Сэм резким движением опустил бинокль и уставился на Меган:
– Ты смеёшься, да?
– Мне не спалось, – сказала она.
– И что? Ты подумала, что здесь, на морозе, глаза сразу начнут слипаться?
Меган пересекла форт и опустилась на колени рядом с Сэмом. Марло спрыгнул ей на плечо, два раза чирикнул и тряхнул крыльями. Крепыш вразвалочку подошёл ближе.
Глядя на него, Меган сказала:
– Могу честно сказать, у меня никогда и в мыслях не было, что я буду сидеть в форте в компании пингвина. Даже во сне такое бы не привиделось. – Мысли и чувства переполняли её, перетекая и смешиваясь, как камушки в калейдоскопе.
– Вы слышали об изменениях в планах? – спросил Сэм, поднимая бинокль к глазам и продолжая наблюдение.
– Изменениях в планах? – переспросила Меган.
– Ага. Было решено на время убрать одарённых из гротов.
– Серьёзно?
– Слишком опасно. Из-за того случая с Боксёром пару дней назад в Тайном совете все чуть с ума не сошли.
– Но разве нельзя было оставить только лучших из них?
Сэм медленно перевёл бинокль на новую точку.
– Совет рассматривает такую возможность. Но пока на посту лишь мы и те животные, с которыми мы тренировались в патрулировании.
Меган уже открыла рот, чтобы продолжить расспросы, но передумала и промолчала. Опустив взгляд, она обдумала слова десандера. Было ли это к лучшему? Или теперь её мир находился в ещё большей опасности?
– А что с другими десандерами? – наконец спросила она. – Вы же говорили, что кроме вас четверых есть ещё и другие.
Сэм помотал головой:
– Это тоже на рассмотрении. У них своя задача: охранять городские врата. Нельзя просто взять и забрать их оттуда.
Меган молча размышляла. Что лучше: защищать, используя все ресурсы, Зоополис или усилить охрану её района? Она не знала ответа на этот вопрос.
Крепыш, возможно, почувствовав беспокойство Меган, подошёл к ней. Девочка обняла его одной рукой и позволила себе улыбнуться.
Через какое-то время она спросила:
– Видишь что-нибудь необычное?
– Пока нет, – ответил Сэм. – Но вся ночь впереди.
Следующие минут десять они провели в обсуждениях патрулей, долгопятов и гротов. Марло при этом крутил клювом, будто следил за разговором. Но в тот момент, когда Меган собиралась задать вопрос о мистере Дарби, Сэм вдруг вскинул руку, останавливая её. Уставившись в одну точку, он коснулся двумя пальцами уха. Его тело будто окаменело, а взгляд нервно заметался. Кто-то связался с ним по рации.
– Сколько их? – спросил он.
Крепыш начал раскачиваться взад-вперед, Марло, цепляясь коготками за куртку, забегал по плечу Меган. Девочка смотрела на Сэма, пытаясь прочесть по лицу подростка обуревающие его эмоции.
– Роджер, – сказал он. – Конец связи.
– Что случилось? – спросила Меган.
Сэм убрал пальцы от наушника и повернулся к ней. Марло порхнул назад на подоконник и, чирикая, как сумасшедший запрыгал по нему. Крепыш бросился к открытой двери и посмотрел в сторону зоопарка.
– Сэм, что стряслось?
– Сасквочи, – с трудом выговорил он. – Чарли заметил их в «Жутких созданиях». И минимум один уже снаружи – где-то на территории зоопарка.
Меган ахнула и оглянулась на городской зоопарк. В темноте вдалеке виднелась крыша павильона «Жуткие создания». И где-то по его коридорам прямо сейчас бродили сасквочи.
Бинокль выскользнул из рук Сэма и со звоном ударился о доски пола. Десандер тряхнул головой, прогоняя растерянность, и приступил к действиям.
– Марло, – сказал он, – отправляйся к Элле и Ричи. Передай им, дело срочное.
Зимородок тут же покинул подоконник и исчез в ночном небе.
– Меган, беги в дом и разбуди брата. Потом…
Но прежде чем Сэм успел закончить, Крепыш прыгнул в открытое окно и камнем ухнул вниз. За мгновение до удара о землю он распахнул крылья и полетел через двор, сметая выпирающим животом тонкий слой снега с травы. У дома он ушёл в пике вдоль стены и опустился на широкий цветочный ящик у окна спальни Ноя на втором этаже.
– Забудь, – сказал Сэм Меган. – Крепыш уже этим занимается. – Он покосился на неё и, видимо, заметил её тревогу. – Меган, ты должна собраться. Ты меня понимаешь?
– Ка… Кажется, – ответила Меган.
– Никаких «кажется»! – прикрикнул Сэм. – Да или нет?! Ты нужна нам прямо сейчас – нам нужны все скауты!
– Но что с десандерами, охраняющими врата? – спросила Меган. – Мы не можем…
– У них и так дел по горло. Сасквочи… прямо сейчас они штурмуют Зоополис.
У Меган голова пошла кругом. Сидя в своём домике на дереве, принимающем невиданных гостей, она вдруг со всей ясностью осознала, что становится свидетельницей начала катастрофы.
Глава 24
Отвесное падение
Ной услышал стук в окно и резко сел. Спустив с кровати ноги, он посмотрел на часы: 1.15 ночи.
Стук повторился.
– Марло? – позвал Ной, решив, что это шумит птица-почтальон. Подбежав к окну, он распахнул шторы, ожидая увидеть синего зимородка. Но представшая его взгляду картина оказалась настолько неожиданной, что он отступил на два шага. Почти всё окно занимал пингвин – огромный императорский пингвин, его крылья были крепко прижаты к бокам, клюв поднят, а перепончатые лапы затаптывали останки летних цветов мамы Ноя. Крепыш!
Ной открыл окно, запуская в комнату холодный воздух.
– Что случилось?
Крепыш, выбрасывая из ящика на пол комья земли пополам со снегом, повернулся к Ною спиной. Он явно хотел, чтобы мальчик взобрался на него.
У Ноя перехватило дыхание.
– Крепыш, нет! Мои родители…
Пингвин подпрыгнул и с силой ударил лапами по ящику, так что тот затрясся и заскрипел в пазах. Его намерения были очевидны. Ной должен был отправляться в путь, и времени на сомнения не было.
Ной представил, как мама несколько часов спустя заходит в его комнату и обнаруживает пустую постель и открытое окно. В этом случае ему придётся рассказать родителям о Секретном зоопарке. Как это скажется на судьбе Секретного общества? На безопасности Кларксвилла?
Крепыш подпрыгнул ещё раз, бедный ящик содрогнулся и затрещал.
– Это безумие! – Ной бросился к двери и аккуратно её закрыл. Сняв пижаму, он подхватил с пола оставленную со вчерашнего вечера груду вещей и быстро оделся. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Он натянул куртку, кроссовки и свою красную охотничью шапку. Полностью одетый, он вернулся к окну и задумался, как лучше всего будет взобраться на Крепыша. Цветочный ящик никак не сможет выдержать вес обоих.
