Решив побродить по замку, Равена вышла на галерею, ведущую в одну из крыльев-башен. Деревянные перила были окрашены в черный цвет. Не случайно замок носил имя «Черный Ворон» — в черный здесь были окрашены даже стены. Но тем не менее со стороны замок вовсе не выглядел мрачным, скорее величественным и грозным.
Крутые скаты крыши над галереей надежно защищали Равену от солнца, поэтому она остановилась на середине пути. Сейчас здесь больше никого не было — в самый раз, чтобы поразмышлять в одиночестве.
Однако стоило только Равене подойти к перилам и положить на них руки, как с завитого края крыши свесилась чья-то голова.
— Изучаешь перед свадьбой свои будущие владения?
Равена перепуганно вскрикнула и отпрянула от перил.
— Эй, неужели я действительно такой страшный? — спросила голова.
Присмотревшись, Равена узнала Рила.
— С-сумасшедший, — пробормотала она потрясенно.
— Почему? — искренне удивился Рил, округлив глаза. — Между прочим, здесь очень удобно.
Равена выдохнула.
— Свисать с крыши?
— Угу.
— Головой вниз?
— Угу.
— Ты человек или летучая мышь?
Рил засмеялся.
— Ты мне нравишься все больше и больше.
— А ты мне все меньше и меньше, — честно сказала Равена, еще не до конца придя в себя от его выходки. — Признай, ты нарочно все это подстраиваешь.
— Ну что ты, — на удивление искренним тоном отверг ее предположение Рил. — Наши встречи всегда случайны. Ты же сама сказала, помнишь?
Равена нахмурилась.
— Я так сказала, чтобы Тан тебя не проткнул копьем, — ответила она. — Но в следующий раз не буду ему мешать. Как думаешь, если он проделает в тебе дырку, тебе по-прежнему будет удобно свисать с крыши вниз головой?
Рил опять засмеялся и исчез. Точнее, исчезла его голова, но почти сразу с края кровли свесилась пара ног.
— Так лучше? — раздался голос сверху.
— Если кто-то будет проходить и увидит тебя…
— Если кто-то будет проходить, — перебил Рил, — ты уж предупреди меня, хорошо? По-дружески.
— С каких это пор мы друзья? — поморщилась Равена. — Ты просто наглец, который все время меня преследует.
— Да ладно тебе, — протянул голос сверху; ноги, свисающие с кровли, вразнобой покачались в воздухе. — Лучше скажи, что не так? У тебя завтра свадьба, а ты грустишь.
— Я не грущу, — ответила Равена. — Тебе показалось.
— Эх, ты еще и обманщица. — Ноги сплелись в щиколотках и снова покачались. — Но такая неумелая. Любой, если он не слеп, только глянет на твое лицо — и сразу скажет, что ты несчастна.
Равена молча смотрела на болтающуюся в воздухе пару ног, хорошо понимая, что ни с кем не может поделиться своими мыслями. Здесь, в Клане Воронов, нет ни одного человека, которому она могла бы доверять. Однако внезапно вспомнив подслушанный однажды разговор между Аласдером и старейшиной Тироном, произнесла:
— Меня просто кое-что беспокоит.
— Расскажи мне, — предложил сверху Рил. — Может быть, тебе сразу станет легче.
Равена помедлила, потом заговорила:
— Я тут… нечаянно услышала один разговор… — Она снова помедлила, чтобы не сболтнуть лишнего, по крайней мере, имена ей называть было никак нельзя. — Кое-кто хочет, чтобы главной клана был не Натаниэль, а… другой человек.
— А-а-а, это, — протянул на крыше Рил. — Не волнуйся, это не так просто.
— Не так просто? — переспросила с интересом Равена.
— Не скажу, что невозможно, — ответил Рил. — Но есть одно весомое препятствие.
— Какое?
— Видишь ли, все Четыре Клана стараются придерживаться своих традиций, — сказал Рил. — И такая преданность традициям возникла не на ровном месте. Считается, что основаны они на воле духов-предков. У каждого клана свои традиции: они могут совпадать, а могут разниться. Так вот. По одной из традиций Клана Воронов следующим главой должен стать тот, кого назвал своим преемником действующий глава. Нарушить ее сложно. Но можно.
— Как?
— Ну, к примеру, глава клана умер, не успев назвать преемника, — сказал Рил. — Или по каким-то причинам собрание главных семей и старейшин выносит решение, что действующий глава не справляется со своим долгом. Но для такого решения должны быть веские основания. Видимо, очень веские, потому что здесь уже несколько столетий такого не случалось.
Равена озадаченно хмыкнула.
— И прошлый глава назвал своим преемником Натаниэля? — спросила она, заранее уверенная в ответе.
— Угу, — подтвердил Рил и тут же добавил: — Говорят, на смертном одре он произнес: «Моим преемником станет тот, кто одной крови со мной. Тот, кто носит имя Натаниэль».
«Значит, Натаниэль, если следовать традициям клана, полноправный глава, — подумала Равена. — Если я откажусь от свадьбы или если брак Натаниэля со мной не принесет возрождение клану, будет ли этого достаточно, чтобы вынести решение о том, что Натаниэль не справляется со своим долгом?»
Равена вздохнула. Что же ей делать?
— От тяжких дум у тебя появятся морщины на лбу, — произнес с крыши Рил и вдруг охнул: — Такое ощущение, что у него на меня нюх. Прости, но я исчезаю.
Болтающиеся в воздухе ноги и впрямь тотчас исчезли. Равена услышала очень тихий скрип кровли, а потом все умолкло.
«Что это с ним?» — подумала она, и посмотрела сначала влево, а потом вправо.
По галерее к ней направлялся Тан.
В первый момент Равена подумала о Риле: «У него что, глаза на пятках?», а уже потом смутилась, заметив, что взгляд Тана устремлен в ее сторону, и отвернулась.
— Я искал вас, моя госпожа, — приблизившись, произнес Тан.
Равене не хватало смелости посмотреть на него.
— Для чего? — тихо спросила она, разглядывая с галереи маленький дворик между башнями.
— Для того чтобы охранять вас, — спокойно ответил Тан.
«Слишком спокойно», — подумала Равена, нахмурившись.
Она осторожно повернула голову и встретилась с ним взглядом.
— Свадьба, — произнес Тан, — счастливое событие. Но обряд длится долго, а после него запланирован пир для всей знати клана. К тому же… — Он сделал паузу. — После пира у вас не будет возможности отдохнуть. Поэтому лучше сделать это сегодня, чтобы выдержать завтрашний день.
Равена несколько мгновений смотрела на Тана удивленно, потом быстро отвела взгляд.
Он вел себя так, словно вчера вечером между ними ничего не произошло. И у него это получалось удивительно естественно. Может быть, для него и впрямь ничего особенного не случилось, иначе почему только она сейчас не знает, куда деть взгляд? Почему только у нее от волнения дрожат руки? Если все так, то что означали его слова: «Вы нужны мне»?
