дверь и заходит секретарша декана.
– Извините, – начала она и осеклась, когда увидела Фролова. Она в растерянности стала смотреть по сторонам.
– Что такое? – спросил декан.
– Да тут двое иностранцев хотят к вам попасть.
– Что им надо?
– Хотят пожаловаться, что ли.
– Пусть подождут, – резко с возмущением произнес декан.
– Нет, нет, – отрезал его Фролов, – пусть заходят. Мы как раз обсуждаем эту тематику.
Камал и Эктор со стеснением зашли в кабинет и растерялись, увидев Фролова. Они вдруг осознали, что могут преподнести проблему и декану, зная, что этот толстый с медицинского факультета – второй человек в университете. Они замешкались и не знали, что делать.
– Говорите, – приказал Фролов. – Кто вас обидел?
Студенты переглянулись.
– Ну, – подхлестнул Фролов.
Камал поддел Эктора.
– Скажи!
– Да, мы хотим пожаловаться на нашего соседа, – начал Эктор, приходя в равновесие. – На Никулина.
– Что он сделал? – Фролов поставил вопрос ребром.
Эктор думал продолжить или нет, затем поддел Камала:
– Ты скажи!
– Он… не… стоит…, – прямо и выразительно отчеканил Камал.
Теперь странным образом переглянулись декан и Фролов.
– То есть, как это не стоит, – вмешался в разговор декан. – А где он должен стоять?
– Смирно, когда звучит гимн Советского Союза, – процедил Эктор. – Он несознательный.
Виктор Иванович опустил голову, а у Фролова на губах появилась смешинка.
– И давно вы стоите? – спросил Фролов.
– Один месяц, – одновременно с гордостью произнесли студенты.
– И вам нравится?
– Да, – ответил Эктор, – Первое, мы рано встаем, успеваем сделать пробежку по лесу и…
– Стали лучше учиться, – добавил Камал.
Виктор Иванович поднял голову.
* * *
Леонид, роняя ручки и бумажки из-под мышки, догнал соседей, которые плечо к плечу шли по широкому коридору учебного корпуса, устланному скрипучим паркетом.
– Стойте! Вы где были? – с одышкой в голосе спросил Леонид, забегая вперед.
– Мы ходили жаловаться на тебя к декану, – честно признался Эктор.
– Мы ведь тебя предупреждали несколько раз, – добавил Камал.
Леонид перевел дыхание.
– И чего вы добились? Там кто-нибудь еще был? – спросил Леонид.
– Да, там был Фролов.
– Вот черт, – с горечью выпалил Леня, – и что он сказал?
– Он сказал что-то про твою маму и сделает так, что ты будешь стоять смирно всю жизнь.
Минутная пауза – Леонид думал, что это может означать.
Камал, чтобы облегчить страдания Леонида, произнес:
– Мы сказали ему, что тогда мы тоже будем стоять.
– А, а… почему? – спросил Леонид в недоумении.
Соседи Леонида, стукнув по рукам, одновременно ответили:
– За Дружбу народов. Один за всех, все – за одного.
Поздно начал – рано научился
Мамед, мужчина сорока пяти лет, наносил последний сварочный шов на глушитель автомобиля, стоя в яме и согнувшись в три погибели, когда услышал со стороны двора медленные знакомые шаги отца с постукиванием трости. Он насторожился, потому что отец заходил к нему редко, хотя этот дом – его, а сам построил новый в нескольких метрах ниже и переехал туда вместе с младшим братом. А если зайдет – значит что-то серьезное. Пока Мамед строил догадки, отец подошел и поздоровался.
– Как дела, сынок? – спросил он, наклонившись к яме.
– Ничего, папа, – ответил Мамед. – Работаю.
– Надо трудиться, сынок, а то, как прокормить семью, – продолжил отец, усаживаясь на грязный диван. – Вот и я пожаловал к тебе по этому вопросу. – Он выставил трость и нервно стал рисовать на земле круги, наверное, в такт своим мыслям, подумал Мамед. – Я насчет твоего младшего брата Аскера.
Мамед выключил горелку, небрежно бросил ее на пол и вылез из ямы по замасленным ступенькам вверх.
– Что-нибудь случилось? – Мамед знал, что от брата можно ожидать что угодно.
– А то ты не знаешь, сынок, – тяжело выпалил отец. – Твой брат же не работает, а мне тяжело с одной пенсией.
Мамед глядя на отца, которому стукнуло семьдесят пять лет, вспомнил обеспеченное детство. Он в свое лучшее время работал в пищекомбинате и умудрялся дома делать конфеты послаще и вкуснее, чем у них на заводе, а он вместе с младшей сестрой Зариной помогал продавать их по соседским домам. Получалось – ни в чем не нуждались. Сегодня он впервые в голосе отца услышал жалобные нотки – ему его по-настоящему стало жалко.
– Чем я могу помочь, отец? – спросил Мамед, усаживаясь напротив на табуретку со сломанной ножкой. – У меня есть кое-какие сбережения, я…
– Нет, нет, – отрезал отец, – никаких денег. У тебя своя семья. Ты что! Как я могу забрать деньги у моих внуков?
– Тогда…
Отец не дал ему договорить:
– Возьми его на работу. Научи!
Молчание. Тишина – даже слышно, как муха виражирует по воздуху, пытаясь сесть на руку отца, в которой он держит сигарету. Он курит только «Приму».
– Он же электрик, а не сварщик, отец.
– Научи. Месяц, другой и пусть работает сам на себя. Внизу дома тоже есть все условия для работы.
Мамед почувствовал, как накалилась обстановка и решил разрядить ее как раз по теме.
– Рассказать анекдот, – предложил Мамед, улыбаясь. – Его правая щека была грязная от окалины, посыпавшей с глушителя.
– Давай, – отец любил шутить и смеяться.
– Встречаются на том свете два электрика, – начал Мамед. – Один спрашивает другого: «Что, фаза»? Тот отвечает: «Нет, земля». Первый: «Что ты брешешь? Земля же не убивает» Второй: «Еще как, когда падаешь со столба и головой об землю».
Смех изменил черты лица отца, и он вспомнил, как начинающий электрик Эскер упал со столба, как в анекдоте. Он так же понял намек сына.
– Сварка это не электричество, Мамед, – продолжал отец гнуть свое. – Там нет столбов.
– Там есть взрывоопасный газ, отец, – сказал Мамед.
– Но не настолько же он идиот, чтобы еще и взрываться.
– Надеюсь, – согласился Мамед, – пусть идет. Научу, а что делать?
* * *
Прошло два месяца. К мастерской подрулила иномарка со знакомыми номерами. Султан. Приятель, который работает в налоговой инспекции.
– Как дела, Мамед?
– Ничего, брат, – ответил Мамед. – Видишь, работаю.
– Он бросил взгляд на машину. «Вроде – новая и зачем он пожаловал? Налоги? У меня патент – все чисто». – Какими судьбами, Султан?
– Есть проблема, Мамед, – начал Султан, присаживаясь к яме. – Я живу на проспекте в многоэтажке, а там слабое отопление. Плати за коммуналку, не плати – услуг все равно нет. Вообще, я решил поставить автономное отопление. Надоело. За помощью пришел к тебе. Надо срочно установить котел.
– А как же я котел подключу, если в системе газ под давлением.
– Я думаю, что договорюсь с газовиками и временно отключим.
– Там же можно…, – Эскер вмешался в разговор и захотел сумничать, но Мамед
