— Подозреваю, раз мы едем в Тиньши, мушкетонами дело не ограничилось, — заметила Инна.
— Ну да, батарейки мы тоже взяли, — кивнул Тимур. — Только китайские, на которые у мамаевцев нет никаких прав — остальные не тронули. Ну и ключ от ворот, конечно, — запустив руку в карман, он продемонстрировал широкое капитанское кольцо.
Тинг сзади резко подалась вперед и протянула руку, словно надеясь, что Тагаев сейчас вложит черный ободок в ее ладонь, но Тимур уже опустил кольцо обратно в карман.
— Ну и так, по мелочи, — продолжил он. — Еда, запасная одежда, кое-какие инструменты… В Тиньши, конечно, всего этого у нас будет вдоволь, но туда еще добраться надо.
— Ничего такого, без чего им не обойтись в Виктории, мы не брали, — добавил Артем. — Даже второй карабин оставили.
— А как же вездеход? — усмехнулся Олег.
— Ну, не пешком же нам было идти, — развел руками Рыжий. — Так бы мы вас фиг догнали!
— Вездеход все равно придется бросить у границы поводка, — напомнил Тимур. — Захотят — без проблем вернут. Только вот думаю, даже пробовать не станут: последним приказом, который успел отдать Мамай перед тем, как мы заглянули к нему… э… поговорить, был окончательный запрет всем и каждому выходить за ворота. Даже на делянку. А раз так — получается, не особо-то им там вездеход и нужен!
— Кстати, мы еще кое-что прихватили, — присоединилась к беседе Вера. — Посмотрите там, сзади, возле нашей китайской гостьи. Инна, специально для тебя!
Для того, чтобы увидеть то, о чем она говорила, Иноземцевой пришлось привстать. Олегу оказалось достаточно обернуться: в нише между сваленными на полу рюкзаками и стеной кабины был втиснут черно-белый клетчатый чехол, форма и размер которого говорили сами за себя.
— Гитара? — вздернула брови Инна. — Моя гитара?
— Ну да, — кивнула Варенникова. — Другой на этой планете нет. Когда из Крепости уходили, я ее сберегла, а тут Артем увидел, сказал: берем!
— Серьезно? — обернулась к Рыжему Иноземцева. — Нам предстоит пройти около ста километров — через холмы, через злой лес, каждую минуту ожидая нападения трутней… И вы взяли с собой не лишний нож, не дополнительную миску еды, не еще один мушкетон, наконец — а гитару?
— Мы подумали, ты будешь рада… — на глазах теряя улыбку, пробормотал Артем.
— Идти, кстати, не сто километров — первые тридцать мы проедем с ветерком, — с нажимом произнесла Галя.
— А запасы еды мы в форте и так выгребли все подчистую, — добавил Тимур. — Что же касается мушкетонов, то против Чужой они все равно бесполезны…
— Гм… — покачала головой Инна. — Ясно… Что ж, спасибо. Я тронута. Правда.
— Кстати, раз уж зашла речь о Чужой, — вспомнил Олег. — Чтобы вы знали: по ходу, она освободила из кокона своего приятеля, и теперь они злодействуют на пару. На китайцев, по крайне мере, напали вдвоем. Причем Чужая продолжает осваивать звериные личины — она была в образе медведя!
— Этого не может быть! — тут же заявила Настя.
— Как это не может? — развел руками Светлов. — Вот три свидетеля! — показал он сперва на Инну, уже вернувшуюся на свое место, затем махнул рукой за спину, в направлении китайцев.
— Чужая не могла быть ни в какой другой личине, кроме моей! — покачала головой Журова.
— Это еще почему? — опередив Олега, задал вопрос Артем. — Раны на тех трупах действительно словно зверь нанес! Медведь — вполне вариант!
— Тогда это была не Чужая — в смысле, не наша Чужая… Ну, вы поняли. Ужаливший меня трутень контролирует ее только потому, что она сейчас — как я. И лишь до тех пор, пока она — как я. С другими личинами этот номер у него не пройдет. Да Чужая и не способна сменить облик: он ей не позволит — именно по той причине, что сразу потеряет над ней свою власть…
— Так, может, она играет на его стороне добровольно? — предположил Олег. — Так сказать, по велению сердца?
— Нет, — твердо заявила Настя. — Она верна своей страте. Нам то есть. Кстати, возьми, — подобно Тимуру несколько минут назад, она достала из кармана кольцо — на этот раз средней толщины, офицерское. — Это из Крепости. Если Чужая сумеет вырваться из-под внешнего контроля, у нас должен иметься наготове Всемогущий.
Почти «на автомате» Светлов взял у девушки черный ободок и надел его на палец.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь… — подала тем временем сзади голос Тинг. — Верно я понимаю, что ты — та самая жертва трутня? — спросила она Настю. — И, в некотором смысле, сама монстр?
Прозвучало это, надо признать, резковато, но суть китаянка уловила верно — тут с ней было не поспорить.
— Чужая бы сказала, что ты мне льстишь, — чуть склонила голову на плечо Журова. — В смысле, что до настоящего монстра мне, по ее мнению, еще далеко. Но да, это я. А что? — с неприкрытым вызовом посмотрела она на Тинг.
— Если что-то не устраивает — дверь вон там, — хмуро бросил китаянке Тимур.
— Нет-нет, все в порядке, — поспешила заверить та. — Просто уточнила.
— Ну, а раз в порядке — поехали, — обернулся Тагаев к Артему. — Языками трепать и на ходу можно!
Рыжий кивнул и стронул вездеход с места.
25
Планета Новая Земля, ничейные территории, шестьдесят пятый день в новом мире
— Не нравится мне этот лес… — покачал головой Тимур, глядя на преградившие путь отряду густые заросли. — Лучшего места для засады и придумать нельзя!
— Другой дороги в Тиньши отсюда нет, — пожав плечами, проговорила Тинг. — На север чаща тянется до самых гор, на юге примыкает к пустыне. Через горы, конечно, пройти можно, но это крюк дней на шесть — на семь, а условия для засады там ничуть не хуже. Ну а пустыня… Лично я скорее сражусь с целой стаей трутней, чем суну туда нос!
— Вот про стаю трутней, пожалуйста, не надо, — заметил Артем, аккуратно опуская на траву чехол с Инниной гитарой, которую вызвался нести. — Знаешь, как оно бывает: вспомнишь — появятся!
— Русское суеверие? — повернулась к нему китаянка. — Хорошо, впредь учту. А что касается леса, — продолжила она, — здесь у него самое узкое место. Десять-двенадцать ли — то есть километров пять-шесть — и мы на той стороне. А там уже до Тиньши рукой подать.
— Ты еще пройди эти пять-шесть километров! — хмуро бросил Рыжий.
— Другой дороги нет, — повторила Тинг.
До сих пор их поход протекал без осложнений. Пожалуй, все было даже слишком гладко! Рощу, в которой Чужие напали на китайцев, они объехали стороной еще вчера, заодно миновав и остановившийся по соседству с ней бродячий лес. Заночевали в безопасности — прямо в вездеходе. Утром, оставив верно послужившую им шестиколесную машину, распределили между собой ношу и оружие — заодно одарив Фэна футболкой из захваченных в Виктории запасов — и выступили пешим маршем.
