что взамен за эти лодки и гостеприимство в граде Волынь, не объявляя войны Ватаю и не потеряв ни единого воина, обогатится он, как никто из повелителей бужан до сих пор. Богатство, полученное, благодаря победы над Ватаем, могло быть потрачено им для подкупа множества противников среди обладавших силой бужан, для усмирения заговоров, пока не сделается он самодержцем. План коварного захвата Червени он посчитал великолепным, ибо, а зачем поочередно тратить время и силы на захват отдельных многочисленных градов, раз можно сразу овладеть всей Червенью. «Нет, не хворает Даго Пестователь Отсутствием Воли, — подумал Дир. — Не может быть больным человек, которому служит такой хитроумный ромей, как Петронас».
Пришел месяц опадания листьев. Днем и ночью, беспрерывно, с неба либо лили проливные дожди, либо моросило. Разлились воды рек Буцк и Хучвы, только ни для Дира, ни для Ляха, Мыны и Арне никакой помехи это не представляло. По большой воде было легче плыть, а кроме того — ну кто в Червени мог ожидать в такую погоду атаки на окруженную болотами твердыню.
Потому-то — как рассказывают — князь Ватай перестал наконец сердиться на своих слуг и на свою молодую жену. Из души его уходило ничем не обоснованное беспокойство.
Наконец-то наступили ранние осенние сумерки, с хмурого неба время от времени что-то моросило, сорвался сильный ветер, который гасил факелы на валах Червени.
В подобный вечер приятнее всего было бы усесться возле огня в уютной избе, выпить пива или меду, поболтать с приятелями или с семьей. Так что стражники на валах охраняли град небрежно, прячась от дождя неподалеку от вратной башни, дающей хоть какую-то защиту от мелкого дождя и порывов ветра. Время от времени ветер прогонял тучи, показывая полную луну, вот только гораздо чаще плотный и непроницаемый мрак окутывал град. Стража не проявляла бдительности, даже не зажигала заново погасших факелов, ибо, как можно было упомнить, на Червень никто и никогда не нападал. И хотя было известно о близящихся войсках Семовита, Мыны и Ляха, сторожам казалось очевидным, что вражеские воины поломают себе зубы в ходе захвата пограничных поселений. Ну а если они попытаются подойти под саму Червень, враги будут ослаблены и не способны сражаться.
И так бы, наверняка, и случилось, если бы тем дождливым и ветреным вечером пятьсот спешенных воинов на сотне лодок не подплыли втихую к деревушке, расположенной на правом берегу Хучвы. Деревушка была маленькой, зато зажиточной, с большими деревянными хатами и сараями под разные товары. Как раз их этой деревушки вел выложенные драницами тракт до Червени, поскольку здесь была речная пристань, которой пользовался град Червень, когда была необходимость сплавить свои товары по Хучве до реки Буцк и дальше, к русам.
Разлаялись собаки, когда почуяли, даже увидели, чужих, выскакивающих из лодей на речной берег. Только деревушка не выставила ни единого охранника, люди сидели в теплых домах, ну а собачий лай не пробуждал чьего-либо беспокойства, поскольку в округе роилось от живущих на болотах лосей, которые подходили под самые ограды, вызывая постоянный собачий лай.
Воины Ляха и Мыны получили приказ подкрасться под самые дома и только лишь по знаку, данному Ляхом, то есть, по голосу пищалки, одновременно ворваться вовнутрь и выбить всех жителей. Им было запрещено поджигать жилища, чтобы с валов Червени никто не заметил огня.
Рассказывают, что тем вечером даже благородная госпожа Арне убила своим мечом целых двух мужей, которых застало врасплох неожиданное вторжение чужаков в их дома. Не успели они схватиться за оружие и гибли под ударами мечей и топоров. Говорят, что были выбиты все мужчины, даже недоросли; погибло и множество женщин, пытавшихся защищаться. Не минула и средина ночи, как воины Ляха и Мыны уже маршировали по выложенной деревом дороге в направлении града Червень. Вел их князь Мына, который воспитывался в Червени и знал эту дорогу так же хорошо, как сам князь Ватай. Но, хотя от деревушки до града Червень было не так уже и далеко, марш воинов продолжался довольно долго. Воинам было запрещено зажигать факелы, так что шли они в плотной темноте, очень редко освещаемой луной, которая показывалась совсем на коротко. Ширина дороги составляла две телеги, воины шли по ней по четыре, иногда держась за руки, так как по причине темени не могли они видеть тех, кто шел спереди. Несколько раз случалось такое, что кто-то из воинов, одурманенных темнотой, падал с деревянной дороги прямо в болото и вопил, прося помощи. Такого сразу же убивали, ведь его крики могли услышать за стенами града. Только подобные опасения были ненужными, так как ветер дул от Червени и гудел в зарастающих болота камышах и лозах, словно море во время шторма.
Путь до Червени казался воинам Ляха и Мыны бесконечно долгим по причине темноты, дождя и пронзительного ветра. Только ни Лях, ни Мына не спешили, не подгоняла воинов и благородная госпожа Арне. Ибо учило искусство воевать, что менее бдительным человек бывает перед самым рассветом, и как раз в это время и планировалось напасть на укрепленный град.
Наконец-то в темноте стали видны несколько мигающих факелов; стало ясно — это уже Червень. Но как во мраке вскарабкаться на валы, окруженные топями и водой? Двери входной башни наверняка были хорошенько закрыты, на самой башне находилось несколько стражей. Как же форсировать башню, не вызывая шума, не ставя на ноги всех оружных, находящихся в граде Ватая?
Только Мына подумал об этом гораздо раньше. Воины несли с собой узкие лестницы. Несколько наиболее умелых приставило лестницы к валам с двух сторон от сторожевой башни. Первыми, кто по этим лестницам забрался наверх, были Мына и князь Лях. А когда наверху уже очутилось достаточное число воинов, они напали на сонную стражу надвратной башни, выбили их до одного, после чего распахнули ворота, и сотни воинов ворвались в град. Тут же загорелись сотни факелов, освещая улочки Червени и позволяя отличить своих от чужих. И так началась чудовищная резня безоружных, поскольку всех их застали врасплох, воинов Ватая. Храбрее всех — как рассказывали — сражались воины князя Ляха. Именно князь Лях со своими людьми ворвался во дворище Ватая и собственноручно убил его; когда же это случилось, Мына отдал приказ перестать убивать местных, ведь это же был его народ, которым он собирался править вместе с Арне.
Наступил день: хмурый и дождливый; воины Мыны и Ляха были измучены дорогой и сражением, они были просто голодны. Потому в одном из крупных
