— А остальные деньги?
— Знаете, возьмите их себе, мне не нужны. Вообще то я художница, а воровством просто решила подработать. Не хватает денег на ремонт по последней королевской моде, в темноэльфийском стиле, знаете? Я недавно в одном особняке потолок краси… расписывала, мне так понравилось! Такие симпатичные шторки, мебель с гнутыми ножками, всякие забавные безделушки! Мне особенно стеклянный кинжальчик, черненький такой, на специальной полочке понравился. — «Ничего себе безделушка! Кинжал Похититель Душ — страшное оружие, изобретенное эльфами для ритуального самоубийства. Неизменный атрибут каждого аристократа. По традиции если эльф опозорен, например, за какую то провинность его приговорили к усекновению ушей, он должен вонзить кинжал себе в сердце. Эта стекляшка выпьет и сохранит всю его жизненную силу. Таким образом, род не понесет урона чести, и вся сила провинившегося останется в семье». — Ну, я побежала?
— Я хотел бы взглянуть на ваши картины, где вас можно найти? — Неожиданно для себя спросил я.
— Знаете улицу красильщиков? Там есть такой симпатичный желтый домик, правда ему не помешает небольшой ремонт… Так вот, в этом доме я снимаю черд… мансарду. Найдете?
— Конечно.
— Тогда до завтра.
Что это было? Если бы не взломанный замок сундука и забытая отмычка я бы подумал, что сплю. Ну не бывает таких женщин, разве что в глупых байках про блондинок. А вот проверить дом на наличие тайных ходов не помешает. Непростительная ошибка, которая в другой раз может стоить мне жизни. Тем не мене на следующий день я заявился по указанному адресу с букетом чайных роз.
Домик, которому необходим небольшой ремонт, на поверку оказался жуткой развалюхой, мансарда обычным чердаком. После долго стука дверь мне открыла сама художница, облаченная в заляпанную краской рубаху и такие же штаны.
— Ой, совсем забыла, что вы обещали придти! — Я протянул ей букет.
— Это мне? Какая прелесть! Вы проходите, проходите. Вверх по лестнице. В потолке вы увидите люк — там и живу. А я пока воды возьму, чтобы цветы поставить.
Жилище, оно же художественная студия, моей новой знакомой представляло собой хаос воплощенный. Невообразимое смешение стилей усугубленное жуткой захламленностью, но если брать в целом — получается гармоничный неповторимый узор. А когда я взглянул, на её картины, то был поражен, она обладала истинным зрением — способностью видеть суть вещей.
— Ну что нравиться? — Я обернулся.
— А вы куда умнее, чем хотите казаться.
— Стараюсь, с моим даром не так просто уцелеть среди чудовищ, населяющих этот мир.
— Что же вы раскрылись передо мной? Истинное зрение очень опасный дар. Не всякий согласен узнать свой истинный облик. Еще ни один наделенный подобным даром не умер своей смертью.
— Вы очень старое, страшное и красивое чудовище. Главное вы свое чудовище, я давно такое искала.
— А зачем вы разыграли спектакль с отмычкой.
— Я люблю дразнить чудовищ. А если серьезно было необходимо посмотреть на вас вблизи и составить окончательное мнение. В случае чего я всегда могла исчезнуть, мне по наследству перешел амулет слепого скачка. Хлоп и я в другом мире. И хватит выкать, зовите меня Райской Птичкой или просто Птичкой. Так меня прозвали друзья за манеру одеваться во все яркое и пестрое.
— Хорошо Птичка. Я давно хотел узнать, как я выгляжу…
— Что за детские проверки? Но если так хочешь: ты высок и мускулист, кожа серая и глянцево блестит, на руках и ногах громадные загнутые когти, глаза — два бездонных колодца тьмы, за спиной раскинулись огненные крылья, длинные черные волосы схватывает простой обруч из вороненой стали, украшенный рубином.
— Как поэтично, но я, правда, не знал, как выглядит моя душа.
— Ничего поэтичного, типичный высший демон-принц. Описание я взяла из второго тома «Monstrum magnum».
— Бедный Фалькон, он не переживет такого удара: художника насмехающегося над романтизмом и прочими розовыми соплями! — патетически воскликнул я. Птичка фыркнула. — Ничего не будет этому котенку мантикоры.
— Значит, мы еще и шпионим? А как выглядит Ворон?
— Гигантская змея похожая на черную Эфу. Очень ядовитая тварь.
— Ты вижу очень начитанна.
— Жить захочешь — не так раскорячишься. «Знание — сила», — как говорили древние.
— А сейчас что цитируешь? Сборник банальностей, составленный Великим Лоном на заре времен?
— А что, есть такой?
— Может и есть, как-нибудь поинтересуюсь у современника Лона. Я так понимаю, взаимные проверки мы прошли, пришло время предложения, от которого невозможно отказаться.
— Было бы любопытно послушать.
— Как ты, наверняка догадалась, девушка ты умная, я собрался обзавестись собственной страной.
— Скромненькое желание и чудная формулировка. А видеть — видела, еще, когда ты промаршировал по городу со своими пятьюдесятью волчатами. Забрызганный кровью демон, поднимающийся по лестнице из тел, такое — не забудешь.
— Образно. Значит, ты обладаешь не только истинным зрением, но умениями видящей. Предлагаю тебе место секретаря. Зарплату назначишь себе сама. Ну и неплохо бы чтобы ты сопровождала меня на всех важных переговорах. Систему тайных знаков обговорим позднее.
— А что будет, если отвечу, нет?
— Мою правую руку видишь? Приглядись истинным зрением или ты не контролируешь свои способности?
— Много неживого… Гнездо стальных ос несущих мгновенную смерть…
— В мое предплечье имплантирован игломет, мне достаточно подумать или напрячь определенным образом мышцы и твой амулет телепортирует труп. То-то будет радости жителям неведомого мира.
— Понятно. Я согласна. Поговорим о гарантиях: кровь, боги или предвечные силы?
— Зачем столь мощные клятвы? Вассальной присяги вполне хватит. Только нужно найти гаранта клятвы, ты же не принадлежишь ни свету, ни тьме.
— А какая разница между «поручительством» и непосредственно самой клятвой.
— Большая. Если ты клянешься одной из перечисленных тобой сущностей — то освободить тебя от клятвы может только сила, к которой ты обратилась. А если ты принесешь мне вассальную присягу, то твою клятву смогу отменить помимо «сущности гаранта» еще и я. Кстати, советую стать на одну из сторон в вечном противостоянии света и тьмы. Все недостатки окупаются различными «вкусными плюшками». — Я подмигнул.
— Нейтралов не любят, я знаю, просто мне не хотелось терять возможных покровителей только из-за смертельной вражды двух братьев. Я согласна вступить на путь тьмы.
— Глупости какие! Моим заместителем является настоящий паладин света. И вот тебе тема для размышлений: Элонид и Лонд просто играют в шахматы, развлекаются детишки. Так что умерь пафос по поводу путей тьмы и повторяй за мной. — Я привел Птичку к присяге так же как Фалькона и Ворона до этого.
