– Элси, не пудри мне мозги. Ты страдаешь, и тебе доставляет удовольствие ковыряться в своих душевных ранах.
Элси решительно отставила в сторону недопитый Восторг и достала свой блокнот.
– Ни-ни! Я уже бодра и весела. Итак, Фло, расскажи мне о том, как ты впервые поняла, что влюблена в своего парня по-настоящему. Меня интересуют подробности.
Фло жизнерадостно начала:
– Никто не спорит, пьянство – зло, до добра оно доводит редко, но в моем случае вышло именно так. Джонни в один прекрасный вечер перебрал, ему было худо, болела голова. Никакого секса, разумеется, в ту ночь не было, зато произошло нечто удивительное. Я поливала его в ванной холодной водичкой – и вдруг поняла, что мне приятно за ним ухаживать.
– Вот уж никогда бы не подумала!
– Да я бы тоже! Мы просто классно проводили время. И вдруг такое откровение.
– А он? Он испытывает к тебе такие же чувства?
– Да господи ты, боже мой! Все мужики одинаковые… Хотя, вообще-то, он мне первый сказал, что любит меня. И он изменился. Подарки дарит. Раньше мы даже в ресторане по отдельности платили. Да не в деньгах дело! Я себя по-другому чувствую, понимаешь, Элси?..
Элси слабо улыбнулась.
– Я за тебя очень рада, Фло.
– Эй, подруга, я уверена – у тебя тоже все будет классно.
– Надеюсь.
– Ты говорила со своим Алексом?
– С Китом? Нет. Он звонит. Я не беру трубку. Думаю, он просто чувствует себя виноватым и хочет убедиться, что я не в депрессии.
– Это чтоб мужик целую неделю чувствовал себя виноватым? Клянусь, это большое чувство! Ты хотя бы выслушай его, что ли?
– Смысл? Он же сам сказал – прочные отношения не для него. Он не Мистер Навсегда До Гробовой Доски.
– Это он так сказал?
– На самом деле он сказал, что я заслуживаю лучшего мужчины.
– Сразу видно, хороший человек.
– Хороший. Но серьезных отношений не хочет.
– Просто он боится их. Помоги. Ты же женщина.
– Фло, он всех на свете держит на расстоянии. Даже с родителями не общается. Мне нужен тот, с кем можно быть откровенной, с кем можно поделиться всем, что меня беспокоит…
– Настоящие мужчины этого терпеть не могут. Если парень готов выслушивать твои охи и вздохи – он гей, к гадалке не ходить! Поговори ты с ним.
Элси молча помотала головой, хотя на самом деле именно поговорить с Алексом ей хотелось больше всего на свете.
Она вообще безумно скучала по нему.
– Фло, все очень просто. Мы отлично подошли друг другу в постели, но на этом родство душ закончилось.
Она отпила из бокала и мрачно завертела в пальцах бумажный зонтик, украшавший его. Фло важно кивнула.
– Я один раз чуть глаз себе такой штукой не выколола. Но ты все-таки поговори. Ты встретишь другого парня, все будет хорошо, но для этого надо закончить предыдущую историю.
– Я не хочу встречать другого парня.
– Сейчас – разумеется. Но пройдет время, и ты вернешься в игру.
– В том-то и дело. Для меня это не игра, Фло.
– Хорошо, не игра. Война! Это определение подходит? В одном из сражений ты проиграла…
– В двух.
– В двух сражениях ты проиграла, но в третьем возьмешь реванш сразу за все. Кровь за кровь.
– Это тебе надо мою колонку писать.
В сумочке Фло зазвонил телефон. Она торопливо выхватила его – и лицо немедленно озарилось улыбкой.
– Уже бегу, милый. Мы немного заболтались с Элси…
Элси грустно усмехнулась.
– Беги к своему парню, рыжая. Я уже все записала.
– Ты уверена? Тогда я понеслась. Не будешь грустить?
– Не буду.
– Врешь!
– Вру.
Фло чмокнула Элси в щеку и стремительно зашагала к дверям – тоненькая, стремительная и влюбленная. Элси мрачно уставилась на свой коктейль. Теперь предстоит изображать из себя Душеньку Элль, а на это нет ни сил, ни желания.
Вон там, в самом углу бара сидит парень. Очень симпатичный парень. Вполне в духе Душеньки Элль.
Сейчас она соберется с силами и начнет. Завязать разговор, потом слегка пофлиртовать…Она залпом опрокинула в себя бокал Фруктового Восторга, слегка передернулась от отвращения и решительно поднялась на ноги. Ручка упала со столика, и Элси мрачно хмыкнула: вот и повод применить метод Алекса.
Она нагнулась, чтобы достать ручку, но потеряла равновесие и больно стукнулась о край стола. Проклятая ручка укатилась в проход, и Элси поползла за ней – но уперлась в чью-то ногу. Мужскую. Потом сверху опустилась рука, помогая Элси подняться. Она подняла глаза…
Перед ней стоял Алекс. Кит Крейн.
16
Фруктовые Восторги бушевали в крови Элси, из-за чего мозг начисто отказывался контролировать движения. Щеки пылали, все вокруг казалось зыбким и нечетким.
Кит осторожно помог ей подняться и поинтересовался:
– Ты в порядке?
– Со мной все от… лично! Что ты здесь делаешь?
– Я здесь живу. Остановился в отеле. А вот ты здесь зачем?
Элси нахмурилась.
– Мог бы и сам догадаться. Я здесь… ик!.. работаю. В данный момент собираюсь использовать Метод с ручкой.
– Этот метод хорош, но для него необходим… э-э-э… свежий взгляд на мир. Тебе бы посидеть…
– Мне и так отлично.
Он усадил ее за столик и подвинул тарелочку с орешками.
– Поешь хоть это.
– Не хочу!
– Элси, по-моему, ты немного перебрала…
– Только коктейли…
– Понятно. Девушка? Кофе принесите нам, пожалуйста! Сколько же ты уговорила, душа моя?
– Два. Или три. Я забыла.
– Это не в твоем стиле, Элси.
– Это не в стиле Душеньки Элль. И не смотри на меня так!
Элси старалась выговаривать слова полностью. Кит с явной тревогой смотрел в раскрасневшееся сердитое личико.
– Я беспокоюсь за тебя.
– Вот этого не надо!
Даже в нынешнем своем состоянии она смогла заметить боль, плеснувшую в зеленых глазах Кита.
– Можно, я отвезу тебя домой?
– Пожалуй… да. Душенька Элль заканчивает работу.
Кит расплатился по счету и подхватил Элси под руку.
– Зря я пила второй… или это был третий? Неважно…
Это она говорила уже в машине, сидя рядом с молчаливым и задумчивым Китом и размахивая в такт собственным словам руками. Когда она выдохлась, он осторожно и мягко спросил:
