Кен, стоявший в некотором отдалении, включился в разговор:
— Ты позже вернешься?
— Если вы этого захотите. — Полли обратила вопросительный взор на Мэнди.
Та в смятении опустила глаза. Ей не хотелось вновь разлучаться с Майком, но в той же мере она не желала разочаровывать Кена.
— Да, возвращайся, Полли. И… спасибо тебе.
Няня скользнула взглядом по обручальному кольцу на пальце Мэнди, затем, верная присущей ей практичности, задала конкретный вопрос:
— В котором часу и на какой срок?
— В половине шестого, — ответил Хэттон. — И как минимум на неделю. Идет?
— Нормально. Тогда пусть моя сумка останется здесь. Далеко собрались?
— В Майами, а потом на Багамы.
— Что ж, отлично. — Полли повернулась к Майку. — Чао какао!
— Бывай, попугай! — моментально откликнулся малыш. По-видимому, у них с Полли давно выработалась своя форма прощания.
Когда Полли ушла, Мэнди взяла сынишку за руку.
— Дорогой, знаешь, кто это?
Майк медленно оглядел Кена и покачал головой. Тот присел на корточки, чтобы быть вровень с мальчуганом.
— Я твой папа.
— У Питера есть папа. А как тебя зовут?
— Кен.
Малыш вновь пристально взглянул на Хэттона.
— Но у Питера папа не новый. Он всегда жил с ними.
— Я тоже не новый. Ты всегда был моим сыном, только до сих пор я не мог жить с тобой и мамой.
— А теперь будешь жить у нас?
— Думаю, вы с мамой переедете ко мне.
— А Полли?
— Она тоже, если мама разрешит.
— Мам, можно Полли будет с нами?
Мэнди улыбнулась.
— Конечно, дорогой.
Выпрямившись, Кен протянул сынишке руку.
— Хочешь, я покажу тебе твою комнату?
Малыш сжал пальцы отца и весело засеменил за ним.
Глядя им вслед, Мэнди мысленно возблагодарила небеса. Похоже, Майк принял Кена без вопросов. До нее донесся голос мужа:
— Наша квартира находится на крыше здания.
— Да? — разочарованно протянул мальчик.
— Но у меня есть настоящий дом.
— И сад?
— Очень большой. У тебя за окном тоже разбит маленький садик, видишь?
— Мама сказала, что, когда у нас будет дом, мы заведем щенка. Ты разрешишь?
— Разумеется. Когда мы с мамой вернемся из свадебного путешествия, то я возьму тебя и мы сразу пойдем выбирать собачку.
— А что такое свадебное путешествие?
— Это такой отпуск, в который мамы и папы ездят вместе.
— Ладно, езжайте, а я пока подумаю, какой щенок мне больше нравится. — Помолчав, малыш вздохнул. — Жаль, что мы не привезли мои игрушки. Полли сказала, что их тяжело будет нести.
— Ничего, все твои вещи доставят позже. А пока не сходить ли нам в магазин игрушек? Это здесь недалеко.
Майк даже задохнулся от радости.
— А можно мама тоже с нами пойдет?
— Пойдешь, мама? — спросил Кен у заглянувшей в детскую Мэнди.
Та благоразумно решила воздержаться от этой прогулки. Отцу и сыну нужно побыть наедине, чтобы привыкнуть друг к другу.
— Лучше я пока соберу чемоданы. Зато потом вам будет чем меня удивить.
Когда они удалились, она принялась отбирать необходимые для поездки вещи. Ей было немного непривычно паковать чемодан для мужчины, но вскоре с этой задачей было покончено.
Спустя некоторое время Кен с Майком вернулись, нагруженные покупками. Мэнди уже открыла рот, чтобы пожурить Хэттона за то, что он балует сына, но с одного взгляда поняла: тот забавляется не меньше малыша. И вновь ей стало стыдно, что целых четыре года взаимного обожания канули в небытие.
Гораздо позже, когда они с Кеном лежали в постели в номере гостиницы Майами, тот тихо спросил:
— Беспокоишься о Майке?
— Нет, ведь с ним Полли…
— Жалеешь, что вышла за меня?
— Нет.
— Знаешь, по-моему, ты не слишком счастливо выглядишь в преддверии первой брачной ночи.
В каком-то смысле Кен был прав. Несмотря на то что он был превосходен в постели, Мэнди хотела не секса, а любви. Чувствуя, что к глазам подступают слезы, она сказала:
— Вижу, ты любишь Майка. Он тоже обязательно полюбит тебя…
— Так в чем проблема? Ты меня не любишь?
— Н-нет… не в этом дело. — Она помедлила, но потом призналась: — Я люблю тебя. И всегда любила, даже когда думала, что ненавижу!
— Со мной то же самое, — прошептал Хэттон. Не веря собственным ушам, Мэнди резко повернулась к нему. — Ты думаешь, что я настоял на свадьбе ради Майка? — продолжил Кен. — Ошибаешься. Прежде всего мне нужна ты. С первой минуты, как я тебя увидел, ты словно стала частью меня…
По щекам Мэнди покатились слезы радости, и муж нежными поцелуями убрал их, Затем крепко обнял ее.
Их единение было изумительным и завершилось полным взаимным удовлетворением. Любовь подняла их интимные отношения на новую высоту и сделала ощущения более острыми.
— Подумать только, ведь я собиралась удрать от тебя! — счастливо вздохнула Мэнди, прижимаясь щекой к груди мужа.
— Ну нет! Больше ты никуда от меня не денешься!
