– Это не вы уронили, Кит Крейн?
Его сердце глухо бабахнуло в районе горла и забилось с утроенной скоростью. Схватить, немедленно схватить, прижать к себе, покрыть поцелуями…
Ее глаза блестели, а улыбка была широка и заразительна. Киту было приятно видеть ее в таком настроении.
– Извините, это не моя ручка. Но зато я иду на вечеринку – хотите со мной?
– Давайте сначала хлопнем по стаканчику для храбрости? Фруктовый Восторг С Вишенками пойдет?
Кит целомудренно улыбнулся.
– А как же моя мужественность?
– О, я за нее совершенно спокойна. А ты?
– Кошмар. Разнузданные девицы в декольте влекут меня к напиткам сладким и коварным. Пошли. Веди.
Когда она повернулась, Кит увидел то, что и ожидал увидеть: заколку с головой мультяшного котенка.
Сердце у него билось, словно пойманная птица. Не может быть, чтобы все это оказалось случайностью. Тогда… что это все означает? Элси хочет попытаться восстановить их отношения?
И правильно! Они должны попытаться. Оба, вдвоем.
И неважно, готов он к семейной жизни или нет. Важно, что он не готов к жизни без Элси.
Элси уселась за ТОТ САМЫЙ столик, Кит сел напротив.
Она достала из сумочки последний номер «Ночных огней», протянула ему.
– Это моя последняя колонка. Надеюсь, тебе понравится.
Он с трудом смог оторваться от ее улыбающегося личика и начал читать, ощущая на себе теплый взгляд.
Из статьи Душеньки Элль в журнале «Ночные огни».
«…Душенька Элль должна признаться в страшном. Открыть тайну. Сдернуть завесу. Следопыт Эл – светский гуляка и завсегдатай клубов и баров, Душенька Элль – богиня быстрого секса – все это маски. А под ними – держись, Фриско! – стеснительная тетка, завсегдатай библиотек и диетических столовых. И первое, что сделала эта тетка, выполняя редакционное задание, – влюбилась насмерть в Мистера Широкие Плечи. Помните его? Назовем его отныне для ясности Мистер Немыслимая Любовь…».
Кит поднял голову, но Элси показала ему кулак и прошипела:
– Читай, а то закажу тебе Фру-Фру С Карамелью!
«Будь внимателен, читатель! От хорошего секса до большой любви один шаг, но этот шаг грозит бессонными ночами и жестокими разочарованиями, особенно, если вы предрасположены к мнительности и занижению самооценки…
Итак, последний совет Душеньки Элль. Забудьте о правилах. Наплюйте на них. Забудьте про мартини с оливкой, ароматические свечи и презервативы в специальной вазочке. Если вы влюблены, то и секс на рогожке покажется вам лучшим в мире. Романтика, подарки… но что все эти подарки рядом с мужчиной, который готов лететь через всю страну, чтобы помочь женщине, которая его только что выгнала навсегда.
Мистер Немыслимая Любовь! Ты был прав. Я видела только то, что хотела видеть, вела себя так, как положено себя вести. А любовь и жизнь не терпят правил. Собственно, в любви вообще требуется только одно: раскрыть объятия и сердце.
И еще одно. Даже если вам обещан всего один день счастья, – не отказывайтесь. Поверьте – он стоит целой жизни.
Искренне ваша – Элси Хьюиш».
Кит сидел и моргал, пытаясь вытряхнуть из глаз что-то типа пылинки, невесть как туда попавшей.
Элси видела, что Кит растроган. Еще до того, как он поднял голову и посмотрел ей в глаза, она знала: все хорошо.
Кит отложил статью, встал, обошел столик и крепко поцеловал Элси в губы. А потом еще и еще. Снова и снова. И это было так восхитительно знакомо, так привычно и прекрасно, что Элси не выдержала и начала смеяться прямо посреди поцелуя. Тогда он нехотя отпустил ее и заглянул в сияющие синие глаза.
– Значит, ты согласна на один день счастья?
– Да.
– Только он будет долгим, учти. Наверное не скажу, но всю жизнь – точно. Только я еще очень неопытен в отношениях…
– Ты сможешь, Кит, ты сможешь, я уверена. Ты пробрался к Маркусу в тюрьму, ты бросил высокооплачиваемую работу, ты спасал меня от последствий Фруктового Восторга – по сравнению с этими подвигами жизнь вдвоем покажется легкой прогулкой по парку. Потом, я вкусно готовлю.
– Это хорошо.
– Я образованная.
– Это тоже хорошо.
– Я люблю разговаривать и слушать.
– Я знаю. Мне тебя ужасно не хватало, Элси. Мне столько надо было тебе рассказать… Я люблю твой дом, твоих зверей, твои вазочки и цветы, шелковые простыни и душистые свечки…
– А я как раз поняла, что и на бумажных тарелках можно отлично наесться… если ты разделишь со мной эту трапезу.
– Единственное, что нам точно понадобится, это кровать!
– Кит, я как раз подумала, что не знаю, какая кровать у тебя в номере.
– То есть как это не знаешь? Ты же там…
– Ну не помню. Какая разница. Тебе жалко мне показать еще разочек?
– Минуточку! А вечеринка?
– Может, попозже? Видишь ли, я поняла – первый раз в этой гостинице провели ночь совсем другие люди. Некто Алекс и некто Душенька Элль…
– Ты права. Настало время познакомиться Элси Хьюиш и Киту Крейну. Обещаю, ты не будешь разочарована.
Элси со смехом обвила шею Кита руками, прижалась к нему всем телом, и он немедленно поднялся из-за столика, подхватив ее на руки.
Эпилог
Океан накатывался на песок, рокотал одобрительно и успокаивающе.
Где-то вдали шумел Город Ангелов. Кипела жизнь на пляжах, играла музыка, казино работали на полную мощность…
А на маленьком белом пляже было тихо и торжественно. Луна серебрила дорожку на волнах, голосили цикады, из темноты слышался негромкий смех, звуки гитары.
У самой воды стояли двое. Мужчина в светлых брюках, закатанных до колена, и женщина в простом белом платье. Они держались за руки и молчали.
Сегодня им было не до разговоров. Когда слишком много счастья – слова не нужны.
За них говорил океан. Вместе с ними молчала луна. И все на свете было прекрасно, потому что впереди – только любовь…
На всю жизнь. И еще один день.
