Теган захныкала, открыв глаза и уставившись в темный угол комнаты.
– Тш-ш. – Я взяла ее за руку. – Слушай мой голос. Не обращай внимания на их глупую болтовню. Это просто иллюзии, они хотят тебя запутать.
Я подняла свечу.
– Видишь, как жарко горит пламя? У тебя внутри сияет такой же яркий и живой огонь, Теган, и он поможет нам изгнать черную магию Гидеона.
Я вернула свечу на место и встала. Гомон бесов, призванных держать Теган в плену чар, становился все громче, но я не поддалась и вскинула руки.
– Богиня дня, матушка-луна, сестры-звезды, вызволите эту девушку из плена. Вырвите ее из когтей того, кто желает ей зла. Она ему не принадлежит. Она ведьма. Дайте ей свободу!
Я закрыла глаза, сосредоточив все силы на Теган и невидимых чарах, ее сковавших. Под веками билось черно-зеленое видение, оно убиралось прочь и вновь грохотало где-то рядом, не принимая форму, но рыча и повизгивая, корчась и пульсируя. Словно мне явилась сама сущность заклинания, источая едкую удушающую вонь. Я закашлялась, еле сдерживая рвоту. Теган вдруг вскрикнула, и я увидела, как она парит над стулом, будто ее подняли вверх незримые руки. Хотя ее страх причинял мне боль, я понимала, что к ней возвращается сознание. Заклинание слабело!
Я продолжила читать заговор и взывать к Богине о помощи. Из носа и рта Теган пошел зеленый дым, тело стали бить конвульсии. Я бросилась вперед и крепко прижала ее к себе.
– Не сдавайся, Теган! Сдаваться нельзя!
Теперь мы парили уже вдвоем. Теган раздирали противоборствующие силы. Заклинание Гидеона стремилось вернуть над ней власть, а мое – освободить, и несчастная девушка очутилась в самом сердце этой битвы. За пределами круга верещали и лаяли бесы, неспособные преодолеть преграду. Наконец мы достигли низкого потолка, и я на мгновение испугалась, что нас попросту раздавит. Если я умолкну, мы перестанем подниматься, но я в то же мгновение утрачу весь тот малый прогресс, и Теган упадет во власть чар. Нужно было как-то удержать ее в реальности, вырвать из того места, где она находилась. Боль от вжимающей нас в потолок силы не помогала. Я как можно громче звала Теган по имени, но не могла до нее достучаться… Как вдруг из укрытия, явно боясь быть раздавленным, выбрался мышонок, не успел зацепиться и упал.
Время словно замедлилось. До пола было, наверное, восемь футов – разве крошечное существо переживет такое падение?.. Алоизиус душераздирающе пискнул, ударившись о безжалостные каменные плиты. И Теган услышала. Она повернулась, по-настоящему открыв глаза, которые мгновенно обрели зрение. И, охнув, вырвалась на свободу – и от меня, и от заклинания. Я рухнула на пол. Теган ловко опустилась и тут же подхватила маленькое безжизненное тельце, прижала его к груди, а затем яростно стала озираться, словно впервые увидев бесов и снующие в полумраке тени. Она разъяренно втянула в себя воздух – так сильно, что в ее сторону склонились огоньки свеч, а потом испустила вопль. Уже не от боли и страха, как раньше. Сейчас она дала волю гневу и грозной мощи. Это был рев ведьмы, чистая магия и древняя сила, от которой бесы покатились по полу и удрали в щели. Крик отразился от стен и закружил по небольшой комнатке, настолько яростный и громкий, что мне пришлось прижать к ушам ладони.
Наконец, все прекратилось. В комнате вновь воцарилась тишина – полное, неестественное отсутствие звуков, какое иногда следует за выбросом магической силы. Словно на него ушел весь воздух, и теперь нечему перенести ни звон серебряного колокольчика, ни даже детский шепот, пока все вновь не вернется на круги своя.
Теган медленно повернулась. Ее лицо стало другим, исполнившись магии – глаза сверкали, кожа сияла, а волосы словно развевались на штормовом ветру. Я даже на миг испуганно подумала, что Теган по-прежнему во власти чар Гидеона. Она неспешно расправила плечи, затем открыла ладонь и взглянула на лежащее в ней белое тельце. Теган поднесла его к губам и осторожно подула, слегка ероша шерсть дыханием. Губы шевельнулись – она произнесла неслышное заклинание. Мышонок чихнул и, зевнув, открыл красные глазки.
– Теган? – тихо позвала я, не уверенная, как теперь она ко мне отнесется. – С тобой все хорошо?
Она окинула меня задумчивым взглядом, как будто пыталась понять и как себя чувствует, и как ко мне отнестись.
– Элизабет?
– Да. Я же говорила, что приду. Ты знала, что я не брошу тебя с ним, верно? Он тебя околдовал. Ты перенесла…
– Я была в темном доме, – вдруг произнесла она, и воспоминание отразилось на ее лице вспышкой боли. – Мне там не нравилось. Я не могла выбраться. – Теган покачала головой. – Нет! Он меня не отпустит. Он сказал, что никогда меня не отпустит!
– Теган… – шагнула я к ней, однако крики снаружи заставили меня замереть.
Донесся голос человека, который вызвал у бедной Теган приступ паники.
– Он за мной пришел! – вскрикнула она и, даже не попытавшись спрятаться, выскочила наружу раньше, чем я успела ее поймать.
14
Занимался рассвет, и я прекрасно видела стоящих лицом к лицу Гидеона и Эразмуса. Они были почти одинакового роста и сложения, однако в них ощущалась совершенно отличная друг от друга сила. От Эразмуса исходила неуемная энергия, порывистость тела и духа, и в то же время стойкость, благородная непоколебимость. А от Гидеона – опаснейшая магия, беспокойный дух и грозная, едва сдерживаемая ярость.
Завидев его, Теган остановилась, не понимая, куда бежать – к Гидеону или прочь. По всей видимости, я сумела снять лишь часть заклинания, и теперь, когда Гидеон вновь оказался рядом, он мог подавить ее силу воли.
– Теган, оставайся здесь, со мной, – твердо произнесла я.
Теперь она уже больше походила на себя, лучше воспринимала реальность, чем когда мы увезли ее из городского дома, но ее все еще тяготили чары Гидеона.
– Сопротивляйся. Соберись с силами. Вспомни, чему научилась, используй собственную магию!
Гидеон расхохотался.
– Бесс Хоксмит, ты когда-нибудь поймешь, где проходит грань? Нельзя забрать у меня то, что принадлежит мне.
– Теган тебе не принадлежит! Она свободна.
– Ты же видишь, что это неправда. Посмотри на нее. Бедняжка мучается. Бесс, ну почему тебе всегда надо лезть не в свое дело? Разве ты не можешь хоть раз оставить все как есть?
Я потянулась к руке Теган, однако не успела ее коснуться – по телу прокатилась раздирающая боль. Гидеон так быстро метнул в меня заклинание, что я даже не заметила, как он собрал для него силы. Я рухнула на землю, потеряв равновесие, и в тот же миг вспомнила о подарке Кинса. Я выхватила из кармана гиппоман и крепко прижала к сердцу, безмолвно взмолившись о защите.
Жар заклинания сразу отступил. Боль не исчезла, но хотя бы стала терпимой.
Эразмус бросился вперед. Не знаю, чего чернокнижник ожидал от времяхода, уж точно не столь стремительной физической атаки. Они покатились по земле. В тусклых лучах рассветного солнца блеснул нож. Однако, даже несмотря на невероятную скорость, Эразмусу было не сравниться с противником. Выругавшись, Гидеон отшвырнул его от себя, призвав на помощь темную энергию, что всегда была в его распоряжении. Эразмус пролетел не меньше двадцати ярдов и рухнул, врезавшись в крепкие древесные пни, скрытые переплетением плюща и веток колючих кустов.
