Дверь влетела в окно, и стекло треснуло, а потом на пороге кабинета оказалась женщина. Нет, не женщина, а леди. Да, Темная Леди. Произносить следует с пиететом и придыханием.
– Сарвальд Сонодэа Дииссэн, что это значит?!
Следом за женщиной вошли неизвестный темный лорд и Лируська, едва сдерживающая улыбку.
– Что не так, мама? – устало спросил император, и Лира не выдержала, стала смеяться, не обращая ни на что внимание.
– Он… Тете… Пожаловался! – в перерыве между хохотом и всхлипами пояснила ведьма, я честно не смеялась, но было это сложно. Просто представила сейчас, как тёмный лорд дёргает тётю за юбку и конючит. "Хочууууу… Жениться хочууу! Ну скажите ей, тетяяяя!"
Кара была младше и менее сдержанной, поэтому хохотали они вдвоем. Я же себе такой роскоши позволить не могла. Мы дождались, когда хохот стихнет, и только потом император посмотрел на свою мать, давая возможность высказать претензии.
– Она облапошила моего мальчика!
– Что значит облапошила?
– Дала слово, что выйдет замуж, а теперь отказывается!
– Слово ведьмы нерушимо, – возразила я, мысленно обещая Лирусе все кары небесные за то, что она не сказала, кто именно ее жених. – Если бы Лира дала Слово, она вышла бы замуж за вашего… Мальчика.
– Я обещала, что он станет первым мужчиной, – возразила Лируська. – Про замужество он сам придумал.
– Развратница! – воскликнула женщина, негодующе глядя на будущую родственницу.
– Ведьма, – возразила я. – Ведьма из моего Ковена, то есть подданная Фитоллии.
– Что это за государство такое? Впервые слышу!
– А оно появилось совсем недавно. Буквально около часа назад, если говорить об официальном основании, – я улыбнулась ещё шире, глядя на мужчину за спиной матери императора. – Стоит, наверное, пояснить, что замужество ведьмы из моего Ковена теперь возможно только в том случае, если она действительно этого хочет. Брак заключается в храме Лилит. В ближайшее время исключительно на территории Фитоллии. Позже, когда мы должным образом оборудуем все храмы своей богини, это изменится. Но пока так.
– Все браки заключаются добровольно, – хмуро заметил виновник разговора.
– Вы не поняли меня, Лорд. Если ведьму шантажируют, принуждают, склоняют к браку обманом или силой, то такой брак не будет заключен. Артефакт согласия не позволит. Более того, мужчина понесет наказание за противоправное поведение.
Говорить о том, что наказания не прописаны, а артефакт еще не изобретен, я не стала. Просто стояла недалеко от кресла, смотрела на лорда и пыталась донести до него, что будет, если он нарушит новые правила.
– Это угроза? – прищурилась Тёмная Леди.
– Если вам так угодно, – я кивнула и повернула голову к Императору, руна на шее слегка нагрелась, подозреваю, засветилась. Значит, Лилит одобряет. – Если все формальности улажены, прошу открыть нам портал, чтобы мы могли заняться делами. Основание государства требует много сил, знаете ли.
Император кивнул и открыл портал, который мне оставалось только направить. Багаж обещали доставить самостоятельно по этим координатам. Скрывать их от Его Темнейшества было бессмысленно, мы теперь под его защитой. Так что вернулись домой мы с пустыми руками, но довольно быстро и в хорошем настроении.
– Душа моя, уходили вдвоем, а вернулись втроем? – Аринский встречал нас, будто не сходил с того самого места, где стоял, когда проводил.
– А мы размножаемся, – фыркнула Лира недовольно. – Почкованием.
– Что с Ядвигой?
– Нашел, Ведана заперла ее в клетке из нейринового сплава. Сидит в подвале. Там, кстати две пыточные и десяток камер.
– С решеткой из нейрина?
– Нет, клетку Ведана сама туда отнесла. Где она ее взяла, понятия не имею. Но, знаешь, я начинаю понимать, почему ваш Круг считают самым жестоким.
Я хмыкнула, но возражать не стала. Жестокие так жестокие. Если такая слава поможет держать врагов в узде, то я помогу слухам разойтись.
– Кара, покажи здесь все Лире, объясни основные правила. И объявляй общий сбор на площади. Скажи, будет казнь виновной. На закате.
Кара кивнула и, взяв Лируську за руку, повела куда-то. Мне было все равно, куда. Сейчас главное было допросить Ядвигу. Узнать, зачем она это сделала. Что собиралась делать с той силой, которую хотела получить от жертвоприношения. Закралась мысль, что, может быть, это вовсе не она? Но быстро исчезла под натиском фактов и аргументов. Да, Ядвига была первой, кто поверил в меня после того, как Бояны не стало в моей жизни. Она поддержала меня и после убийства опекуна. Она… Использовала меня. Собралась сделать своим оружием. Пока я не вышла из-под контроля. А когда это случилось, пошла на крайние меры.
– Я могу сделать все сам, тебе не обязательно туда идти, – заявил Дамиан, обнимая меня. Я кивнула. Знаю. Он может. И всегда готов дать возможность струсить и сбросить ответственность на него. Готов сделать все необходимое, чтобы мне было удобнее и легче. Всё что угодно. Я посмотрела на Дамиана и улыбнулась, приняв довольно значимое решение в своей жизни. В Пекло правила. В Пекло мнение ведьм.
– Ты еще не передумал на мне жениться?
Дамиан покачал головой и улыбнулся так, что у меня закружилась голова.
– Скорее умру, чем передумаю.
– Только попробуй, – прошептала ему в губы. – Я была лучшей на курсе в некромантии, так что немного поучусь, воскрешу тебя и потом сама убью.
– Не убьешь…
– Почему?
– Потому что любишь, – самодовольно заявил инквизитор. А я вдруг задумалась над тем, что в принципе инквизитор на территории ведьм нужное лицо. Вон как быстро нашел Ядвигу.
– Пойдем, нас уже заждались.
И мы пошли.
***
Лорд Аринский, повинуясь просьбе будущей супруги, остался за дверью. Стоял спиной к пыточной, где в клетке сидела Ядвига. Стана для верности пристегнула ее к стене и только после вошла в небольшую клетушку. Магия внутри нее не действовала, но Верховной это было и не нужно.
Бывшая Верховная кричала. То, как умело молодая ведьма обращалась с инструментами для пыток, стало для бывшего герцога большим потрясением. Он хотел сделать это сам, ей бы пришлось лишь наблюдать, задавать вопросы. Но Стана попросила выйти.
"Если считаешь нужным кого-то пытать или казнить, то будь готов сделать это сам. Иначе становится слишком легко сыпать приказами об устранении направо и налево. Тебе ли не знать, что бывает с ведьмой, обезумевшей от власти и безнаказанности?"
И Дамиан подчинился. Вышел. Слушал крики, стоны и мольбы, стоя за дверью, готовый ворваться в любой момент. Но не входил. Чувствовал себя преданным псом, готовым на все ради хозяйки, но не мог себя даже ненавидеть за это.
