Вероника нахмурилась.
— Правильно. Но он из тех, кому подавай все и сразу.
Кейси покачала головой.
— Знакомо, не так ли?
— Нет. Я не… такая.
— Да как же не такая, — встрял Мартин.
— Два из трех — неплохо, — настаивала Вероника. — Давайте остановимся на этом. — Она спустила ноги на пол. — Мне пора в постель.
— Два из четырех, — остановила ее Кейси.
— Как ты считаешь?
— Мы с Мартином — это раз, Джулия и Найджел — это два. Ты и Деймон — три. Ну, здесь мы еще посмотрим. А четвертое перемирие должно было быть заключено между тобой и твоим отцом.
— Мы с ним не воюем, — сказала Вероника.
— Ты с ним бьешься всю сознательную жизнь.
Вероника пожала плечами.
— Это семья. Обычная борьба.
— Может, и так. И все-таки когда же мир? Он не собирается меняться. Ты — можешь.
— Конечно. Могу принять его себялюбие, высокомерие, неуважение. Как мама. — Вероника пошла к своей спальне, затем обернулась. — Спасибо тебе за все, Кейси. Я просто… — Она не находила слов.
— Знаю, он не ценит твою работу так высоко, как ты хотела бы, но он же рекомендовал тебя кое-кому, правда? Уже что-то. Ты должна дать отцу шанс. Будь больше художником, если не можешь быть лучше.
— Возможно, он тоже хочет попробовать, — вставил Мартин, — но слов не находит, у многих мужиков такая проблема.
Вероника устало засмеялась. Снова возможности. Шансы. Она знала, что, может быть, друзья и правы. Чего она не знала — готова ли она рискнуть после того, как долго дрессировала свои чувства и сыпала соль на старые раны.
— Я совершенно убита, — сказала она Кейси и Мартину. — До завтра, ладно? И не ложитесь слишком поздно.
— Я должен успеть на свидание с крышей, — заявил Мартин, — мне нужно сделать объявление на весь город.
Кейси горячо обняла его.
— Ты имеешь в виду свой клич Тарзана, да, орангутан?
Мартин ударил себя кулаком в грудь.
— Я король джунглей!
Кейси засмеялась.
— По меньшей мере, повелитель нашего квартала.
— Значит, все-таки решилась? — спрашивала Кейси Веронику два часа спустя.
— Может быть. И что с того?
Кейси улыбнулась.
— Ничего. Я просто рада за тебя.
— И зря. Это всего на одну ночь. Я ничего не обещаю.
— Не совсем правильная позиция, но уже что-то. Только в такое время ты ни за что не поймаешь такси.
— Я пешком, — ответила Вероника, — это недалеко.
— Ни в коем случае. Мартин?
Он уже завязывал шнурки.
— Я с ней схожу.
Кейси сузила глаза.
— Но так тебе придется возвращаться одному. Слишком опасно. Я с тобой.
— А Поппи?
— Сюзанна у нас полуночница. Она спустится к нам и посидит с Поппи. Или можно попросить ту старушку снизу…
— Эй, я не хочу перебудить весь дом! — остановила их Вероника. Именно это случилось бы, если бы Кейси пошла стучаться во все двери в поисках человека, который посидел бы с ребенком. — Я возьму такси. Еще не так поздно.
Мартин накинул пальто. Кейси открыла дверь на лестницу.
— Нет, правда… — сопротивлялась Вероника, но на нее никто не обращал внимания.
Через пять минут все трое уже вышли из дома. Когда свернули на улицу, где жил Деймон, Вероника остановилась.
— Все хорошо. Теперь вы можете идти домой.
Мартин молча покачал головой. Они сопровождали ее до самой двери Деймона.
— Ну вот и пришли, — с бесконечным терпением сказала Вероника. — Спасибо.
— Ты уверена, что он дома? — спросила Кейси.
— В его квартире свет. На первом этаже.
Мартин оглядел здание.
— И что, весь дом его? Прикольно.
— Хороший улов, — сказала Кейси, кивая.
— Ладно. — Вероника сделала глубокий вдох, размяла руки, как боксер, понимая, что друзья отвлекают ее от нехороших предчувствий. — Я иду.
— Молодчина, — одобрила Кейси. Мартин махнул рукой. Они подождали, пока Вероника поднимется по ступенькам, позвонит в дверь и несколько мучительных секунд подождет ответа. Когда Деймон распахнул дверь, ее друзья отчалили, обнимая друг друга. Голова Кейси покоилась на плече Мартина. Деймон вытянул шею им вслед.
— Моя стража, — объяснила Вероника. — Все в порядке. Я пришла с миром.
— Ты говорила, что я довожу тебя до опустошающих оргазмов. — Деймон сонно заморгал. — Или мне это приснилось?
Она сдвинула брови.
— Что? — У нее перехватило дыхание. — Я чокнулась, да?
— Я жду, что будет дальше.
Вероника закрыла глаза. И снова открыла.
— Порядок. Я спокойна. Прости, что вытащила тебя из постели. Ты что, не знал, что тебе полагается всю ночь не спать, а ворочаться с боку на бок, думая обо мне?
Он криво улыбнулся.
— Я старался, но уснул.
Ну разве он не прелесть? Вероника смеялась, когда Деймон запирал дверь и вел ее через заваленную всяким хламом прихожую.
— Я могу это починить, — сказала она, заметив трещину в витражном окне.
— Потом, — ответил Деймон. — А сейчас в постель.
— Я не для этого сюда пришла. — Вероника сняла жакет и повесила его на крючок. — Ну, не только для этого.
— Я вообще-то хотел поспать.
— О… Какой комплимент. Ты все принимаешь как должное.
— Что — все? — Деймон изучал ее.
— Ну…
Вероника чувствовала себя такой же легкомысленной, как в тот вечер, когда они в первый раз встретились. Она точно не знала, зачем сюда пришла. Все, что она знала, — что должна была так поступить.
— Ну… — повторила она. Во рту у нее пересохло. — Я думаю, тут все ясно.
Он сделал один большой шаг вперед и встал перед ней. Сжал в ладонях ее лицо, поглаживая щеки подушечками пальцев, согревая замерзшую от ночной прогулки кожу.
— Навсегда?
— Пока что на сегодня, — прошептала она, — а что будет завтра, я не знаю.
— Ммм-хмм… — Деймон кивнул и отпустил ее без поцелуя. — Так я и думал. Так почему бы нам не пойти в кровать?
И он направился в спальню.
— Подожди!
Деймон обернулся к ней, озадаченный.
— Хочешь что-то еще сказать?
