Павла. Было страшно за Алека, который всё ещё не пришёл в себя. Но была ли это любовь? И что чувствовали они?
В этом новом опустевшем мире осталось и кое-что знакомое. Например, холодный взгляд Кошки. Безумное лицо Марии. Полная торжества морда Ящера, который продолжал шептать странные слова, а между тем около его лап смерчем крутился взбесившийся воздух.
“Сила Уз высвободилась”, — поняла я, бессловесно наблюдая, как Тень в моём теле направляет эту силу в зеркало, что стояло рядом с клеткой.
Сила лучом ударила о гладкую поверхность, но та, вместо того чтобы расколоться, вдруг разошлась в стороны, открывая проход в черноту, точно вспороли само пространство. Из открывшегося прохода повеяло могильным холодом. Весь окружающий свет стал утекать в дыру, погрузив комнату в полумрак. На ранее свободных стульях засветились призрачные силуэты зверолюдей. Они таращили мёртвые глаза, кто в потолок, кто в пол, руки и головы их безвольно свисали, у кого-то наружу торчали языки. Некоторых из призраков я узнала, они были в моих снах. Только тогда в клетке сидел Луи. А теперь я. Тринадцать стульев… и почему я не вспомнила о снах раньше?
Дыхание лисёнка вырывалось облачками пара. К несчастью, мы с ним были ближе всех к жуткой дыре. Что, если нас затянет внутрь? От этой внезапной мысли сердце покрылось ледяной коркой.
Илона смотрела на открывшийся проход во все глаза:
— Получилось, — ошеломленно прошептала она. Мария вдруг разрыдалась, горошины слёз потекли по её сухим щекам.
Павел сидел, сцепив зубы и вцепившись в подлокотники. Его Эмон истончился, побледнел. Разрыв Уз высосал из него последние силы.
Алек по-прежнему спал, но веки его трепетали, как если бы он вот-вот собирался проснуться.
От всех присутствующих к разрыву тянулись призрачные, едва заметные глазу, ленты, как если бы портал пил энергию из каждого, кого мог коснуться.
Тень разбухла, больше не вмещаясь в моё тело — теперь она оплела его снаружи как угольная кожа. Она смотрела на открывшийся портал во Тьму с выражением нескрываемой радости, какую не ожидаешь увидеть на лице подобной твари.
— ЗАЧЕМ ВЫ ПОТРЕВОЖИЛИ НАС? — загрохотал вокруг потусторонний голос.
Он шёл не от Тени, а от портала. Звучал одновременно снаружи и внутри, отдавался в каждой клеточке тела, внушая первобытный ужас. У меня вдруг появилось чувство, что я уже встречалось с этой тьмой. Во снах. И когда мы с Илоной путешествовали по воспоминаниям. Даже будь я в своём теле, не сумела бы в этот миг выдавить из себя и слова. Но Барон был подготовлен куда лучше:
— Мать всего сущего, повелительница океана Ша, приветствую вас вновь! — Ящер упал на колени, склонил голову. — Царица прошлого и будущего, я вернулся за своей судьбой, чтобы стать повелителем времени. — Декан коснулся нароста на своём лбу. Тот дрогнул и раскрылся, являя ещё один глаз — с мутным бельмом посередине. — Я очистился от сомнений, прошёл долгий путь и снова предстал перед вами. Моё сердце открыто и спокойно, я уверен в том, чего желаю, и готов заплатить любую цену без единой слезы. Поэтому прошу — надели своим дыханием мой третий глаз. Позволь познать безвременье!
Тьма в зеркале пошла рябью, а потом стала заполняться маленькими бусинками, которые больше всего напоминали паучьи глаза. Они смотрели одновременно во все стороны, я чувствовала их холодное внимание, в котором не было эмоций. Так слон смотрит на колонну муравьёв прежде чем, без тени сожаления, сделать следующий шаг.
— ЕСЛИ ГОТОВ, ТО ЧЕГО ЖДЁШЬ?
Барон кивнул и, поднявшись, уверенно шагнул к зеркалу, протянул к нему чешуйчатую лапу, словно хотел зачерпнуть тьмы, но едва коснулся — со вскриком отдёрнул руку. Морду его перекосило от боли. Заскрежетав зубами, он схватился за кисть. Пальцы, которыми он коснулся зеркала, стремительно чернели.
— Я знаю правила! — взвизгнул Декан. От его спокойствия не осталось и следа, он скрежетал зубами. — Вы сами их мне открыли! В прошлый раз и открыли! Во мне не осталось сомнений! Так почему…
— Не осталось? Неужели? — захихикала Тень в моём теле. Она обошла Ящера кругом и остановилась возле портала. Присутствие Матери явно придавало ей сил. — Неужели обвиняешь Матерь в нечестной игре? Что скажешь, если испытаем тебя? Проверим, так ли готов пожертвовать чем угодно на свете, как утверждаешь? Коли душа твоя не дрогнет, мы признаем в тебе мертвеца в живом теле и позволим, коснувшись безвременья, очистить третий глаз от бельма. Но только знай, слова, что родятся в твоём уме, ты не сможешь утаить. Они сорвутся с губ без твоей воли. Ну что, согласен?
Ящер прищурился и настороженно кивнул плоской головой. Ему явно не нравилась уверенность, с которой говорила Тень. Но и отступать он не собирался.
— Тогда начнём!
Кружась и пританцовывая, Тень подошла к Илоне со спины и положила ей руки на плечи.
Чернота потекла с пальцев Тени, и стала окутывать тело Илоны, точно вторая кожа. Кошка не шевелилась, только сцепила зубы, зажмурилась, да отпустила руку Марии, видимо, чтобы чернота не тронула её.
Павел до желваков сцепил зубы, он едва оставался в сознании. Мёртвые призраки покачивались на своих стульях.
Тьма заливала лицо Илоны, пока оно не стало напоминать пепельную маску. А потом Ведьма открыла глаза, из кошачьих они обернулись демоническими. Белок — чёрный, как морская бездна, а из зрачка лился яркий свет. Выражение ее лица было такое, словно Илона не могла решить, улыбаться ей или плакать. Сейчас она как никогда походила на свою сумасшедшую мать.
Двигаясь как сломанная кукла, Илона рывком поднялась на ноги, крутанулась на одном месте и остановила взгляд на Бароне, хищно оскалилась, являя миру всё ещё белые зубы.
— На эту девчонку тебе плевать? — спросила Кошка, голосом Тени. — Ты пообещал помочь её мамуле. Той самой, которую сам и толкнул к сумасшествию, ну не парадокс ли? — Тень театрально захохотала, запрокинув голову, явно наслаждаясь выпавшей ей ролью. — Она ведь верила тебе. Правда верила, дурочка. Ничего, если я откручу ей голову? — голова Илоны, которую захватила Тень, как-то неестественно повернулась, рывком вправо.
Барон не шелохнулся, кажется, ему и правда было плевать. Тень недовольно зашипела, отступила, оставляя Илону в покое. Та осталась лежать на земле. Она дышала и её голова была на месте, слава богу. Ведьма была всего лишь без сознания. Тогда Тень направилась к Павлу. Она двигалась в моём теле легко, точно оно
