спустилась в холл. Выглядела она феноменально: жемчужного цвета платье переливалось и сверкало, как огромный бриллиант. А вот украшений было на Каминской минимум. На локте она держала кожаную сумочку-ридикюль на цепочке.
— Привет! — улыбнулась она и чмокнула меня в щёку. — Как тебе?
— Ослепительно, — ответил я. — Выглядишь потрясающе.
— Не слишком?
— Я не был у Кунгуровых и не знаю, как туда принято являться, но думаю, ты произведёшь фурор.
Глафира польщённо улыбнулась.
— В принципе, так и задумано, — сказала она. — Дай-ка и мне на тебя взглянуть. Так-так… неплохо. Смотри, не дай себя у меня увести какой-нибудь вертихвостке.
— Ну, ты вряд ли это допустишь, — ответил я.
— Не сомневайся: приложу все усилия. Ладно, поехали, а то опоздаем. Я и так слегка задержалась.
Добрались мы быстро и прибыли вовремя. Перед домом Кунгуровых стояло множество шикарных тачек, возле которых тёрлись шофёры и телохранители. В небе кружились дроны, следившие за безопасностью. Мы прошли в дом, где нас встретил слуга в ливрее. Он принял наши приглашения и отметил в списке гостей, что мы на месте.
Народу было много. Я ожидал менее грандиозного мероприятия. Казалось. Что половина аристократии явилась, хотя, конечно, это было далеко не так. Преобладала молодёжь. Видимо, это был один из вечеров, на котором юные аристократы учатся держать себя в высшем свете и не тушеваться. Ну, и знакомятся, конечно. А их родители прикидывают, за кого выдать замуж дочерей. Или на ком женить сыновей. Не все же браки династические: у некоторых детей много, и бывает, что их нужно просто пристроить — по возможности выгодно для рода, но не обязательно. Да, случается, что младшим везёт, и они заключают союзы по взаимной симпатии. Не все становятся разменными монетами в политически играх кланов и своих семей.
— Знаешь Кунгуровых? — спросил я Каминскую, пока мы шли через зал в поисках места, где остановиться.
— Видела пару раз, — девушка осмотрелась. — Вон они, — она указала глазами вправо. — Видишь мужчину в чёрном костюме? Седоватый и с забавными усами. Рядом с ним две его жены, наверное. Хочешь познакомиться?
— Да, но нужно найти кого-нибудь, кто нас представит, — я тоже осмотрелся.
Как назло, никого из знакомых, не считая нескольких учеников Преображенской школы. И вдруг я заметил входящую в холл Шувалову! Княгиня была в сопровождении Анны, выглядевшей не хуже моей спутницы, только она не переливалась. Тёмно-синее платье было сделано из струящегося шёлка, на шее красовалось относительно скромное жемчужное ожерелье. И ведь даже словом не обмолвилась, что будет здесь!
— Смотри, Шуваловы, — тоже заметила их Глаша. — Может, княгиня подойдёт? В смысле — представит нас.
— Давай выясним, — сказал я, и мы направились навстречу новоприбывшим.
Пришлось немного подождать, ибо к княгине приблизилось несколько гостей. Также я заметил, что к ней направился сам Кунгуров. Нужно было его опередить, чтобы оказаться тут же и представленным.
Улучив момент, я шагнул вперёд, почти преградив Шуваловой дорогу.
— Коля! — обрадовалась Анна. — Мам, смотри, кто здесь!
Княгиня сдержанно улыбнулась.
— Маркиз, добрый вечер. Госпожа Каминская, полагаю? — бросив взгляд на пепельные волосы Глафиры, добавила она.
Моя спутница сделала книксен, а я поклонился.
— Добрый вечер. Не ожидал вас здесь встретить.
— Как и мы вас. Или ты знала? — обратилась к дочери Шувалова.
Та не успела ответить, так как в этот момент рядом с нами возник Кунгуров.
— Ваше Сиятельство! — галантно прогудел он и поцеловал княгине ручку, умудрившись при этом ещё и щёлкнуть каблуками на кавалерийский манер. — Счастлив видеть. Как добрались?
— Чудно, — кивнула Шувалова. — Моя дочь Анна.
Княжна присела, разведя подол платья в стороны. И тоже получила воздушный поцелуй в запястье.
— Вы вся в мать, — прогудел Кунгуров. — Такая же красавица.
После этого он взглянул на меня.
— Знакомы с маркизом Скуратовым? — спросила Шувалова. — Член нашего клана. Уверена, вы о нём наслышаны.
— Так и есть, — Кунгуров протянул мне огромную ладонь. Вы глядел он настоящим богатырём. — Добро пожаловать. Как вам обстановка?
— Весьма впечатляюще, — ответил я, пожав руку. — Моя спутница — Глафира Каминская.
— Очарован! — Кунгуров и ей ручку чмокнул. — Через четверть часа объявят ужин, а пока угоститесь аперитивом. Прошу извинить.
Поклонившись, он поспешил к другим гостям.
— Увидимся за столом, — проговорила Шувалова, взглянув на меня.
— Конечно, Ваше Сиятельство, — кивнул я.
Оставшееся время до сигнала гонга мы с Каминской провели, здороваясь со знакомыми из нашей школы. Было их немного — человек три. С остальными не успели перекинуться даже парой слов.
Как только раздался гулкий удар, в холле объявился слуга и пригласил всех в столовую.
Сам ужин ничем примечательным не выделялся. Зато после него начались танцы. Подвижных было мало: организаторы учитывали, что гости набили животы и не склонны к быстрым пляскам. Хотя для молодёжи всё-таки пустили несколько быстрых мелодий.
Оставив Глашу с девчонками, обсуждавшими свои женские дела — сплетни, если уж быть откровенным — я направился к Шуваловой. Княгиня заметила меня издали. Когда с подошёл, она уже была одна — успела избавиться от собеседниц, понимая, что у меня к ней не праздный разговор.
— Могу украсть у вас несколько минут? — спросил я.
— Разумеется, Николай. Как вам здесь? Проводите время с пользой?
— Как обычно, Александра Кирилловна. И рассчитываю на вашу помощь.
Женщина приподняла брови.
— И чем могу?
— Мне бы хотелось обсудить с господином Кунгуровым поставки медикаментов.
— Вы можете это сделать, обратившись в его фирму. Или у вас есть к нему ещё какой-то интерес?
— Пока нет, но вдруг появится?
Шувалова понимающе кивнула.
— Хорошо, идёмте.
Мы отправились к хозяину дома, беседовавшему с супругами. Заметив нас, он сказал что-то жёнам, и те удалились, присоединившись к двум разным группам гостей постарше.
— Дмитрий Сергеевич, я рассказала маркизу о том, что наш род уже много лет получает от вас медикаменты, и он весьма заинтересовался этим. Не угодно ли обсудить с ним перспективы сотрудничества?
Кунгуров взглянул на меня с интересом.
— Скуратовы тоже покупали нашу продукцию прежде, — сказал он. — Правда, срок последнего контракта уже истёк. Вам угодно возобновить закупки, маркиз?
— Вероятно, да, — ответил я.
— Оставлю вас, господа, — сделав своё дело, Шувалова улыбнулась и отошла.
— Какой объём вас интересует? — деловито осведомился Кунгуров, как только мы остались вдвоём. — Слышал, ваша армия почти достигла прежних размеров.
— Так и есть, — ответил я. — И ей нужны лекарства, бинты, медпакеты и прочее. Всё, что может пригодиться в бою или госпитале.
— Ожидаете новое нападение гулей? Вряд ли оно грозит вашему уделу в ближайшее время.
— Всякое может случиться. Лучше быть готовым.
Мой собеседник понимающе кивнул.
— Это верно. Что ж, давайте обсудим.
Собственно, этим мы и занимались минут сорок, пока Кунгурова не отвлекли другие дела. Я был не единственным, кто приехал, чтобы поговорить с ним о бизнесе. Договорились, что на следующей неделе мой юрист подъедет к нему в офис подготовить контракт.
Отойдя от Кунгурова, я нашёл глазами княгиню. Пожалуй, лучше всего будет действовать напрямик. Окольными путями я явно ничего не узнаю.
Я направился к ней, но на полпути меня перехватила Анна.
— Тебя Глаша пригласила? — спросила она.
— Ага. Удачно получилось.
— О чем говорил с Кунгуровым, если не секрет?
— О делах. Буду закупать у него медикаменты.
Девушка кивнула.
— А вы что тут делаете? — спросил я.
— Меня познакомили с Олегом Голицыным.
— Вот как?
— Угу.
— Что-то ты не выглядишь счастливой.
Анна пожала плечами.
— Не так я мечтала найти будущего мужа, — кисло улыбнулась она. — Но интересы рода превыше всего. Не считая выгоды клана, конечно.
— Значит, жених?
— Пока не факт. Мы только познакомились. Сватовства не было.
— Ну, может пронесёт.
Княжна усмехнулась.
— Вряд ли. Раз познакомились, значит, дело почти решённое.
— И насколько он близок к императору?
— Ну, как посмотреть. Третий сын его брата.
— Неплохо, вроде? Симпатичный? Я его что-то не видел.
— Да вон он, — девушка указала глазами в угол зала, и я нашёл взглядом невысокого парня в очках.
Он болтал с кем-то из Синего клана.
— Вы пообщались?
— Немного. В принципе, ничего. Приятный даже. Но говорят, поначалу почти все мужики ведут себя прилично, — княжна вздохнула. — Ладно, не буду тебя грузить. Как у вас с Глашей, кстати? Выглядите так, словно нашли общий язык.
— Думаю, так и есть.
— Из неё получится хорошая жена. Но её придётся любить, Коля. Такие девушки не довольствуются малым.
Я кивнул.
— Мне тоже так кажется.
— И как у тебя с этим?
