Подняв хвост трубой, кот удрал на кухню. Со двора доносились испуганные ребячьи голоса.
И тихо жужжали пчелы над цветами.
КОРОЛЕВСКАЯ КОСТОЧКА
Бывает же такое. Одна девочка вынула косточку из сушёного финика и посадила в горшок с землёй. А косточка вдруг взяла и проросла, и вскоре появилась маленькая Пальма. Совсем маленькая, но гордая.
Рядом с ней на подоконнике росли в горшках Фиалка и Алоэ. Пальма презрительно посматривала на них.
— Ничтожные вы существа, — не стесняясь, говорила она. — Ты, Фиалка, слишком нежная и недолговечная. Отцветёшь, и всё. Опадут листочки, и ищи-свищи!
— Снова зацвету, — обижалась Фиалка.
— Это когда ещё!..
— А я тебе чем не угодило? — топорщило свои тугие колючие отростки Алоэ.
— Да ты вообще, даже на вид, неприятное растение. Колючее — значит, злое. И уж слишком неприхотливое. Тебя хоть десять дней не поливай, ничего с тобой не случится. Нет в тебе ни достоинства, ни гордости!
Девочка очень заботилась о своей Пальме. И землю в горшке рыхлила, и поливала вовремя, и любовалась ею.
— Какая необычная! — восхищалась девочка.
К ней подружки заходили и тоже восторгались:
— Пальма! Ах, ах, ах! Королева!
И Пальма ещё больше возгордилась.
А однажды девочка заболела. Стала гаснуть прямо на глазах. Никакие лекарства не помогали. И тогда дали ей — кто-то посоветовал — попить соку Алоэ. Колючее растение охотно поделилось своей животворной влагой.
А потом и Фиалка помогла. Мама переставила её поближе к девочке. Тонкий нежный запах Фиалки тоже благотворно подействовал на неё.
Девочка начала поправляться. А когда совсем выздоровела, опять забыла про своих зелёных друзей. И снова начала восхищаться маленькой Пальмой.
Но Пальма притихла с тех пор. Особенно её мучило, что соседи по подоконнику ни разу не упрекнули её за то, что она не помогла девочке во время болезни.
Пальма наконец поняла, что финики на ней появятся не раньше, чем лет через сто. Чем гордиться-то?
— А всё-таки ты очень красивая, — нежно прошелестела ей как-то Фиалка, не помнящая зла.
— Даже очень! — кивнуло тоже незлопамятное Алоэ. Как-никак, медик. А медики обычно справедливы.
Такого благородства с их стороны Пальма не перенесла. Она завяла и съёжилась.
Девочка очень горевала. А новые пальмы из финиковых косточек не желали расти. Возможно, они знали о судьбе своей сестры и не хотели рисковать.
И хотя красота нередко бывает бесполезной, всё-таки надо признать: Пальма была на самом деле красивой.
Было на что посмотреть!
