– Люпе? Похоже, я знаю, что это.
Люпе не ответила – она не могла оторваться от кристаллов.
Я вздохнула.
– Плавильня. Огненная яма. Она и сформировала все это.
Огненные ямы возникают там, где земная порода нагревается так, что начинает плавиться. Представьте только, целые районы, охваченные огнем! Иногда пламя поднимается и пожирает города. Габо это не понравилось, однако Па его успокоил. Но по большей части они просто спят и только немножко ворчат. Или делают кристаллы, которые зовутся двойниками.
Я уже открыла рот, чтобы поделиться знаниями с Люпе, но она смотрела на меня как-то странно.
– Ты сказала «плавильня»?
Точно как в предании об Аринте. Я припомнила мамину карту: линии на ней, при всем кажущемся беспорядке, все-таки вели к центру. Тот странный красный кружок в середине карты тысячелетней давности. Я набрала полную грудь кисловатого воздуха.
Демон обещал – тысячу лет жди.
– Ты о чем думаешь? – настороженно спросила Люпе.
Я думала о засухе. Об устремившихся к морю губернаторских животных. О жителях Гриса, отравившихся воздухом.
– Узел на карте. Может, всего лишь в миле отсюда. Полагаю, выход – там, – я указала в сторону туннеля слева от нас. – Но этот ведет к красному кружку.
Я указала на другой туннель, пониже и прямо перед нами.
Он тоже светился, но не так, как кристаллы; в его свечении ощущался жар.
– И что?
Я уже почти передумала, но времени на сомнения не оставалось.
– В том красном кружке – Йоти.
– Йоти? – Люпе наморщила нос. – Из той сказки, которая так тебе нравится?
– Он – огненный демон! – рассердилась я. – И это не сказка, а миф.
– Какая разница?
Я раздраженно потерла глаза – на веки налип слой пыли.
– Миф – это то, что случилось очень-очень давно, и людям удобно делать вид, будто ничего такого и не было, хотя на самом деле было.
Люпе долго молчала, а когда заговорила, то размеренно и осторожно, словно имела дело с опасным животным.
– Послушай, Йоти не более реален, чем Аринта.
– Аринта – настоящая! – мой голос разнесся эхом по пещере. – И раз уж на то пошло, как насчет тибиценов? Они-то были вполне реальными, когда гнались за нами, да?
– Может быть, мальчишка-конюх был прав, – твердо ответила Люпе, – и они – просто волки…
– Волки размером с лошадь? И шерсть у них воняет дымом, да?
– Да, потому что они живут под землей, возле огненной ямы!
– Их гонит не голод. Кату они не съели, а убили и оставили, – чтобы ее нашли.
Предупреждение, так сказала Доче. Их послали очистить остров.
– Не говори глупости, Изабелла. И хватит уже верить во все такое.
– Но Аринта…
– Это сказка! И ты – не она!
Слышать эти ее слова было больно, но я не подала и виду, как мне обидно.
– Я и не думаю…
– Скажи, где выход, и я пойду. И ты пойдешь со мной.
– Не указывай, что мне делать!
– Я старше.
– Ну и пусть. Пойду без тебя, – я выхватила у нее щепку-светлячок и, не оглядываясь, зашагала к дышащему жаром туннелю.
Внезапно земля содрогнулась. Я пошатнулась и едва устояла на ногах. Люпе упала на колени.
Еще один толчок, и дрожь прошла через меня. С высокого потолка сорвался кристалл и, упав между нами, разлетелся на кусочки.
На мгновение наши взгляды встретились.
А в следующую секунду мир провалился.
Глава 20
Шум был такой, словно сошлись десять громов, пятьдесят фейерверков и сотня тибиценов.
Зажав ладонями уши, я побежала к стене пещеры, но грохот потряс меня и придавил к земле, словно палец великана. Я сжалась в комок. Зубы стучали. Гудела голова. Земля колыхалась, словно море. Казалось, вот-вот рухнет стена или разверзнется пол…
Но стена устояла, и пол выдержал тряску. Осыпав меня напоследок камешками, толчки стихли. Я открыла глаза и, щурясь от поднятой пыли, огляделась. Разбившиеся вдребезги камни и кристаллы рассыпались по всей длине пещеры, разделив ее надвое.
Люпе видно не было. Я позвала ее, но ответило только эхо. Обойти образовавшуюся стену или перелезть через нее не получилось – камни лежали плотно, а у меня вдобавок ко всему еще и руки дрожали. Выхода не было, кроме туннеля, который вел к Йоти.
Я съежилась у горячей стены. Усталость накрыла, будто облако. Я обхватила колени и всхлипнула от отчаяния.
Всхлипы возвращались эхом, далеким и чужим. В конце концов, устав слушать себя саму, я замолчала. Но рыдания не стихли. Я прислушалась и вроде бы даже разобрала одно слово…
Иза… бел… ла…
Кто-то звал меня. И голос… да это же Люпе!
Я провела ладонью по стене, нащупала трещину и, прижавшись к ней губами, крикнула:
– Люпе?
Теперь я прижалась к трещине ухом. Ничего. Даже плача не слышно. Может, показалось?
Потом снова голос, слабый, осторожный.
– Изабелла…
Сердце запело от радости.
– Найди трещину. Говори в нее.
И опять ожидание. Я уже начала терять терпение, когда Люпе заговорила, громко и ясно, как будто она стояла рядом.
– Изабелла? Это ты там? Что случилось?
И снова, как и с кристаллами, мне вспомнился Габо.
– Я здесь. Думаю, это переговорная трубка.
– Какая еще переговорная трубка?
– Такая, какая была у нас с Габо, в нашей комнате. По ней передается голос. Наверное, дело в изгибе пещеры.
– Так что случилось?
– Точно не знаю, – соврала я, глядя на туннель.
– И что теперь? Пробовала перебраться через завал…
– У меня тоже не получилось. А что с тем коридором, который ведет к выходу?
– Там не пройти.
Я откашлялась – чтобы голос звучал уверенно и спокойно.
– А тот туннель, по которому мы пришли сюда, свободен?
За стеной стихло, наверное, Люпе отправилась проверить, в каком состоянии коридор. Немного погодя с другой стороны стены прямо мне в ухо просочился голос:
– Там тоже не пройти. Сбоку, вверху, есть щель. Попробую убрать… – устало добавила она.
