Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 38
– Не надо! – закричала она. – Это слишком опасно.
– Не волнуйся, я смогу о себе позаботиться, – улыбнулась Бригид. – Тем более что в последнее время сила моя растёт.
Подкин уже собирался спросить, о чём это она, но Паз и тут его опередила.
– Из-за Равновесия, о котором ты нам рассказывала? Оно восстанавливается? – взволнованно спросила она.
– Верно, милая. – Бригид погладила Паз по ушам, словно та была способной ученицей. – Пожиралы стали слишком могущественными. Так не могло продолжаться. Маятник качнулся в обратную сторону. И я собираюсь ещё его подтолкнуть.
Подкин не совсем понимал, что она имеет в виду, но не мог отрицать: Бригид будто помолодела. И пусть ему не хотелось подвергать её опасности, мысль о том, что ведьма будет сражаться вместе с ними, укрепляла веру кролика в успех их безумной идеи.
* * *
Дальше началось самое сложное.
Машу и Миш поручили выглядывать повозку, которая поставляла припасы в лагерь Пожирал. К счастью, долго ждать не пришлось: вскоре на заснеженной дороге вновь раздался скрип колёс и показалась измождённая крыса. Прячась за кустами и сугробами, карликовые кролики незаметно последовали за ней туда, где притаились в засаде их друзья.
Подкин заранее срубил Звёздным когтем маленькое деревцо и уложил его поперёк дороги. И когда кролики, поставлявшие припасы Пожиралам, спрыгнули с повозки, чтобы разобраться с неожиданно возникшим препятствием, Подкин и Маш быстро забрались внутрь.
К счастью, стук топоров и треск веток надёжно заглушали звуки, с которыми они рылись в мешках с зерном и посыпали порошком Бригид овёс и пшеницу. Бочонки с мёдом и свежий хлеб Подкин тоже не обошёл вниманием. Всё это время Паз и Миш наблюдали за возчиками из кустов. Когда те закончили расчищать дорогу, Паз тихонько свистнула, Подкин с Машем проворно попрыгали на землю и скрылись за сугробами.
А возчики продолжили свой путь, пребывая в счастливом неведении о том, что груз теперь слегка «приправлен».
– Сегодня вечером, – сказала Паз, когда повозка скрылась за поворотом.
– Да, – отозвался Подкин, и мех у него на загривке воинственно встопорщился.
* * *
В чистом небе сияла полная луна, а звёзды сверкали так ярко, словно хотели затмить главное светило. Подкин без труда нашёл созвездие Большой редиски, Барда Клариона и самой Богини и рассеянно подумал, что хватило же у кого-то времени и фантазии придумать им названия. Наверное, и ему стоило чуть усерднее изучать астрономию и чуть меньше спать и играть в салки.
Залитый серебряным сиянием снег искрился и мерцал, подражая ночному небу.
Подкин, Паз, Миш, Маш и Кром затаились на холме, под которым раскинулся лагерь Пожирал. Бригид тоже была здесь: Пик сладко спал в её заплечной сумке, надёжно укрытый плащом. Они не могли оставить малыша одного в Тёмной лощине, и Бригид пообещала, что будет держаться в стороне. Хотя, когда она это сказала, глаза её странно сверкнули, и Подкин подумал: ведьма чего-то недоговаривает.
Кролики как следует подготовились к вылазке: отыскали в кладовых белые шерстяные одеяла и теперь сидели в них, замаскировавшись под сугробы. В лапах они сжимали кинжалы, мечи и дубинки. Миш и Маш держали наготове бочонки, которые дала им Бригид. Правда, они так до сих пор и не объяснили, что собираются с ними делать.
Кром наведался в покои отца и вернулся к крольчатам в блестящем чешуйчатом доспехе, сделанном из прочных кожаных пластин. С собой он нёс длинный щит, меч и копьё из ясеня. Подкин обрадовался было, что оно тоже волшебное, но Кром покачал головой. Если Богиня что-то и подарила первому вождю Тёмной лощины, он ничего об этом не знал.
Все молчали, неотрывно следя за лагерем, – только Пик тихонько посапывал во сне. Пожиралы сидели вокруг костра, жевали краюхи хлеба и ели суп. Если план Подкина сработал, сонный порошок должен был вот-вот подействовать. Им оставалось только ждать.
Но пока ничего не происходило. Ужин закончился, а Пожиралы всё так же смотрели на огонь. «Ну давайте! – нетерпеливо подумал Подкин. – Засыпайте, железные твари».
Словно услышав его, один из Пожирал качнулся вперёд, назад – и рухнул как подкошенный мордой в снег. Остальные даже не повернулись в его сторону, а секунду спустя тоже начали заваливаться, будто опрокинутые костяшки домино. Вскоре все они лежали на земле и крепко спали.
– Сработало! – ликующе прошептала Паз. – Подкин, ты гений! И ты тоже, Бригид!
– Морковь по осени считают, – осадила её ведьма. – Вы пока не попали в лагерь.
– Ничего, скоро попадём, – хмыкнул Кром.
* * *
Оставив Бригид и Пика на холме, они начали спускаться в долину. Подкин напряжённо ждал, что из-за частокола вот-вот полетят копья и стрелы. Они шли в логово железных монстров и знали: если что-то пойдёт не так, вряд ли им удастся спастись.
Но всё было тихо. Маленький отряд остановился у входа в лагерь, убедился, что Пожиралы не проснулись, и приступил к делу. Подкин вытащил Звёздный коготь и прорезал дыру посередине ворот – там, где крепился засов. Деревянный кругляш с глухим стуком упал на заснеженную землю.
– Проще простого, – самодовольно хмыкнул Подкин.
– Не спеши считать морковь, – хмуро напомнила ему Паз.
Кром толкнул ворота, кролики проскользнули в лагерь и чуть не споткнулись о двух Пожирал. Вблизи закованные в железо воины выглядели ещё более жутко. Только их громкий храп помог Подкину побороть страх – храп и мысль о том, что скоро он увидит маму.
Справа и слева темнели пустые палатки. Лагерь спал, околдованный зельем Бригид, но Подкин не спешил обманываться тишиной и спокойствием.
Высокий костёр заливал оранжевым светом утоптанный снег и неподвижных Пожирал. «Я забыл спросить, как долго действует зелье, – испуганно подумал Подкин. – Надеюсь, нам хватит времени, чтобы выпустить пленников и убраться отсюда. В противном случае Бригид не позволила бы нам сюда сунуться… Наверное».
Подгоняемый тревогой, он на цыпочках прошмыгнул мимо спящих воинов и уже направился к загону с пленниками, как вдруг увидел то, что заставило его окаменеть.
Неподалёку от костра торчал огромный, изъеденный ржавчиной железный клык. Покрытый острыми шипами, волдырями и язвами, он во много раз превосходил размерами статую, на которую Подкин с Паз наткнулись в Красноводной. Чувствовалось: это не просто металл. Было в нём что-то глубоко противоестественное, злое, отвратительное. Подкин заворожённо смотрел, как одинокая снежинка опускается на тёмную бугристую поверхность и с тихим шипением испаряется.
– Что это? – едва слышно спросил он у Паз. Подкин шептал не потому, что боялся разбудить Пожирал. Нет, он не хотел привлекать внимание этой жуткой штуковины. Конечно, глупо было думать, будто кусок металла может быть живым, но интуиция Подкина так и кричала: лучше держаться от него подальше.
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 38
