— Достойное вознаграждение. Так чего вам надо?
Я хотел, чтобы Тони сделал меня садовником. Или другим работником замка. Главное, я смогу проникнуть на территорию, а дальше все будет зависеть только от меня и от удачи. Но теперь со мной будет Саманта, а значит, ей тоже нужна легенда. Неожиданно в голову пришла новая идея. Довольно смелая, но она во многом облегчила бы задачу.
— А ты сможешь подготовить документы образца Вистрейского княжества? Сделай меня одним из лордов. У них же там этих лордов невероятное количество, есть хоть крошечный надел земли и хибара на ней — будешь лордом. А Саманта могла бы быть моей супругой.
Девчонка изумленно ойкнула, но возражать не стала — мы оба понимали, что изображать пару будет проще всего. В этом случае наше общение никому не покажется странным.
Тони прищурился и покачал головой:
— Хм, видел я тут пару вистрейцев — документы у них непримечательные, никаких тайных знаков и проверок на подлинность. Справлюсь! Где-то у меня был справочник генеалогического древа восточных княжеств. Я подберу вам новые имена и фамилии. Значит, вы будете супругами?
Я кивнул и взял раскрасневшуюся Саманту за руку. В ноздри тут же ударил запах ее волос и тонкий аромат кожи. Почему-то мысль назвать девушку своей женой мне понравилась — пусть и ради конспирации. Пришлось сделать над собой усилие и прогнать дразнящие образы одетой в одну фату Саманты в моей постели. Я здесь ради дела.
Потеряв к нам интерес, Тони беззвучно шевелил губами, листая огромный талмуд с полуистлевшими страницами. Спохватившись, жрец повернулся к нам:
— Встретимся на рассвете возле алтаря. В это время храм еще пустует, так что нам никто не помешает.
— Подождите. — Вперед протиснулся гном. — Я тоже пойду с вами! Я надеялся представиться поваром и получить работу в замке или выманить свою избранницу из него… Но ведь из-за Отбора невест для принца меня и близко не подпустят. Возьмите с собой!
— И кем же ты будешь? Моей горничной? — спросила Саманта.
Представив Гроу в чепчике и с метелкой в руках, я улыбнулся, но тут же сник под укоризненным взглядом друга.
— Все намного проще. Поваром, — предложил я. — Наши вистрейские желудки требуют бережного обращения. Предположим, Саманта у нас мучается болями.
— Почему это я? — вскинулась девушка. — Давай ты. Я не хочу жевать один салат и изображать эти самые боли.
Ну да, можно подумать, я лучше подойду на эту роль. Я поймал взгляд девушки и насмешливо вскинул бровь.
— Проклятье, ты слишком крепкий для того, кто мучается желудком. Ладно, это буду я.
— Спасибо! — просиял Гроу и стиснул в объятиях Саманту. Похоже, его благодарность оказалась слишком сильной, потому что та вдруг закашлялась и похлопала гнома по спине, прося пощады.
Саманта кисло улыбнулась.
Оторвавшись от книги, Тони деловито кивнул:
— Тогда я состряпаю еще договор между вами и пару бумажек, которые успокоят королевскую стражу. Но вы должны будете пройти арку-артефакт — без этого в замок вас не пустят.
Из-за этой арки мне и пришлось пойти к ведьме. Оставалось надеяться, что «заплатка» выдержит проверку. Жрец впился в меня взглядом, но я невозмутимо повел плечом.
— Об этом не беспокойся.
Тони всегда подозревал, что я не человек, но напрямую мы не говорили.
— Тогда жду вас завтра на рассвете. И кстати, накиньте пару десятков никсов за документы вашего друга.
Вздохнув, я полез за кошелем — Тони в своем репертуаре.
— Ты уверен, что ему можно доверять? — спросила Саманта, когда мы вернулись в свою келью. Она нервничала: прикусывала нижнюю губу и то и дело дергала снежно-белую прядь. Мне даже захотелось усадить ее на топчан и запретить портить подобную красоту.
— Мне довелось пару раз воспользоваться его услугами — работает он на совесть.
Внезапно прямо напротив нас завис Терри.
— А я сумею пройти арку?
— Думаю, тебе лучше спрятаться в небытии, а я попробую пронести изумруд сквозь артефакт, — предложила Саманта.
Оборотень облегченно выдохнул. Похоже, он боялся вновь остаться один.
— Нам еще нужно будет купить все необходимое, — напомнил я. — Вистрейское княжество довольно богатое, и мы не можем заявиться к королю в таких обносках. Особенно изображая аристократов.
— Тогда осталось дождаться утра, — подытожил Гроу. — Надеюсь, этот Тони не подведет!
Глава 20. Свадьба?!
Саманта
Проснувшись, я уставилась в низкий белый потолок, покрытый тонкими трещинами. Солнце еще не встало — в узкое окно заглядывала луна. Я перевернулась на другой бок, рассчитывая еще поспать, но раскатистый храп Гроу на полу живо выгнал меня из кельи. Хорошо, что вчера я уснула, едва коснувшись подушки. Я не первый день ночевала рядом с гномом, но в тесном помещении звуки ощущались иначе.
Топчан дракона уже пустовал, Терри тоже не было видно. Захватив умывальные принадлежности, я выскользнула в коридор, надеясь, что не встречу храмовников. Вряд ли Тони спрашивал разрешения у старшего жреца, прежде чем поселить нас здесь. Дверь тихо скрипнула, выпуская меня наружу, но, едва шагнув вперед, я столкнулась с Крисом. Несмотря на раннее утро, он выглядел до отвращения бодрым и довольным собой. А еще невероятно притягательным… Я по-прежнему видела его истинный облик, а не личину.
— Доброе утро.
Взгляд Криса мазнул по моему лицу и растрепанной шевелюре. Я быстро пригладила волосы и спросила:
— Доброе. — Голос прозвучал хрипло, и я прокашлялась. — А ты почему не спишь?
— Не спалось, вот и решил, что лучше купить все, что понадобится для нашей легенды. Карету, лошадей, одежду и прочее.
Мои глаза округлились.
— И ты нашел, где заказать все это в пятом часу утра? Да и хватит ли у нас никсов?
— Места надо знать. — Дракон облокотился на косяк. — И не беспокойся о деньгах. Привыкай к роли моей жены. Разве я похож на скрягу?
Я фыркнула:
— Как выяснилось, я теперь и сама богата. Зачем мне муж?
Кристиан улыбнулся уголком рта.
— У нас будет время выяснить это!
Я вспыхнула и протиснулась мимо дракона, буквально бегом направившись в умывальню. Только сейчас я осознала, на что согласилась. Мы с Крисом будем притворяться мужем и женой! Постоянно находиться рядом и даже ночевать вместе. Возможно, удастся поселиться в разных спальнях, но это не отменяет необходимости изображать пару для слуг.
Я яростно плеснула холодной воды в лицо и вздрогнула, когда рядом раздался озадаченный голос Терри:
— Не понимаю я тебя! Вас же влечет друг к другу. Почему ты его все время отталкиваешь?
