— Это они тебя? — спросил Олег, кивнув на раненую руку китаянки.
— Нет, — мотнула та узлом на макушке, — это уже потом, в злом лесу. Мы вбежали в него впятером, Юй и Жао с противоположной стороны не вышли. А мне зажало руку корнем, но Фэн, — показала она глазами на китайца с рюкзаком, — меня вытащил.
— Понятно, — кивнул Светлов. — Там вы и кольца потеряли?
— Кольца мы оставили в Тиньши, — покачала головой Тинг. — Взяли только капитанское, которым заперли ворота.
— А мы свои в Викторию принесли, — сказал зачем-то Олег.
— Я знаю, — заявила китаянка. — Мы сделали по-другому. Альянс не возражал.
— Ну да, какая Альянсу разница?.. — согласился Светлов.
Некоторое время они шли молча. Нагнав китайца Фэна, Олег зашагал с ним рядом, пристально всматриваясь вперед — зоркости низенького спутника он не слишком доверял, а нарваться на неприятности, будь то остановившиеся на привал изгои или устроившие засаду Чужие, юноше вовсе не улыбалось. Сюрприз, однако, подкрался к ним совсем с другой стороны — с тыла. Выглядел он как вездеход, стремительно нагонявший четверку путников. Ниоткуда, кроме как из Виктории, примчаться сюда он не мог.
— А эти здесь что забыли? — нахмурилась Тинг, перехватывая свой топорик за конец рукояти. — Решили все-таки живыми не отпускать?
— Да уж, вряд ли они везут нам добавку к обеду, — пробормотал Олег.
— Как там у вас говорится? Догнать — и еще раз дать? — хмыкнула китаянка.
Тем временем вездеход свернул с тропы, обогнул их застывший в недоумении маленький отряд по дуге и, опередив, остановился метрах в десяти от Фэна с Олегом. Его задняя дверца приоткрылась и…
— Что, не ждали?! — весело прокричала, высунув голову из машины, Галя. — А ну, давайте все сюда, — махнула она рукой, распахивая дверцу уже настежь. — У нас тут как раз четыре места свободных!
24
Планета Новая Земля, окрестности форта Виктория, шестьдесят четвертый день в новом мире
— Что ты здесь делаешь? — растеряно выговорил Олег, приближаясь к вездеходу. — Ты сбежала из бокса? А как же эти… процедуры?
— Я, по-твоему, что, все девять месяцев должна там безвылазно проторчать? — пожала плечами Галя. — Первый сеанс завершен, следующий только через шесть дней — а к этому моменту, надеюсь, мы уже будем в Тиньши!
— В Тиньши? — окончательно перестал что-либо понимать Светлов. — Почему в Тиньши?
— По кочану! Давайте, залезайте, по дороге поговорим!
Измайлова отодвинулась от двери вглубь кабины, освобождая проход. Растерянно оглянувшись на своих спутников — Фэн и Тинг изо всех сил пытались сохранить невозмутимость, но если у китайца это еще худо-бедно получалось (возможно, потому, что он ни слова не понял из диалога Олега с Галей), то девушка выглядела почти столь же сбитой с толку, как и стоявшая рядом с ней Инна, просто последняя даже не пыталась скрыть, что озадачена — Светлов полез в машину.
Помимо Измайловой, в вездеходе он обнаружил четверых: за водительским пультом расположился Артем, место по соседству с ним занимала Вера, над плечом которой торчал раструб мушкетона. За спиной Рыжего разместился Тимур, зажимавший между коленей карабин, напротив Тагаева, рядом с Галей, сидела… Настя. Для полного комплекта, пожалуй, не хватало только Чужой. Впрочем, кто сказал, что ее здесь нет?
— Э… Привет! — только и смог вымолвить Светлов, протискиваясь перед коленями Имайловой и вклиниваясь между ней и Журовой.
— Боишься, как бы я ее не покусала? — как смогла сдвинувшись, усмехнулась Настя — не то чтобы весело. Тимур через проход на миг скривился, словно от приступа зубной боли, но тут же снова овладел собой.
— Я уже и не знаю, чего бояться, а на что уповать, — буркнул Олег, усевшись. — Объясните толком, что происходит!
— А что тут объяснять? — проговорила Галя. Глаза ее сияли — в отличие от большинства спутников, она явно пребывала в приподнятом настроении. — Неужели ты думал, что я отпущу тебя с ней? — мотнула девушка головой в сторону как раз забравшейся в кабину Инны — и даже в этих ее словах не слышалось особого упрека.
— Дело не в… — начал было Светлов.
— Ладно, потом будешь оправдываться, — заявила Измайлова. — Лучше скажи, почему вы не дождались нас на холме, как было условлено.
— Условлено? — переспросил Олег, радуясь хотя бы тому, что скользкая тема на время замята. — Кем условлено? На каком холме?
— Вы что, не прочли мою записку? — подключился к разговору Тимур — кажется, пришел его черед удивиться.
— Какую еще записку? — повернулся Светлов к Тагаеву.
— Которую я положил на дно рюкзака.
— В рюкзаке была какая-то записка? — перевел Олег взгляд на Инну. Иноземцева в свою очередь вопросительно посмотрела на Тинг, предпочетшую пристроиться на полу за последним рядом сидений. Та переадресовала вопрос Фэну.
Поставив рюкзак на пол, китаец принялся в нем сосредоточенно рыться и через полминуты и в самом деле извлек на свет смятую салфетку с какой-то надписью. Буркнув что-то неразборчивое, он передал находку Тинг.
— Вещи просматривал Фэн, — объяснила китаянка, расправляя бумажку на коленке. — Он подумал, что это опись.
— Опись? — хохотнул с водительского места Рыжий. — Вот так и рушатся гениальные планы!
В следующую секунду смеялись в вездеходе уже все — разве что за исключением Фэна. Даже Тинг соизволила выдавить улыбку.
— Это моя вина, — заявила она, когда хохот в кабине стих. — Мне следовало лично проверить вещи.
— Хорошо все, что хорошо кончается, — глубокомысленно бросил спереди Артем.
Осторожно, чтобы не толкнуть Галю, перегнувшись через спинку сиденья, Светлов протянул руку, забрал салфетку у Тинг и прочел идущую наискосок надпись:
«Ждите на восточном холме».
Коротковато для описи. Хотя, если привычный к иероглифам китаец расценил каждую букву за отдельное слово…
— И все-таки объясните, — поднял Олег глаза на Тимура.
— А что неясно-то? — хмыкнул Тагаев. — Не одного тебя достала мамаевщина! Сегодняшний позор у ворот стал последней каплей. Кому нравится так жить — на здоровье, а мы встали и ушли.
— Так вот прям просто встали и ушли? — недоверчиво прищурился Светлов. — А Мамай вас выпустил, пожелал счастливого пути и еще карабин с вездеходом на прощанье подарил?
— Ну, он поначалу вроде как возражал, — не стал спорить Тимур. — Но как говаривал один мой знакомый американский полковник, — при этих словах он почему-то покосился на Настю, — добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним добрым словом. Пистолета у нас не было, но были мушкетоны. Парочку мы в итоге захватили с собой — Виктория не обеднеет, а нам в пути могут пригодиться…
