Мы вошли, нас проводили к столику. Я выдвинул для Марион стул и сел напротив. Начав изучать меню, я удивился, что Марион не последовала моему примеру.
Словно прочитав мои мысли, она сказала:
– Я всегда заказываю одно и то же. А ты присмотрись, я никуда не спешу.
Когда у нашего столика появился официант, я подождал, чтобы первой заговорила Марион.
– Я буду бурбон-бекон бургер. – Она смущенно улыбнулась и посмотрела на меня. – Ничего другого из алкоголя я не употребляю. Антону бы понравилось. К несчастью, этого бургера не было в меню при его жизни.
Я вообще-то собирался заказать что-то другое, но присоединился к ней.
Время, проведенное с Марион, было благодатным. Мы великолепно провели два часа. Говорила в основном она, а я слушал. Она рассказывала мне о своем негативном опыте с церковным осуждением, с которым она столкнулась, будучи подростком. Я поразился тому, что она не позволила этому опыту запятнать ее отношение к церкви и другим христианам, о чем ей и сказал.
– Мой дорогой Дрю, – сказала она, глядя мне прямо в глаза. – Я никогда не путала Бога и церковь. Все мы люди, все совершаем ошибки. Задача в том, чтобы не позволять никому вмешиваться в наше представление о Господе.
– Как вы мудры, – прошептал я, полный решимости поблагодарить Джо за его совет, как только вернусь домой.
После обеда я доставил свою даму обратно в пансионат и проводил ее до комнаты.
– Я чудесно провел время, Марион.
– И я тоже, – заверила она меня. – В следующий раз нам стоит пригласить Нэнси, мою лучшую подругу.
– Обязательно, – пообещал я, решив продолжать встречаться с Марион и другими вдовами. Я был куда лучше знаком с мужской половиной конгрегации. Теперь я хотел исправить этот просчет.
Мне было пора домой, и я поехал обратно в пасторат. Я ведь едва успел поздороваться с Шей, прежде чем умчался забирать Марион. Однако я очень ценил ее готовность посидеть с Марком и Сарой. Моя дочь была на седьмом небе от счастья, когда узнала, что Шей придет в гости. Марк не выразил никаких эмоций, но я видел, что он доволен.
Шей настояла на том, чтобы я не заезжал за ней: она привыкла перемещаться по городу на автобусах и возвращалась после завтрака с Лилли, женщиной, которая была ее наставницей.
По всей видимости, между ними завязалась дружба. Я очень надеялся на то, что Шей не придется уходить сразу же после моего возвращения, потому что мне очень хотелось провести с ней хоть немного времени. Мы оба были так заняты, что едва находили возможность встретиться. Я несколько раз заезжал в кафе «На углу», но это вызвало лишь раздражение у нас обоих, потому что она была слишком занята работой, чтобы как-то поддерживать разговор.
Как только я вошел в дом, Сара бросилась ко мне со всех ног, сияя от счастья.
– Папа, папа, посмотри на мои волосы. – Она развернулась ко мне спиной, показывая французскую косу. – Это Шей сделала.
– А кто еще мог это сделать? – с сарказмом поинтересовался Марк. – Зубная фея?
– Очень смешно, – огрызнулась Сара.
– Ты чудесно выглядишь, – сказал я дочери. – И твои волосы тоже. Где Шей?
– Я здесь, – откликнулась она бесстрастным и сухим тоном. Она уже надела пальто и повесила сумочку на плечо, решительно направляясь к входной двери.
– Ты уходишь?
– Да, – ответила она, переступая через порог.
– Я надеялся, ты сможешь остаться еще ненадолго. – В моем голосе звучало разочарование, и я даже не попытался его скрыть, провожая ее и надеясь, что уговорю ее передумать.
– Мне нужно домой, – только и сказала она.
И прежде чем я успел что-то добавить, Шей ушла.
Потрясенный, я посмотрел на детей, гадая, что же могло случиться. Как бы там ни было, Шей явно расстроилась, так что буквально не желала оставаться со мной в одном помещении.
– Марк, Сара, можете сказать мне, почему Шей так огорчилась?
Сара покачала головой.
– С ней все было в порядке, пока ты не вернулся домой, папа.
Нет, они явно чего-то недоговаривали.
– Марк? У тебя есть какие-нибудь соображения?
Он наморщил лоб, словно глубоко задумавшись.
– Мы обедали и болтали, а потом Шей вдруг стала очень тихой и печальной.
– Печальной? – повторил я. – Ей кто-то позвонил?
Сара покачала головой.
– Она отключила звук в телефоне.
Мне оставалось только предположить, что дети о чем-то рассказали ей.
– О чем шла речь перед тем, как Шей замолчала? – спросил я.
– О твоем свидании, – ответила Сара.
– Моем свидании?
– Да, я сказала Шей, что у тебя свидание.
Внутренне застонав, я посмотрел на Марка:
– Пригляди за сестрой, я сейчас вернусь.
Не став снова надевать пальто, я схватился за дверную ручку и рванулся на холод, бегом направляясь к автобусной остановке и молясь, чтобы Шей еще не уехала.
Я с облегчением увидел, что она все еще стоит и ждет. И, перейдя на шаг, я приблизился к ней.
– Шей, я понял, что произошло недоразумение.
Подъехал автобус, и она, похоже, собиралась в него сесть.
– Прошу, дай мне возможность все объяснить, – взмолился я. – Не садись в этот автобус. Нам нужно поговорить.
Сунув руки в карманы, она, не обращая на меня ни малейшего внимания, шагнула вперед, словно не могла дождаться, когда перед ней откроется дверь автобуса.
– Пожалуйста! – попросил я снова, чувствуя, как во мне разрастается отчаяние. Мысль о том, что я причинил ей боль, была невыносима.
К моему изумлению, Шей развернулась и встретилась со мной взглядом.
– Я не думаю, что ты должен объясняться. Ты не сделал ничего плохого, Дрю. Простите, я хотела сказать – пастор Даглас. Если кто-то и виноват, то только я. Именно я позволила себе не замечать реальность. Ну правда, с чего я вдруг взяла, что такой человек, как вы, вдруг мной заинтересуется. Как нагло с моей стороны! И как глупо.
– Шей, это неправда. – У меня во рту пересохло от осознания, как сильно я ее задел. – Я отвез Марион…
– Это не важно, – резко оборвала она меня.
– Для меня важно. Ты важна для меня. – Ну вот, я сказал это и тут же понял, что она для меня важнее, чем я осознавал.
– Ну да, конечно я важна. Я чертовски хорошая нянька. – Она посмотрела в небо, словно хотела там что-то отыскать. – Честно, понятия не имею, чем я думала.
