Появилась миссис Кратчфилд с двумя тарелками в руках, от еды поднимался горячий пар. Джек заметил, как она бросила взгляд на безымянный палец Кейти, проверяя, нет ли на нем кольца. Джек слегка покачал головой, и миссис Кратчфилд кивнула в ответ.
— Я оставляю вас наедине, — сказала она и лучезарно улыбнулась.
Когда она ушла, Кейти посмотрела Джеку в глаза.
— Я очень благодарна тебе, Джек. Я ценю твою помощь больше, чем ты можешь себе представить.
— Я рад, что могу что-то сделать.
Они молча принялись за еду. Через некоторое время Джек положил вилку и коснулся ее руки. Кейти чуть не подпрыгнула. Джек сжал ее руку.
— Что не так?
— Все хорошо. — Кейти натянуто улыбнулась, чтобы подтвердить свои слова.
Джека стали одолевать сомнения. Но он вспомнил, как Кейти встретила его час назад. Могла бы она поцеловать его так, если бы не была рада видеть? Наверное, он слишком нервничает, и от этого ему мерещится всякое.
— Кейти, — начал он снова и откашлялся. — Я должен тебе кое-что сказать. — Он снова замолк. Этой минуты он ждал всю жизнь. Наконец она настала. — Я думаю о тебе все время. Непрерывно.
Кейти заерзала на кресле, чувствуя себя не очень комфортно. Джек опустил взгляд и продолжил:
— Я слишком долго обвинял других в том, что потерял тебя. Мэтта, тебя саму, даже судьбу. Но теперь я понимаю, что мне надо было винить только себя. Я должен был сказать тебе о своих чувствах очень давно. Но я не сделал этого. И причинил тебе боль. Не говоря уже о том, что я сделал с собой.
Джек поднял голову. Кейти смотрела на дверь. Он взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе.
— Кейти, ты прощаешь меня? — прошептал он.
— О чем ты говоришь? — Кейти опять отвела глаза. — Мне не за что тебя прощать. Совсем.
— Я был идиотом. Я просто был уверен, что об этом знает весь Ньюпорт-Фоллс и ты тоже. Я любил тебя, Кейти.
— Я чувствовала то же самое, — вполголоса ответила Кейти.
— Я так боялся потерять тебя. Превратиться в своего отца. Безработного алкоголика. Городского бродягу.
— Я никогда так не думала о твоем отце. Он потерял голову от горя, когда умерла твоя мама. Для меня он всегда был романтической фигурой. Кроме того, я никогда не думала, что ты можешь повторить его участь.
Джек опустил руку в карман и нащупал маленькую коробочку.
— Это был страх, Кейти. Страх заставил меня уехать.
Джек заметил, что Кейти его больше не слушает. Вместо этого она сказала:
— Я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты сделал, чтобы помочь мне. И помочь городу. Я очень ценю твой поступок.
Джек сделал вид, что не слышал ее слов, и продолжил:
— Мне еще о многом надо поговорить с тобой, Кейти. Я уже сказал тебе, что часто вспоминаю тот день, на речке, и думаю о том, что бы произошло, если бы я тогда все сказал тебе.
— Я знаю. — Глаза Кейти были полны слез. — И эти последние несколько недель были прекрасны. Но уже слишком поздно, не так ли? Мы упустили свой шанс.
Джек потерял дар речи.
— Что? — только и смог произнести он.
— Мы же оба знаем, чем это все должно закончиться.
— Мы знаем?
— Я знаю, что ты собираешься сказать, Джек. И если ты действительно любишь меня, не говори ничего. Я не смогу этого вынести.
Джек почувствовал, как земля уходит из-под ног. Кейти не хотела выходить за него замуж! Но ведь она любила его, разве не так? Она не сказала ему об этом, но ведь он все чувствовал сам, об этом говорил ее взгляд, ее страсть в минуты близости. Разве он мог ошибиться?
— Кейти, — спросил он, — ты любишь меня?
— Какая разница?
— Это очень важно для меня.
Кейти покачала головой.
— Мэтт был прав. Иногда одной любви недостаточно. — Она встала.
Джек чувствовал, что теряет ее.
— Скажи, что мне надо сделать, Кейти? Скажи, что мне надо сказать?
— Не надо ничего говорить, — прошептала Кейти, поворачиваясь, чтобы уйти.
Джек вскочил и схватил ее за руку.
— Я не могу больше, — Кейти расплакалась. — Мне стыдно, но я не могу. — Она выдернула свою руку. — Пожалуйста, Джек. Если любишь, отпусти меня.
И с этими словами она ушла. Джек хотел вернуть ее, но это было бы против ее воли. Он вдруг понял, о чем все время пыталась сказать ему Кейти. Неудивительно, что она не хотела обсуждать с ним будущее. Потому что в будущем, в ее будущем, не было его.
Слова, которые она только что произнесла, будут преследовать его всю оставшуюся жизнь.
Если любишь, отпусти.
Он опоздал. И теперь должен за это расплачиваться.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Офис мэра располагался в кирпичном здании на Главной улице. Кроме него в здании находились также медицинские кабинеты, где принимали городской стоматолог и педиатр. Кейти всегда нравилось бывать здесь. Все эти мужчины — мэр, дантист и детский врач — были друзьями ее отца. Она знала их с рождения, и все трое относились к ней как к любимой племяннице. Как правило, их общение носило веселый характер семейных встреч. Но сегодня даже мысль о том, что она увидит старых друзей, не радовала Кейти.
Она посмотрела на часы и поднялась по узкой лестнице в кабинет, где должна была пройти встреча мэра с Франклином Беллом.
Интересно, Джек тоже придет или он уже улетел? — думала она.
Кейти не спала всю ночь, вспоминая о Джеке. Неужели он действительно считал, что она не понимает, о чем он хочет с ней поговорить? Думал, что она сможет спокойно сидеть и слушать все это? Растягивать и так болезненное расставание?
И все же Кейти уже начинала скучать по нему. Без Джека ее дом казался пустым и безжизненным, а будущее — бессмысленным.
Но Джек ничего не узнает о ее горьких чувствах. Будет очень трудно ничем себя не выдать, но она постарается. Вчера она не смогла сдержаться. Сегодня все будет совсем по-другому. У нее осталась возможность расстаться с ним, не теряя достоинства. Ей не нужна жалость Джека. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Повернув за угол, она похолодела. Голос Джека был слышен издалека. Он был здесь.
Ну конечно же. Это же Джек Рейли. И это его бизнес.
Сильно волнуясь, Кейти остановилась в дверях. Дверь в кабинет мэра была открыта, и Кейти могла видеть троих мужчин, сидящих вокруг круглого стола.
Мэр Херб Уоткинс помахал ей рукой.
— Кейти, здравствуй. — Он встал и жестом пригласил ее присоединиться. — Заходи, садись.
