этом Эмилии никогда и ни за что не признаюсь, но… Этот день когда-то наступит. Эта битва неизбежна. Но когда она свершится, мы не знаем. Жить постоянно в ожидании и страхе невозможно, это убивает тебя постепенно изнутри. Что бы там не маячило на нашем горизонте впереди, мы хотим жить здесь и сейчас. И желательно, счастливо. Уверен, это единственно верное решение для всех нас. Хотя, между нами мужчинами, я не раз еще буду терзаться вопросом – какая судьба ждет мою Эми. Но она об этом не узнает. Она должна видеть мои спокойствие и уверенность в благополучном для нас исходе.
- И то правда, - согласился я. - Ты говорил, что у них особая магическая связь с Иллинторном.
- Это больше, чем магическая связь. Это что-то невероятное. Они никогда не знают, когда Иллинторн вновь напомнит о себе, но каждый раз, стоит этому случиться, мы узнаем что-нибудь крайне любопытное. А видел бы ты их боевую ипостась – белые глаза, крылья, состоящие из чистой магии стихий. Совсем недавно выяснилось, что эти крылья – наследие крови нефилеров.
- Кого? – переспросил я, пытаясь вспомнить, кто такие нефилеры, и слышал ли я когда-нибудь о них.
- Нефилеры, - произнес Мариус немного медленней. - Раса магов, унаследовавших кровь ангелов. Каким образом это могло случиться, история умалчивает. Но, я уверен, не обошлось без очередной истории любви, может быть даже очень драматической. Куда ж без этого. Оказалось, что Иллинторн был нефилером-полукровкой. Отец был нефилером, а мать эльфийкой.
- И какой из миров населяют эти потомки ангелов?
- Стимарис. Слышал когда-нибудь о таком?
Подумав всего пару секунд, я неуверенно кивнул.
- Стимарис - мир в чем-то похожий на викторианскую Англию. Это все, что я слышал, и больше ничего, потому что, по преданиям это отдаленный и весьма закрытый мир. Но я был уверен, что это скорее выдумка, и этого мира не существует. Однако, мысли о моей возлюбленной тут же вытеснили мысли о многочисленных мирах, Иллинторне и нефилерах.
- Я хочу увидеть ее, - заявил я другу, вскочив с кресла. – Прямо сейчас. Чем быстрей, чем лучше.
- Так, Эрик, не кипятись! Завтра в императорском дворце состоится осенний бал дебютантов. Ты упоминал сегодня, что тебе прислали приглашение из дворца. Наше разноцветное трио, как мы называем наших девчонок, тоже получило приглашение на бал в качестве почетных гостей. Вот и увидишь завтра Герду. И даже сможешь с ней потанцевать. Но хочу тебе напомнить, чтобы ты не раскатывал губу на все танцы подряд. По местным правилам бального этикета, если девушка не является твоей женой, невестой или избранницей-нитар, ты не можешь танцевать с ней больше трех танцев подряд.
- И смотреть потом, как с ней танцуют другие лорды?
- Угу, - ответил Мариус, сдерживая улыбку. – Придется, дружище, а что поделать? Это в прошлой жизни она была твоей женой. А в этой, она, во всяком случае, пока что, абсолютно свободная девушка, которую к тому же, три раза подряд бросали мужчины, и на данный момент она ко всем поползновениям в свою сторону относится крайне настороженно. Что в принципе, неудивительно.
- М-да. Хорошо, конечно, что у нее ни с кем не сложилось, - рассуждал я вслух. - Но, боюсь, если сейчас начать сразу активно ухаживать за ней, то это ее спугнет. Придется все начинать заново. И очень осторожно.
- Да, да, - согласился Мариус.
Послышался тихий хлопок, и на прикроватной тумбочке появилось письмо.
- На сургуче печать дома Маджио, - сообщил Мариус, посмотрев на письмо.
Внутри лежало приглашение от лица Джордано и Лиаль на вечерний музыкальный салон в их усадьбе и коротенькая записка, содержавшая поздравление с новосельем и пожелание поддерживать дальнейшее общение.
- Вот и отлично! – просиял Мариус. – С Гердой ты увидишься уже сегодня на этом вечере. Это даже лучше, чем бал. Будет возможность пообщаться без лишних глаз и ушей и не ограничивать себя рамками бального этикета.
Происходящее все еще казалось мне сном, пока я собирался в гости к семье Маджио. И сколь великим было мое огорчение, когда на вечере не оказалось Герды! Меня ждал облом имперских масштабов. Герда должна была появиться в гостях, но, ее родители, которые все же приехали, сообщили, что девушка заболела, и, приняв противопростудные зелья, уснула. Обычно, смысл этих зелий при начальной стадии простуды заключался в том, что проспав несколько часов, ты просыпался уже здоровым. Все же, магия в сфере медицины Эсфира способна творить чудеса. Оставалось надеяться, что девушка сможет посетить бал дебютантов. Будь моя воля, я бы уже соколом летел к дому Герды, но покидать музыкальный салон столь быстро было бы неуважением к семье Маджио, и мне пришлось остаться.
Справедливости ради стоит заметить, что сам вечер прошел замечательно в теплой компании, где меня так же тепло приняли, и я ни разу не ощутил себя чужим. Скорее наоборот, я словно был среди давно знакомых мне людей. Наверное, сыграло роль то, что с хозяином усадьбы мы были уже знакомы, благодаря Мариусу. И все же на душе у меня было неспокойно. Присутствующие несколько раз вспоминали Герду, и каждое упоминание о ней, бередило мне душу, отзываясь волнами мягкого, обволакивающего тепла где-то внутри. Мне нравилось, когда о ней говорили. И каждый раз ее вспоминали с любовью, что не могло не радовать меня.
Когда я все же покинул вечер, то обернувшись на улице соколом, полетел к усадьбе Йоанна и Фреи. Пытаться проникнуть на территорию усадьбы было бесполезно – мощная сеть охранных чар покрывала всю ее территорию. Будь я обычной птичкой, то смог бы попасть во двор, но обычной птичкой я не был, поэтому пришлось довольствоваться наблюдением за заветным окошком, сидя на дереве, росшем за оградой усадебного двора. Но и тут меня снова ждал облом – свою возлюбленную в окне я так и не увидел.
- Видимо, сегодня не твой день, - вынес Тор свой вердикт, когда я все ему рассказал. – Значит, завтра повезет, - попытался он меня ободрить.
Всю ночь я провел в своем кабинете, не смыкая глаз. Спать не хотелось совершенно. Слишком много эмоций разрывали меня на части, и чтобы хоть как-то успокоиться, я достал незавершенную брошь из аметистов для своей жены и принялся за нее с особым усердием.
***
Герда
Надо было слушаться маму, когда она предупреждала, что спарринг на мечах с братом на
