Даже для асов Федоров был примером. Вот телеграмма Громова от 27 ноября 1942 года:
«Для майора Федорова.
Сегодня получил заключение наземных войск. «Юнкерс» упал около Ржева. Дрался, как настоящий советский истребитель. Молодец, доверие оправдал. Поздравляю»[76].
<…> Этот пилот, владея «всеми типами отечественных истребителей и некоторых иностранных», в проведенных боях «показал высокое мастерство воздушного бойца, проявив подлинные отвагу и мужество»[77].
За боевые заслуги в конце 1942 года Федоров был представлен Громовым к ордену Отечественной войны первой степени, который и получил 5 января 1943 года[78].
Федоров приводил, и не раз, количество сбитых им самолетов — 49 лично и 42 в группе (всего 91 самолет)[79]. «Во время пребывания на должности инспектора по технике пилотирования 3-й Воздушной армии им сбито 18, во время командования штрафниками — 29, а асами — 11 самолетов.
Впоследствии, когда Иван Евграфович командовал 256-й, а затем 273-й истребительными авиадивизиями и замещал комдива 269-й авиадивизии, он сбил, соответственно, — 3, 9 и 7 самолетов противника. Кроме того, «за 16 вылетов на поединки для помощи друзьям» и на «свободную охоту», сбил в 1942 г. еще 21 самолет[80].
<…> Его боевой азарт побудил Громова пожурить Федорова за любовь работать в одиночку, без подстраховки: «на следующий раз надо учесть, что даже на своей территории нужно работать парой: один атакует, другой прикрывает»[81].
В начале 1943 г. Федорову было поручено командование 256-й, а затем и 273-й истребительными авиадивизиями[82]. <…> Специфика обеих дивизий была в том, что в них служили в основном молодые, неопытные пилоты. Здесь Федоров не только передавал свой боевой опыт, но и показал себя как умелый командир.
Он говорил молодым летчикам: «Если хотите быстро научиться воевать, а сами остаться живыми — следите за моим самолетом. И что бы я ни делал, и вы делайте: я — крен, и вы крен, я на лопатки положил, и вы…» Через некоторое время эти пилоты на минимальной высоте уже делали все фигуры высшего пилотажа…[83].
Наиболее ярко проявил себя Федоров в 273-й дивизии, где сменил на посту командира Героя Советского Союза полковника Н.Д. Антонова[84]. Вместе с назначением на новую должность Федорову было присвоено звание подполковника[85]. В апреле 1943 г. в состав дивизии были приняты 157-й, 63-й и 347-й истребительные авиаполки, укомплектованные молодым летным составом, не имевшим боевого опыта. При этом в 157-м полку, бывшем полку асов, «стариков» оставалось совсем немного.
«Под непосредственным повседневным руководством И.Е. Федорова, — писал Ерлыкин, — в течение 10–15 дней летный состав полков был сколочен, обучен в ведении воздушного боя и вполне подготовлен к выполнению боевых заданий»[86]. Это было по достоинству оценено руководством корпуса и армии. 28 мая 1943 г. Федоров получил звание полковника[87].
<…> Часть была переброшена на центральный участок советско-германского фронта, и за период с мая по октябрь 1943 г. участвовала в операциях на Курской дуге, под Кромами, Севском, Глуховом, Конотопом, Нежином и Черниговом. Личный состав выполнял задания по прикрытию наземных войск и сопровождению бомбардировщиков, принимая участие в многочисленных воздушных сражениях.
С 6 октября в составе 1-го Белорусского фронта личный состав части вел бои за правобережный плацдарм р. Сож, принимая участие в наступательной операции у Гомеля. За овладение этим городом 26 ноября 1943 г. приказом Верховного главнокомандования дивизии было присвоено наименование «Гомельская»[88].
