Уголки губ Грифа дрогнули. Он пошел в центр зала, выискивая кого-то в толпе. Его взгляд мазнул по моей фигуре и задержался. Неужели он меня узнал? Уверенной походкой подошел ко мне и предложил свою ладонь.
— Позвольте пригласить вас на танец?
Я сомневалась. Казалось, мир застыл в ожидании моего решения. За спиной послышался шепот Станиса: «Лучше иди, Софи». Гавриил это заметил, ухмыльнулся. Вложила ладонь в руку императора, и он повел меня в центр зала. В этот момент я была рада, что на мне маска.
Марьян тоже выбрал себе партнершу. Мы стали с Гавриилом лицом к лицу, готовые вальсировать.
— Готова к экзамену?
— Какому? — насторожилась я.
— По танцевальным дисциплинам.
Заиграла мелодичная музыка, и мы закружились в вальсе. Гавриил уверенно вел меня, не смотрел по сторонам. Он был сконцентрирован на моем лице, прожигал меня взглядом. И я, помня наши уроки, смотрела на него. Будто околдованная магией, растворялась в глубине его черных глаз и даже не заметила, как закончилась музыка. Очнулась только когда мы остановились.
— Спасибо, — сказал Гавриил, а затем приблизился и прошептал на ухо: — Приходи в полночь в лабиринт. Одна.
Он отступил назад, и только теперь я заметила, что за нашим разговором наблюдал Марьян. Он ничего не сказал, но по его выражению лица стало понятно, что ему неприятно.
На следующие несколько танцев меня ангажировал Марьян. Нас захватил дух веселья, мы болтали, император меня смешил. С ним было очень легко, но я не могла выбросить из головы пронзительный взгляд Гавриила во время вальса. Томилась в ожидании двенадцати, чтобы узнать, что он хотел от меня. Из разговоров гостей услышала, что в полночь запустят фейерверки.
Совсем рядом раздался крик и ссора двух мужчин. Музыка резко прекратилась. Я обернулась в тот момент, когда Станис нервно сорвал с руки перчатку и швырнул ее обидчику в лицо. Мужчина к черной маске и темно синем камзоле убрал с себя деталь чужого гардероба и швырнул ее на землю. Я не расслышала, что он ответил Станису, но после его слов оба вышли на улицу.
— Что происходит?
— Дуэль, — угрюмо сказал Марьян. Затем махнул церемониймейстеру продолжить праздник. — Останься здесь.
— Нет. Станис мой друг, я не могу оставить его.
Марьян поджал губы, но противиться не стал. Мы последовали за дуэлянтами. Император не проронил ни слова, уверенно вел меня к восточной стороне дворца. Здесь не было гостей, и музыки почти не слышно. Завернули за угол, и перед нами открылось все действо: Станис и мужчина в синем подошли к секундантам и взяли у них пистолеты.
— Запрети им! Они же убьют друг друга.
— Я не имею на это право. Они отстаивают свою честь, — ответил мне Марьян. Хотела пойти к ним, чтобы образумить, но он схватил меня за руку: — Не вмешивайся, Софи.
Раздался выстрел. За спором я пропустила начало дуэли. Дуэлянты стояли с выставленными вперед пистолетами, объятые пороховым облаком. Сразу даже не поняла, что произошло, пока Станис не выронил оружие, схватившись за грудь. Он упал на землю. Мужчина в синем камзоле отдал свое оружие секунданту, бегло глянул на нас с Марьяном и ушел.
Станис лежал на земле не шевелясь. Я подбежала к нему — на его красном камзоле растекалось бурое пятно.
— Ему нужен лекарь, — присела рядом и сняла его маску.
Марьян послал секундантов найти врача.
— Софи… — произнес слабеющим голосом Станис.
— Ты же умный человек, зачем влез в эту авантюру? — причитала я.
— Я почти попал в этого гада, — прохрипел портной, — пуля пролетела над его ухом… Еще бы чуть-чуть…
Всхлипнула, прикрывая рот от душивших меня рыданий. Марьян положил мне руку на плечо.
— Но зачем?
На мгновение его затуманенный взгляд прояснился, и он посмотрел на меня.
— Ради музы…
Станис затих, его грудь прекратила вздыматься. Его не стало.
Я залилась слезами. Марьян обнял меня, я зарылась в его плечо, но ничего не могла поделать с эмоциями. Ненавидела Марьяна за то, что не дал вмешаться, Станиса — за то, что совершил роковой поступок, и мужчину в синем камзоле — за убийство моего друга.
Вокруг Станиса засуетились люди.
— Пойдем отсюда. О нем позаботятся.
Я была раздавлена горем, мне было все равно куда идти. Марьян привел в одну из беседок возле глухой стены лабиринта, вдалеке от праздника. Здесь совсем не было людей. Я сидела, уронив голову ему на плечо, мысли путались. Не верилось, что вот так, из-за глупости, может оборваться человеческая жизнь.
— Мне жаль. Он был хорошим человеком, — сказал Марьян.
Я молчала, не было сил что-то говорить. Словно выпила кислоты, и она выжигала мое нутро.
— Я хочу побыть одна… — Марьян не пошелохнулся. — Пожалуйста, оставь меня, — почти навзрыд добавила.
Он отодвинулся и поднялся. Возможно, я поступала неправильно, но не хотела, чтобы сейчас он был рядом.
— Я зайду к тебе завтра.
— Хорошо, — ответила блеклым голосом.
Марьян оставил меня. Не знаю сколько времени я просидела в беседке, глядя, как ветер колышет листки деревьев. Нужно было возвращаться. На ватных ногах пошла вдоль лабиринта. В небе вспыхивали фейерверки. Внезапно стена из листьев зашевелилась, разъехалась, и передо мной появился проход. Волшебные цветы подсвечивали путь.
— Извини, Гавриил, не сегодня.
Я пошла прочь от прохода, но сделала лишь три шага, и перед моим лицом выросла стена. Обернулась — высокие стены окружили меня, оставив лишь одну дорогу — в заколдованный лабиринт.
Я шла по нему, бездумно сворачивая из одного прохода в другой. На душе было тревожно, казалось, что кто-то следил за мной. Хотела встретить Гавриила и высказать все, что думаю о нем, когда в конце очередного длинного прохода увидела мужской силуэт, утопающий в сером тумане. Меня кинуло в дрожь — это был не Гавриил. С хищной походкой ко мне приближался убийца Станиса.
Пятилась назад, но незнакомец только ускорил шаг. Я побежала, слыша за спиной его дыхание. Перед глазами мелькали зеленые стены. Легким не хватало воздуха, в боку предательски кололо. За поворотом меня ждал тупик. Где же этот чертов проход, когда он так нужен? Развернулась — убийца Станиса был в нескольких шагах от меня.
— Что бы вы ни задумали, лучше вам не подходить!
В ответ лишь молчание и наглая ухмылка. Он приближался, я вжалась в стену так, что ветки больно царапали кожу. Чужая рука потянулся к моему лицу, я зажмурилась и отвернулась. Стоило ему слегка дотронуться до щеки, он стал таять, как серый дым, подхваченный порывом ветра. Мужчина прорычал, словно взбешённый зверь, и полностью растворился. Я смотрела на пустое место, где только что стоял убийца Станиса, и сомневалась в здравии своего рассудка. Осторожно пошла по лабиринту в поисках выхода и, завернув за первый угол, увидела Гавриила. Замерла — наверное, он мне тоже мерещится.
