Ланс подкрался к первой постройке – просторному сараю, – и приоткрыл дверь. В нос ему тут же ударил запах соломы и сена. Он скользнул внутрь, скрипнув подошвами по бетонному полу. Слабый свет пробивался внутрь сквозь маленькие окошки под потолком. Ланс подождал, пока глаза привыкнут к полумраку, и осмотрел помещение. Сарай был уставлен деревянными поддонами, на которых возвышались опрятные тюки соломы и сена. Мимо Ланса кто-то пронесся. Крысы? Кошки? Может, и то, и другое. В сарае царил порядок, и прятаться здесь было особо негде. Фонариком Ланс пользовался с опаской, направляя свет исключительно в землю и всей душой надеясь, что полицейский, припарковавшийся у дороги, ничего не замечает.
Закончив осмотр, Ланс вышел на улицу и увидел справа четырехместный гараж. Пригнувшись, Ланс подбежал по хлюпающей грязи к боковому входу. На нем висел тяжелый замок. Тогда он попробовал приподнять одну из четырех дверей-рольставней, но она не поддалась. Маленькие окошки были расположены под самой крышей, на высоте двух с половиной метров от земли. Свет они пропускали, а вот влезть внутрь сквозь них было непросто. Ланс подошел к одному из таких окон, подпрыгнул и схватился за подоконник, а потом, подтянувшись на руках, заглянул внутрь. В гараже царил полумрак, но Ланс различил очертания трактора и еще какой-то сельскохозяйственной техники, большая часть залитого бетоном пространства была свободна. На стенах висели массивные инструменты, но и здесь был изумительный порядок. Прятаться было негде.
Ланс распрямил руки и спрыгнул на землю, а потом направился к вытянутой прямоугольной постройке с широко распахнутыми раздвижными дверьми. Он заглянул внутрь. Дождь гулко барабанил по железной крыше. Потолок был высоким, а само здание – почти пустым. По круглым отпечаткам копыт на мягкой земле Ланс предположил, что это маленькая арена для выездки лошадей в плохую погоду.
Теперь оставалось обыскать конюшню.
Он осторожно заглянул внутрь. Лошади звучно фыркали и приминали ногами солому. Ланс тихо вошел внутрь. К нему тут же начала ластиться кошка, громко мурлыча. Он пошел меж стойлами, освещая каждое фонариком-ручкой. Последнее стойло было оборудовано для мытья животных: пол тут был бетонным, в него был вмонтирован большой сток, а сверху виднелись краны с горячей и холодной водой. Ланс поднялся на чердак, но не нашел там ничего, кроме тюков соломы и сена. Он спустился и проверил стойла по другую сторону от прохода. Ему встретились еще две кошки и одиннадцать лошадей, но ни одного подростка. Он заглянул даже в кормоцех и поискал за резервуарами. Пусто. Потом он зашел в сбруйную, где стены были увешаны седлами и уздечками. В дальнем углу стояли два огромных сундука. Ланс на всякий случай посветил под седлами, хотя это было рискованно. Потом обернулся и едва не врезался в раковину. Его взгляд зацепили темные полосы на ее дне. Это что, кровь?
Он снова включил фонарик и чуть ли не с разочарованием разглядел, что это всего лишь ржавчина.
И тут сзади послышался глухой звук. Ланс резко обернулся. Рука дернулась к кобуре, пальцы сорвали с нее защитные ремешки. В воздухе обозначилось какое-то темное пятно, тут же полетевшее прямо ему в голову. Он попытался блокировать удар, но тот пришелся на затылок и плечи. Череп пронзила нестерпимая боль, в глазах потемнело, и Ланс упал лицом вниз. Фонарик вылетел у него из рук. Ланс ударился челюстью о деревянный пол с такой силой, что пистолет вылетел из кобуры и заскользил в сторону, а потом исчез под сундуком.
Ланс заморгал, надеясь, что зрение восстановится. Незнакомец, напавший на него, стоял рядом. На нем были черные спортивные кроссовки и такая же черная одежда. Его лицо скрывал полумрак, а на голове ярко горел налобный фонарь. В тот миг Ланс знал наверняка только две вещи. Первое: ему тоже нужен прибор ночного видения. Второе: нападавший не был копом. На его месте любой представитель закона арестовал бы Ланса. Но этого не случилось. А еще это явно не Стив. Владелец фермы первым делом позвонил бы в полицию, а не напал бы на него. К тому же, даже в темноте было четко видно, что нападавший не столь высок и мускулист, как Стив Дункан. Ланс присмотрелся, выискивая у обидчика оружие, но в темноте его было сложно разглядеть. В одной руке он держал какой-то предмет, а во второй, кажется, ничего не было. Даже если он вооружен, вряд ли ему захочется привлекать внимание выстрелами – во всяком случае, Ланс очень на это рассчитывал.
– Ты кто такой? – низким, хриплым голосом спросил незнакомец.
– А ты кто? – спросил Ланс, а потом, ловко извернувшись, со всей силы пнул незнакомца по ноге. Тот упал, как подкошенный, и со стоном ударился об пол. Ланс повернулся к нему, схватил за штанину и потянул на себя, но незнакомец ударил его подошвой по руке. Боль была такой сильной, что Ланс невольно разжал пальцы.
Нападавший поднялся – сперва на четвереньки, а потом распрямился в полный рост. Ланс тоже привстал, но выпрямляться не спешил. Он стоял, согнув ноги в коленях и дожидаясь новой атаки. Незнакомец поправил фонарь на лбу и пошел влево. Ланс тоже сменил положение и ринулся к седлам. На полу под ними он заметил свой фонарик.
Неужели это и есть убийца Пола?
А вдруг он тоже выслеживает Эвана?
Незнакомец сунул руку в карман и что-то достал. Ланс прищурился. Что это, нож? Звонкий щелчок выкидного лезвия подтвердил его опасения. В жилах жарко запульсировал адреналин.
Мужчина в черном кинулся на Ланса, метя ножом ему в живот. Ланс отскочил, чудом успев уйти от лезвия. Незнакомец вновь набросился на него, метя уже в лицо, но Ланс блокировал удар, вскинув локоть. Их руки столкнулись с такой силой, что боль прожгла Лансу предплечье, а его соперник отлетел в сторону, но быстро пришел в равновесие.
Ланс припал к земле и поднял фонарик, а потом проворно откатился и вскочил. Рука с ножом снова метнулась к его животу, но в этот момент он включил фонарик и посветил прямо в лицо сопернику, рассчитывая ослепить его. Мужчина пошатнулся и торопливо закрылся ладонью от яркого света.
Ланс выбросил руку вперед, делая вид, что хочет вырвать нож из пальцев соперника. Отвлекая его внимание резкими, беспорядочными выпадами, он в конце концов толкнул мужчину в грудь и сделал ему подсечку. Незнакомец повалился на пятую точку и выпустил нож. Он упал на пол.
Ланс бросился к мужчине. Теперь-то этот сукин сын от него не уйдет!
Незнакомец завел руки за спину и через мгновение в воздух взметнулся пистолет. Мужчина прицелился прямо Лансу в голову. Ланс замер, инстинктивно вскинув руки. Противник начал пятиться к выходу, то и дело оглядываясь, и вскоре исчез за дверью. Ланс, пошатываясь, выбрался в проход между стойлами, но поздно – мужчина исчез. Вдалеке слышалось лишь негромкое чавканье обуви по размокшей грязи.
Зрение у Ланса начало проясняться, но погоня ему сейчас точно была не под силу, а уж без пистолета – тем более. Он вернулся в сбруйную, опустился на четвереньки и выгреб свое оружие из-под сундука. Спрятав пистолет в кобуру, он задумался, что делать дальше. Арестуют ли его, если он позвонит шерифу?
Возможно.
