Кейт закончила работу, и можно было отправляться домой, но она медлила. В последнее время ее раздражало все, а особенно Брэд Уильямс, который, как нарочно, встречался ей на каждом шагу и всячески выказывал свое дружеское расположение.
Кейт была очень зла.
Она уже устала дружить с Брэдом. Уж лучше бы они вообще не встречались или были врагами. А слышать каждое утро его дружелюбное приветствие для Кейт стало просто невыносимо. Но, по-видимому, Брэд об этом не подозревал, и каждый раз, встречая Кейт, он вежливо улыбался, чем доводил девушку почти до исступления, заставляя сдерживаться из последних сил, лишь бы не закричать и не напомнить ему о том чудесном поцелуе, который он подарил ей и о котором, судя по его нынешнему поведению, благополучно позабыл.
Кейт понимала, что недалека до депрессии, но ничего не могла с собой поделать. И благоприятная обстановка, сложившаяся дома, тоже не помогала. Кейт, конечно, радовалась тому, что мать успешно работала и пока чувствовала себя хорошо, а Шон старательно учился, но все же то, что Брэд Уильямс перевешивал эту чашу, было бесспорно, и Кейт никак не могла взять в толк почему.
Она уже не радовалась солнечному дню, не смеялась над шутками Билли, а ее улыбка была похожа на гримасу. Погрузившись в работу, она старалась не отвлекаться на окружающую ее действительность, пока в ней не появлялся Брэд Уильямс — мужчина ее мечты, не вызывавший в Кейт ничего, кроме едва сдерживаемого бешенства.
Взглянув на Билли, который все еще сидел за своим столом, Кейт произнесла:
— Ты как хочешь, а я домой.
— Если подождешь полчасика, то я отвезу тебя, — произнес он, напряженно глядя в монитор.
— Ну уж нет, сегодня ты меня на это не подловишь, — усмехнулась Кейт. — В прошлый раз твои полчасика растянулись до десяти вечера, и мама чуть не разрядила мой телефон, допытываясь, все ли у меня в порядке.
— Да, — хмыкнул он, — я не могу гарантировать твое своевременное водворение под родную крышу, тут уж ничего не поделать.
— Вот и я о том же. — Кейт взяла сумку. — До завтра, Билли.
— Пока, — кивнул он, не отрываясь от монитора.
Усмехнувшись, Кейт вышла в коридор. Билли в своем репертуаре. Для него нет ничего важнее компьютеров.
Кейт вышла из здания и на мгновение остановилась, застегивая куртку, чтобы укрыться от порывов прохладного ветра. Осень уже чувствовалась во всем, и Кейт зябко поежилась, ощущая, как прохладный воздух пробирается под теплую одежду.
Вздохнув, Кейт направилась к остановке автобуса.
Какой же тоскливой показалась ей в этот момент жизнь! Как будто осень не только пришла в город, но и поселилась внутри нее, разрушая все и проливая дожди.
Автобуса долго не было, и Кейт успела продрогнуть, но по дороге домой отогрелась. Идя по своей улице, она заметила припаркованную у тротуара машину и замедлила шаг. Кейт узнала автомобиль, но не понимала, что бы мог означать этот визит.
Дверца машины распахнулась, и из нее вышел Брэд. Кожаная куртка на нем была расстегнута, открывая взору светлую водолазку и джинсы. Кейт сообразила, что он успел заехать домой и переодеться.
— Добрый вечер, мистер Уильямс, — по возможности ровным голосом поздоровалась она. — Что привело вас в наш район?
Он сделал несколько шагов ей навстречу, остановился перед Кейт и пристально посмотрел ей в глаза. От этого взгляда Кейт почувствовала легкую дрожь во всем теле, и ей потребовалось значительное усилие, чтобы держаться по возможности ровно и с достоинством.
— Кейт, я хочу поговорить с тобой, — хриплым голосом сказал Брэд.
— Может быть, имеет смысл поговорить завтра? — вежливо улыбнувшись, предложила Кейт.
— К черту завтра! — Брэд схватил ее за плечи и встряхнул, напряженно вглядываясь в удивленно распахнутые глаза. — Сколько еще это будет продолжаться?!
— Отпустите меня! — опомнившись, возмутилась Кейт. — Я не понимаю, о чем вы!
Брэд ослабил хватку и, тяжело дыша, уставился на Кейт.
— Прости, я не хотел сделать тебе больно, — извинился он. — Но у меня нет больше сил, все это терпеть. Неужели тебе это не надоело?
— Не надоело что? — склонив голову набок, попыталась уточнить Кейт.
Брэд вздохнул, коря себя за несдержанность.
— Извини. Я, видимо, говорю лишнее. И… я лучше пойду. — Отпустив Кейт, он бросил на нее прощальный взгляд. — Я больше не побеспокою тебя. Никогда.
Развернувшись, Брэд сделал шаг к своей машине.
Кейт размышляла лишь секунду.
Одно она поняла точно: другого шанса не будет. И хватит уже играть в кошки-мышки!
— Брэд! — робко позвала она.
Он остановился, обернулся. Она увидела боль, отражавшуюся в его глазах.
— Вернись, пожалуйста, — попросила Кейт.
— Зачем? — вздохнув, поинтересовался он.
— Неужели не догадываешься? — грустно усмехнулась она.
Он колебался.
— Брэд, — позвала Кейт, видя его нерешительность.
Стремительно приблизившись к ней, он обхватил ее лицо ладонями, пристально всматриваясь в знакомые черты.
— Ты понимаешь, что делаешь? — тихо спросил, не в силах отвести взгляд.
— Конечно, — улыбнувшись, прошептала она. — Я хочу, чтобы ты всегда был со мной. Просто мне казалось, что тебе это не нужно.
— Нужно, очень нужно! И если позволишь, то я тебе это докажу. — Он наклонился к ней и прильнул к ее губам в долгом нежном поцелуе.
И сразу же все плохое улетучилось из жизни Кейт, а в ее душе из-за осенних туч вдруг выглянуло яркое солнце.
Она обняла Брэда, прижалась к нему, чувствуя его близость каждой клеточкой своего тела и понимая, что наконец-то счастье осветило ее жизнь.
— И почему ты столько мучила меня? — спросил Брэд, отрываясь от соблазнительных губ Кейт и влюбленно глядя на нее.
— Еще кто кого мучил, — улыбнувшись, пробормотала она.
— Да? — не поверил он. Помявшись, он достал из кармана бархатную коробочку в виде сердечка. — Вот… это тебе… — Брэд выжидающе смотрел на Кейт.
— Брэд! — Сдерживая слезы, выступившие на глазах, растроганно прошептала Кейт. — Ну зачем ты?..
— Я не хочу когда-нибудь потерять тебя, — просто ответил он.
— Ты и не потеряешь, — уверила его Кейт.
— Открой, — попросил Брэд.
Она послушно взяла в руки коробочку и приоткрыла крышечку.
— Спасибо… — Кейт с признательностью посмотрела на Брэда и снова перевела взгляд на кольцо с бриллиантом.
— Я хочу предложить тебе пройти вместе по жизни, — тихо произнес Брэд, — и в горе, и в радости быть всегда вместе. Согласишься ли ты на это?
