Пламя рвется ввысь! В волнах пожара, океаном охватившего город, Головни шипящие повсюду ветер раздувает щедро! И клубы кружащегося дыма тянутся вверх, Чтобы достигнуть красным заревом расцвеченного неба.
Так декламировал царственный кифаред.
* * *
Кифара считалась инструментом Аполлона, в отличие от авлоса, инструмента Диониса — костяной дуды с высверленными в ней отверстиями. К дуде крепился мундштук с присоединенной к нему тростью. Именно на таком духовом инструменте играл музыкант на Аппиевой площади у трех гостиниц. О нет! Он не воображал себя богом Дионисом. Он просто хотел поесть и надеялся заработать своим умением себе на трапезу — кусок сыра, бобовую кашу с чесноком да несколько оливок.
Седовласый Павел, только что вернувшийся в Рим из Испании, покопался в кошеле, выудил оттуда самую мелкую монетку — унцию — и положил ее в подставленную деревянную чашу музыканта. Тот благодарно кивнул, не прерывая звучания своей дуды.
Павел давным-давно не был в Риме и шел с дорожным посохом, в гиматии поверх длинной туники и с длинной бородой, сильно отличаясь от снующих туда-сюда римлян: рабов с поклажей, мальчишек в сопровождении рабов-детоводителей, матрон, накрытых белыми плащами-паллами.
Рим очень хорошо снабжался водой. На одного человека приходилось от шестисот до девятисот литров воды в сутки, но вся она подавалась в общественные фонтаны. У одного такого фонтана устроился Павел, чтобы немного передохнуть. Через дорогу от него, в тенистой нише, двое бродяг играли в кости. Один из них — мелкий, полуголый и поросший кудряшками — радостно хохотал, расположившись на камнях мостовой. Другой — громила в коричневом от грязи хитоне — сидел на ручной одноколесной тележке с притороченным грузом и ворчал, что ему не везет.
— Сколько на этот раз, Страбо? — спросил мелкий, пересчитывая медные монеты секстансы и квадранты на своей ладони.
— А! Пара ассов — все, что у меня есть, — посетовал здоровяк.
— Тогда поймай христианина, — посоветовал волосатый пройдоха.
— Они прячутся в своих норах, как крысы! — безнадежно покачал небритым подбородком громила.
— А у меня на них нюх! — коротыш подбросил выигранные монетки в ладони, потом достал из складок спущенного с плеч грязного хитона мешочек и потряс им.
Там, судя по звуку, громыхали монеты побольше. Может быть, даже не медные ассы, а серебряные сестерции. Громила недовольно отвернул физиономию.
— Награда за поимку христианина двести моне-е-е-ет, — пропел босяк.
Услышав это, Павел перестал в открытую рассматривать бродяг и отвернулся, блуждая взглядом по прохожим. Его внимание привлек степенный старец с седой бородой и посохом, одетый в долгополые одежды, как иудей. Пожилой мужчина шел мимо хлебной лавки, откуда на всю округу разносился вкусный хлебный дух. В глубине пекарни два мальчика-раба вымешивали ногами тесто в огромной бадье.
Павлу этот старый иудей показался смутно знакомым. Но разве всех упомнишь? Позади были Македония и Балканы, храмы в Афинах и Коринфе, в Фессалии и на Кипре. Позади была христианская церковь, для которой нет ни иудея, ни эллина, ни варвара, ни скифа, ни раба, ни свободного, ни мужчин, ни женщин, но все едины в Боге.
Когда иудейский патриарх почти поравнялся с тем местом, где стоял Павел, то увидел, как путь ему преградил посох, начертавший на дорожной пыли полукруг. Сделавший это проповедник испытующе посмотрел на седобородого патриарха. Тот своим посохом нарисовал еще один полукруг, образовав рыбку.
Патриарх подошел к фонтану, зачерпнул горсть воды, выпил и спросил:
— Кто ты?
— Павел, — был ответ. — Я сегодня пришел в Рим…
— Откуда меня знаешь? — спросил патриарх.
— Петр, ты совсем меня не узнаешь? — спросил озадаченный проповедник.
— Подожди… — Петр коснулся собеседника рукой. — Не здесь. После большого пожара мы все живем в страхе.
Петр покосился в сторону бродяг, играющих в кости. Громила в этот момент говорил пройдохе:
