— Давай допьем эту бутылку, — Виталий разлил по бокалам оставшееся шампанское и один бокал подал Рите, — и откроем другую. Я предлагаю тост, — предложил он, — за твоего Царевича. Он спит? — посмотрел он на котенка, который взобрался Рите на колени и уснул в складках сарафана.
— Спит, мой хорошенький, — Рита ласково погладила котенка, — за Рыжку моего сам Бог велел выпить до дна.
Они осушили бокалы, закусили бутерами и Виталий продолжил свой рассказ.
— Родители у меня из интеллигенции. Отец всю жизнь проработал главным инженером на электромеханическом заводе, после его закрытия в кризис, перешел в конструкторское бюро. Сейчас его возглавляет, разрабатывают проекты дизайна для загородных элитных домов. Мать всю жизнь в торговле, начинала товароведом, сейчас заведующая отделением в МЕГЕ. У меня еще есть младший брат Игнат. Учится на историческом в нашем универе, новгородском. С детства был помешан на древности, облазил весь Кремль, на все лето пропадал на раскопках. Сейчас профессионально изучает историю, хочет раскрыть все тайны новгородских земель с древних времен. Обо мне все. Теперь твоя очередь.
Рите понравилась откровенность парня, его простота и искренность. Она даже подумала о нем, как о самом близком человеке.
— Я родилась в городке Городище Пензенской области. Кстати, историческое место. Наш городок образован в конце семнадцатого века, много раз входил в разные государства: Волжскую Булгарию, Золотую орду, Казанское ханства и прочее. На наших улочках всегда полно туристов, наверно, поэтому я и решила идти в туризм. Отец у меня всю жизнь шоферит по дальним рейсам дальнобойщиком. Мама работает главным бухгалтером в лесхозе. Я — единственный ребенок в семье. Школу окончила с золотой медалью, поэтому и в институт Питера легко поступила. Четыре года учила туризм, в прошлом году, наконец-то окончила, и работаю по специальности в турагентстве. Увидела в интернете объявление на должность управляющей в нашем отеле и победила в конкурсе. Вот и приехала сюда. Царевича своего нашла по дороге на железнодорожный вокзал и привезла с собой. Для меня он — самый близкий и самый надежный друг и товарищ, — она замолчала, взглянула на пустые колени и, с испугом произнесла, — кстати, а где Рыжка?
— Не знаю, — Виталий заглянул за бревно, — тут нет.
— Где мой Царевич? — испугалась Рита и схватилась за голову, — давай искать. Что сидишь? — добавила она пьяным голосом.
Рита встала и не совсем твердой походкой пошла по пляжу. Она успела немало покружить, пока Виталий не окликнул ее.
— Смотри, Его Величество изволит рыбу ловить, — и подошел к самому берегу.
Тут Рита увидела свое сокровище, пробующего лапкой воду. С моря набегала волна и могла накрыть котейку с головой.
— Рыжечка мой, — закричала девушка, и забыв обо всем, поспешила на выручку. Да немного не рассчитала траекторию, пробежала мимо и залетела в воду по колено. Пытаясь резко развернуться, не удержала равновесия и упала. От шума падения девушки, Рыжка испугался, вздыбил шерсть, подпрыгнул и стреканул к пледу. Виталий, рванулся спасать Риту, и не ожидая резких движений котенка, чуть не наступил на него. В воде, парень подхватил на руки девушку, пытающуюся подняться, и понес к пледу. Виновник происшествия, в это время нанюхал красную рыбу на бутербродах и спокойно потащил кусочек в угол пледа, пожевать.
Виталий принес искупавшуюся и сразу протрезвевшую Риту на плед. С нее ручьями стекала вода. Увидев Рыжку, усиленно жующего семгу, девушка схватила котенка и хотела прижать к себе.
— Зачем? — отобрал у нее котенка Виталий, — ты сейчас его намочишь, он сразу замерзнет и начнет орать. А тебе, чтобы согреться, надо еще выпить.
— Да, что-то ветер холодный подул, — согласилась Рита, сжимая руками бокал, — а тут так хорошо, уходить не хочется.
— Вот, ты и в Черном море искупалась, — поднял бокал Виталий, — за это надо выпить.
— Надо выпить, — повторила Рита, допивая бокал до дна, и неожиданно задала вполне резонный вопрос, — а почему я купалась одна?
Солнце клонилось к горизонту, с моря несло соленоватой прохладой. Рыжка свернулся клубочком между бревном и сумкой, его хорошо пригревало и ветер не доставал.
Глава 21
Ночью Рите приснилась Екатерина.
В малом будуаре дворца императрица молилась у горящей свечи. В мерцании пламени ярко выделялось ее скорбное и красивое лицо под черной вуалью. Слезы стекали по щекам, губы шептали слова молитвы. Высказав боль свече, она встала и пошла по темному коридору. Свеча освещала путь, выхватывая дорогую драпировку стен, статуи в нишах, картины на стенах кистей знаменитых художников. Императрица спустилась по лестнице и пошла по темному узкому коридору. Пламя свечи освещало уже знакомые Рите каменные своды подземного прохода. Екатерина шептала слова молитвы, по коридору гулко отзывался стук ее каблуков.
Вот и двери заветного склепа. Екатерина вынула из сумочки ключ и открыла двери. В склепе на напольных подсвечниках горели свечи. Императрица сняла потухшие, заменила их на новые. Склеп озарился ярким светом. Она припала на гроб любимого и тихо зарыдала. Выплакав горе, обессиленная женщина села в кресло и опустив глаза, вспоминала счастливые минуты, проведенные с любимым: пикники на природе, прогулки на лошадях, жаркие ночи в спальне. Временами по ее лицу пробегала счастливая улыбка. Иногда губы шевелились, она делилась со своим героем событиями дня. Отведя душу, Екатерина Великая встала, вновь прочла молитву у гробницы и тихо вышла из склепа. В тишине подземелья послышался щелчок закрывающегося замка и вновь гулко застучали каблуки туфель по подземелью.
Рита увидела себя, стоящей в подземелье и смотрящей в след Императрице. Екатерина вдруг остановилась, резко обернулась и посмотрела Рите прямо в глаза, своими печальными голубыми глазами.
От этого взгляда девушка резко проснулась и кубарем скатилась с кровати, не совсем понимая, где она и что происходит. Она испуганно потащила на себя покрывало и не заметила спящего на нем котенка. Тот открыл глаза, зевнул и полетел на пол, вместе с одеялом. От падения котенок заорал, и Рита окончательно проснулась.
У нее болела голова, шумело в ушах, она с трудом раскрывала глаза. В горле стояла жуткая тошнота. К тому же, вся одежда на ней была влажной, как будто она принимала одетой душ или купалась море. Наконец какие-то извилины в мозгу начали работать, и девушка смогла произносить членораздельные звуки.
— Почему я вся мокрая? — она трогала сарафан и пыталась вспомнить вчерашний вечер, — где я умудрилась попасть под дождь? На балконе, что ли?
Какие-то проблески сознания понемногу оживали в ее мозгу: море, вечер, плед на пляже, шампанское, бутерброды, Виталий рядом.
— Пикник на пляже, — Рита схватилась за голову, — я же вроде пила только шампанское, и то пару бокалов, — она приложила руку к животу, который сильно мутило, — ну, может, три, — а по мере усиления боли, добавила, — или пять. Или еще что-то пила? А как мне плохо.
