– Я хочу остановить вас, – рыкнула Сиони.
Сарадж расхохотался и хлопнул в ладоши. Кожа на его запястье продолжала отливать золотом.
– Все на свете – игра, – вымолвил Сарадж и напрягся, напружинив ноги. Его усмешка превратилась в оскал. – Я встретился с котенком, который ступил на мостик. Как же мне повезло! Но требуется сердце. Полагаю, твое сгодится.
Сиони почувствовала, что пот струится по ее позвоночнику.
Сарадж метнулся к ней. Сиони вздрогнула и выстрелила.
Эхо, отразившееся от корпуса Пивоваренного завода Саймонда и разнесшееся над каналом, было достаточно громким, чтобы привлечь хоть чье-нибудь внимание. Сиони не поняла, попала она в Сараджа или нет, пока Потрошитель не вскинул свою сверкающую руку к воротнику.
Пуля задела Потрошителя.
Он кашлял, хрипел, но оранжевый свет заклинания уже просочился в рану, и она тут же зарубцевалась.
Через мгновение Сарадж бросил пулю на тротуар.
– Мат, – заявил Сарадж.
– Это не та игра, друг мой, – возразила Сиони, опустив пистолет. – Я стреляла не для того, чтобы размозжить вам череп.
Она хотела получить искру.
– Гори! – крикнула Сиони, и крошечная искра, которую она извлекла из дула пистолета, громко зашипев, полыхнула на ее левой ладони.
Света хватало для того, чтобы увидеть вытаращенные глаза Сараджа.
– Вспыхни! – приказала Сиони и направила на Сараджа магический огненный вихрь.
После продолжительного пребывания в темноте Сиони ослепла на несколько секунд. Она отшатнулась, отчаянно моргая. В ноздри ей ударил едкий дым. Сиони зашлась в приступе кашля.
– Разгорайся! – с надрывом выкрикнула она, вызвав из искры на ладони новый язык пламени.
Сейчас она покончит с Потрошителем.
Но когда огненный вихрь улегся, оставив после себя проплешину в траве и дымящиеся доски причала, Сиони не увидела Сараджа.
Она принялась озираться по сторонам, после чего скомандовала огоньку, светившемуся в руке: «Гори!»
На ладони вырос столб пламени, озаривший окрестности топазовым светом.
Сиони посмотрела на пустой, тихо поскрипывающий причал.
По рукам и спине пробежали знакомые мурашки. Но она ведь спалила злодея дотла?
Куда он делся? Прыгнул в реку?
Ее взгляд остановился на черной глубокой воде, и озноб сделался еще сильнее. Может быть, Потрошитель телепортировался? И где он теперь? Наблюдает ли за ней?
Сиони кинулась наутек.
Она бежала, не разбирая дороги. Ветер норовил задуть магический огонь, который все еще продолжал облизывать ее пальцы.
Сиони мчалась по освещенным улицам и сворачивала на перекрестках, пока не услышала звуки фортепьяно. Вечеринка в гостинице не утихла.
Схватившись за дверную ручку, Сиони повернула ее и ворвалась в холл.
Дверь с грохотом захлопнулась за Сиони.
Лишь несколько человек из примерно дюжины постояльцев, находившихся в зале, взглянули на Сиони. Похоже, музыка заглушила поднятый ею шум.
Тяжело дыша, Сиони прижалась спиной к стене и сползла на пол, подсознательно пытаясь укрыться от обзора из огромного окна.
Зажмурившись, она боднула затылком какую-то твердую деревянную панель на стене.
«Я встретился с котенком, который ступил на мостик».
Значит ли это, что она сама напросилась?
Клянусь адом, я ведь продемонстрировала ему Огненную магию! Если Грату когда-то взбрело в голову рассказать Сараджу о своем открытии, то сейчас Сарадж представляет, на что я способна.
И он убьет меня, не задумываясь. А перед смертью выколотит из меня признание насчет смены магических Привязок.
Какая же я дура! Дура!!!
Внезапно Сиони поняла, что она до сих пор стискивает в руке пистолет. Она поспешно спрятала оружие в сумку. Не хватало еще, чтобы ее сейчас вышвырнули вон!
Сиони нашарила в сумке Сложенную птичку и извлекла ее наружу, сжимая пальцами невесомое бумажное туловище.
Ее охватила паника. Вдруг она подставила под удар Эмери? Что, если Потрошитель начнет охотиться на него – после того как доберется до семьи Сиони, – и использует Эмери в качестве заложника? Или Потрошитель сразу кинется за ней?
Возможно, магия Сиони серьезно подпалила его. Трудно ли будет ему исцелиться от ожогов?
А если Сарадж захочет убить ее сегодня ночью?
Собравшись с силами, Сиони встала и пересекла зал. Она направилась к барной стойке и не обращала внимания на пианиста, который уже начал играть новую мелодию.
Подойдя к барной стойке, Сиони обратилась к мужчине в белой рубашке и жилете:
– Простите, пожалуйста, хозяин еще не спит?
Мужчина посмотрел на Сиони.
– Я – хозяин гостиницы. А что случилось, милая?
– Нельзя ли у вас воспользоваться телеграфом? Это очень срочно, – пролепетала Сиони.
– Я давно его выкинул, – ответил хозяин, опершись локтями на стойку. – Теперь в моде телефоны.
И он кивнул на черную лакированную колонку телефона, возвышавшуюся в глубине бара.
– Нужно связываться через оператора?
– Да. Вы попробуйте, не бойтесь. Комната вам понадобится? – осведомился он.
Этот вопрос Сиони проигнорировала.
Подбежав к телефону, она взяла трубку и, компенсируя неумелость настойчивостью, сумела соединиться с местной полицией.
– Потрошитель по имени Сарадж Пренди находится в Рединге, – выпалила Сиони в черный раструб. – Его видели на причале пятнадцать минут назад. Он очень опасен – прошу вас, поставьте в известность Уголовный департамент.
И, не назвав своего имени, она повесила трубку.
* * *
Чутко продремав вполглаза в вестибюле гостиницы в Рединге, Сиони по обратному билету вернулась с первым утренним поездом. Она надеялась, что, если слежка и была, ей удалось улизнуть от Сараджа
Чтобы добраться до имения мг. Бейли, она наняла моторную повозку, соблазнив несговорчивого шофера заготовками заклинаний, которые он мог бы продать за приличную цену.
Если Сиони хоть немного повезло, то Сарадж должен был остаться в Рединге, зализывая раны.
Сиони сумела отдохнуть в повозке. Она даже увидела во сне, что ее Огненное заклинание напугало Сараджа и он навсегда сбежал из Англии. Но, пробудившись от тряски, она тут же поняла, что в реальности все обстоит совершенно по-другому.
Она могла дать Сараджу лишь повод для мести.
И она снова задумалась: рассказал Грат Сараджу о своих попытках изменить Привязку к материалу для магии или нет? Если да, то Сарадж теперь точно знал, на что способна Сиони. Ни один Складыватель не в состоянии обращаться с огнем так, как она.
