— Ну, если ты настолько в этом убежден, то она, вероятно, испытала жуткое разочарование.
— Мне известна твоя предубежденность по отношению к Джулии.
Этого Мэнди не могла отрицать.
— Тебе не приходило в голову, что ты можешь ошибаться на ее счет? Что за ее пренебрежением, как ты, вероятно, считала, по отношению к твоему отцу кроется некая причина? Неужели не было заметно, что Том любит Джулию и всячески заботится о ней?
Мэнди вновь промолчала, и Кен продолжал:
— Вижу, что угадал. Той злополучной ночью Джулия пришла в мою комнату не для того, чтобы забраться ко мне в постель, а из желания излить мне душу. Ей требовалось чье-нибудь плечо, на котором можно было бы выплакаться.
— Почему же ты мне сразу ничего не объяснил?
— Да ведь ты ничего не желала слушать! Впрочем, твое поведение и сейчас ничуть не изменилось…
— Нет, я слушаю внимательно.
— Прекрасно. В таком случае постарайся усвоить следующее. Несмотря на то что мы с Джулией периодически видимся, нынешняя встреча была совершенно случайной. Я понятия не имел, что она тоже в ресторане, пока мы не столкнулись у входа в вестибюль.
— Похоже, вам было о чем поговорить.
— А что в этом особенного?
— Ладно, предположим, я тебе верю. Но будете ли вы встречаться и после того, как мы… после завтрашнего события?
Ах, если бы он сказал «нет» и действительно подразумевал бы это!
— Непременно, — спокойно произнес Кен. — Как друзья.
Неожиданным образом его прямота показалась Мэнди более убедительной, чем если бы он попытался увильнуть от ответа. И ей стало неловко за себя.
Ошибочно приняв ее молчание за тихое негодование, он устало заметил:
— Ну вот, ты снова за свое! Вначале мне показалось, что наши отношения сдвинулись с мертвой точки, но, кажется, я ошибся. Ничего не изменилось. Интересно, как я смогу жить, постоянно находясь под страхом, что ты, забрав сына, убежала?
— Кен, я…
Он перебил ее:
— Ты должна поверить, что Джулия лишь моя хорошая приятельница. Тебе придется научиться доверять мне, иначе наш брак заранее обречен на бесславный конец. Уж лучше отменить свадьбу прямо сейчас.
10
Желая видеть лицо Кена, Мэнди чуть переменила положение лежавшей на его плече головы и прошептала:
— Отменить?
— Ведь ты предпочла бы поступить именно так, верно? Если скажешь «да», можешь отправляться спать в одну из комнат для гостей. А потом лети домой, когда тебе будет угодно.
— А как же Майк?
— Я люблю своего сына и очень хочу видеть его рядом. Но только в том случае, если он будет расти в благоприятной обстановке, окруженный любовью. Если не желаешь выходить за меня и доверять во всем, скажи сейчас. Я не хочу причинять зла Майку и разрушать наши жизни.
— Ну хорошо, я отвечу «да». Что дальше?
— Получишь сына обратно. Я позабочусь о том, чтобы у вас не было недостатка в средствах, и исчезну с вашего горизонта. У Майка не будет отца, но не зря говорится: чего не имеешь, о том не жалеешь. — В словах Кена содержалось столько горечи и боли, что у Мэнди сжалось сердце.
— А если я скажу, что согласна стать твоей женой?
— Обещаю сделать все возможное, чтобы ты была счастлива. Выбор за тобой, но ты должна сделать его трезво. С этого момента возврата назад не будет, так что советую хорошенько подумать. Разберись, чего ты действительно хочешь.
Однако в этом не было нужды. Мэнди и так все знала.
Жить с Майком и не знать финансовых трудностей — это хорошо, но для счастья ей нужен еще и Кен. Мэнди хотелось, чтобы он постоянно находился рядом, чтобы у них сложилась так чудесно обрисованная им семья.
Но Кен требует полного доверия. Способна ли она на это?
А, собственно, почему бы и нет? Ведь деловые партнеры ценят в Хэттоне именно честность. Только слабые люди и трусы прибегают ко лжи. Но Кен не таков.
Ситуацию с «Прайс-корпорейшн» Мэнди оценила неверно. Так можно ли поручиться, что она не ошиблась и насчет отношений Кена с Джулией?
Внезапно она преисполнилась четкой убежденностью, что так оно и было. В свое время она отказалась выслушать Кена и тем самым заставила страдать и его, и себя. Из-за ее глупой ревности оказались безвозвратно утерянными четыре года, а ведь сколько счастья могли бы они вместить!
Однако еще не поздно исправить ошибку. И предоставил этот шанс ей не кто иной, как Майк.
Разволновавшись, словно отправляющаяся на первое свидание девчонка, Мэнди шепнула:
— Кен…
На миг ей показалось, что тот превратился в камень. Затем в полумраке раздался его подчеркнуто спокойный вопрос:
— Ты приняла решение?
— Да. — Невозможно было пересказать словами, что творилось в ее душе, поэтому она просто сказала: — Я хочу тебя. Хочу быть твоей женой и постоянно находиться рядом. Очень сожалею, что не доверяла тебе прежде.
Звенящим от внезапно всколыхнувшейся надежды голосом Кен спросил:
— Ты в самом деле так думаешь?
— Абсолютно. — Протянув руку, Мэнди коснулась его лица. Оно оказалось влажным, во что было трудно поверить. Неужели такой сильный человек может растрогаться до слез? Вероятно, он в самом деле очень сильно хочет соединиться со своим ребенком. И, чтобы хоть как-то загладить свою вину, Мэнди добавила: — Я даже попытаюсь подружиться с Джулией, если желаешь.
— Уверен, что твой отец был бы рад этому.
Некоторое время они лежали молча, каждый думал о своем. Потом Мэнди вздохнула и решительно произнесла:
— Я тут подумала… Тот душ, который ты принял, перед тем как отправиться в постель… Он был холодным или теплым?
Сначала она услыхала тихий смех, потом Кен взял ее руку и сдвинул вниз по своему животу.
— Сама угадай!
Проснувшись, Мэнди повернулась к Кену и обнаружила, что кровать пуста. Часы показывали десять.
Неудивительно, что я столько спала, подумала она, порозовев при воспоминании о том, как они до самого рассвета занимались интенсивной и очень изобретательной любовью. Четыре года воздержания дали себя знать, оба были ненасытны, и все продолжалось бы до бесконечности, если бы не замечание Кена о том, что перед грядущей первой брачной ночью неплохо бы и передохнуть…
Сладкие воспоминания нарушил негромкий стук в дверь. Думая, что это Кен, Мэнди крикнула:
— Входи!
Однако вместо него в спальню вошла пожилая женщина.
— Доброе утро! — улыбнулась она. — Меня зовут Джейн Фаулз. Хозяин велел принести гренки и кофе в десять часов.
