В гусёк играют на поле, расчерченном на 63 клетки. Они располагаются в форме спирали; при попадании на некоторые из них игрок должен выполнить задание. Цель игры – первым добраться до последней клетки.
Правила игры в гусёкРабочий день в «Летающей свинье» закончился. Выйдя из лавки, Кармина с удивлением обнаружила Либертэ на скамейке неподалеку. Несмотря на июльское солнце, подругу била легкая дрожь. Съежившись, она прижимала сумку к груди.
– Либ? Ты уже здесь? Что с тобой? Что-то случилось?
Девушка с трудом сдерживала слезы. Кармина присела рядом.
– Меня уволили, – сообщила Либертэ. Она кратко рассказала, что произошло, не забыв описать визит в башню Верна, о котором Кармина не знала.
– Лертач! – выругалась лясникамка. – И что думаешь делать?
– У меня неделя, чтобы найти новую работу. Если ничего не получится, придется вернуться домой.
– Во Францию? В деревню? Лучше лечь на Елисейских полях и ждать, пока тебя не переедет паромобиль и твое тело не превратится в фарш.
Либертэ глубоко вздохнула. После случившегося она совсем упала духом.
Весь этот день она крутила педали и размышляла о будущем. Кроме как вернуться к родителям, ничего не могла придумать. Но Кармина права. Во Франции нет голосоматов, ее знания там никому не пригодятся. Самое большее, на что можно рассчитывать, – устроиться подмастерьем к часовщику. Но во Франции люди жили по старинке: идеи о женской эмансипации туда еще не добрались. И никто бы не взял девушку в подмастерья. Оставалось заниматься шитьем или подыскивать подходящего мужа.
– Кармина, а что мне делать? У меня нет выбора! – воскликнула Либертэ.
– Не будь дурочкой! Поживешь у меня, пока не найдешь себе что-нибудь. Можешь думать о нас что хочешь, но лясникамы друзей не бросают! И всегда отдают долги.
– Ты мне ничего не должна.
– Я-то нет, а вот Синабр – да. Мой братец – исключение из правила. Кстати, как всё прошло в «Бродячем кафе»?
– Мне было не по себе, пришлось уйти, – пробормотала Либертэ.
Кармина пристально на нее посмотрела, но промолчала.
– Я еще кое-что хотела тебе сказать, – добавила Либертэ. – Помнишь книгу, которую мы нашли в доме с тремя лунами? Которую обронил светловолосый мужчина?
Лясникамка откинула косы; жемчужинки стукнулись друг о друга с глухим звуком.
– А, то самое привидение? Которое ты видела, а я нет?
– О котором ты потом забыла.
– Ну допустим. И что?
– Этот человек точно как-то связан с Луи д’Омбревилем. В библиотеке есть только три книги о шифрах, и все три когда-то принадлежали д’Омбревилю! Это не может быть простым совпадением.
Кармина вздрогнула. Сначала отец говорил ей об этом человеке, а теперь вот и Либертэ.
– Ну хорошо, – согласилась лясникамка. – Эта книга когда-то принадлежала какому-то психу. Нам-то что?
Либертэ придвинулась и прошептала:
– Я думаю, там что-то важное… Паолино мне кучу вопросов задал об этой книге, хотя я даже не обмолвилась, что мы ее нашли. И я, конечно, сказала, что ничего не знаю. Но мне кажется, он ее ищет. А еще он Брат крови. Если переставить буквы в его имени, получится «Вив Наполеон».
Кармина нахмурилась.
– Либ, тебе точно надо на время перебраться ко мне. Где сама книга?
Либертэ, не говоря ни слова, показала на сумку.
– Отлично. Глаз с нее не спустим, пока не найдем, где припрятать.
Лясникамка поднялась и протянула руку подруге.
– Вставай! Прогуляемся на площадь Независимости. Фиори и вся верхушка будут говорить речь. Расскажут про Игры века. Надо поторопиться, чтобы занять места получше. Уверена, там сегодня будет весь Лариспем!
Бывшая площадь Вогезов была квадратной. Ее окружали тридцать шесть роскошных особняков из красного кирпича и камня песочного цвета с высокими серо-голубыми шиферными крышами. До Второй революции в этих домах жили знаменитости, в том числе писатели. Сегодня там обитали инженеры, учителя и ремесленники. Вокруг площади росли липы, а в центре размещалась статуя разъяренного быка. Весело журчали четыре фонтана. Кармина была права: хотя они пришли за два часа до начала, площадь уже была полна народу.
Люди высовывались из окон особняков, кто-то забирался на фонтаны и деревья. К удивлению подруг, ножи Кармины в этот раз не произвели эффекта. Группа молодых людей бесцеремонно оттолкнула лясникамку, когда та попыталась протиснуться к сцене.
– Да куда же вы лезете! Только и можете, что свиней резать! Пошли вон! – закричал один из студентов.
Кармина немедленно полезла в драку, Либертэ стоило больших усилий ее удержать.
– Пожалуйста, перестань! Нам сейчас нельзя привлекать внимание. Посмотри! Всюду Стража!
Либертэ была права. Мужчин в синей форме с золотыми пуговицами было едва ли не больше, чем городских зевак. Прямо над площадью парил аэростат, отбрасывая на сцену ровную овальную тень. Либертэ показалось, что стражники стоят даже на крышах соседних домов. В конце концов Кармина поддалась уговорам и согласилась не продираться к сцене. Она приметила раскидистое дерево и полезла по веткам на самый верх. Либертэ пыталась возражать, но лясникамка, как всегда, даже не слушала. Она протянула руку подруге и помогла ей тоже вскарабкаться.
