, — доброжелательно пригласила горничная. — Я покажу вам вашу комнату.
