— Хочешь вернуться? — спросил Арчи. Машины, ехавшие позади нас, сердито засигналили. — Мы успеваем вернуться и забрать твой лэптоп.
Что? О, боже. Может быть, на истинно аристократические вечеринки принято приносить с собой ноутбуки или еще какие-то дорогущие прибамбасы вместо бутылки вина? Ну, знаете… например, когда важные гости приходят на прием к королеве, они ей дарят тиары и прочие драгоценности.
— Но у меня нет ноутбука, — в отчаянии призналась я.
Арчи снова нажал на газ, и машина тронулась.
— Не переживай. У Найджела найдется для тебя сносный лэптоп.
— Найджел тоже будет на этой вечеринке? — удивленно спросила я.
— Конечно, — ответил Арчи. — И Джефф. Какая же это получится вечеринка, если всем лэптопов не хватит?
Что за черт? О чем он говорил? Мы собрались на какую-то оргию с ноутбуками? Может быть, ЛС означало «люби слюнтяя»? Ой-ой-ой. А вдруг все эти их ноутбуки оборудованы веб-камерами с выходом в Интернет. И парни ждали, что я им исполню стриптиз, или…
— Уже близко, — сообщил Арчи, прервав мои безмолвные терзания. — Почти приехали.
Мы выехали на тихую улочку на окраине Лондона и остановились. По тротуару шли две старушки. Одна из них везла сумку на колесиках, вторая шла, вцепившись в «ходунки». Ничего похожего на дискотечный зал поблизости не отмечалось.
— Мы приехали? — уточнила я.
Арчи выключил мотор и вышел из машины.
— Номер двадцать семь, — сказал он, указав на дом с террасой и красной входной дверью.
Я отступила в сторону и пропустила Арчи вперед. Он нажал кнопку звонка, и у меня жутко засосало под ложечкой.
ГЛАВА 18
Дверь медленно открылась.
— Арчи! — воскликнул Найджел и скосил глаза на меня. — Ни черта себе!
Я улыбнулась. Было что-то не то в этом грубоватом комплименте со стороны затюканного программиста. И хуже того — мне это понравилось. Я переступила с ноги на ногу.
— Я рада, что тебе нравится.
— Дело не в этом… Просто… — Найджел рассмеялся. — Не слишком ли роскошно ты вырядилась?
Я глянула на Арчи. Тот опустил глаза и пристально смотрел на свои кроссовки.
— Да ладно, ничего, — махнул рукой Найджел, приглашая нас войти. — Входите, будет весело.
Я прошагала по коридору и, войдя в указанную Найджелом дверь, оказалась в очень темной комнате, где слегка пахло плесенью. Шторы были задернуты, большая часть мебели была сдвинута к французским окнам. В середине комнаты стояли четыре стола, сдвинутые друг с другом и образующие квадрат. За одним из них перед своим ноутбуком сидел Джефф.
— Привет, Джефф, — поздоровалась я, вглядываясь в полумрак. Я все еще пребывала в полном смятении. Комната явно не предназначалась ни для вечеринки, ни тем более для оргии. Что же тут происходило?
— Все хорошо? — пробормотал Джефф, не отрывая глаз от экрана.
Найджел проскочил мимо меня, сел к другому ноутбуку и что-то набрал на клавиатуре.
— У меня есть кока, Red Bull, Lucozade[59]и горы чипсов на кухне, если хочешь перекусить, — сообщил Найджел, обернувшись ко мне. — Я думал, что попозже, когда основательно проголодаемся, мы закажем пиццу. В Интернете, само собой.
— Отличная идея, — сказал Арчи, устроившись на одном из свободных стульев. — Садись, Люси.
Я села на краешек стула и стала смотреть на Арчи. Он включил свой лэптоп в розетку и стал возиться с проводами и каким-то черным ящичком, стоявшим посреди сдвинутых столов.
— Арчи, — проговорила я, подозрительно глядя на черный ящичек, — я чем-то могу помочь?
— О, — смущенно спохватился Арчи, — я совсем забыл. Найдж, у тебя найдется лишний лэптоп? Люси свой забыла.
— Нет проблем, — сказал Найджел и встал. — Правда, боюсь, это довольно старенькая скотинка, Люси, и видеокарта у него маленько барахлит, но ничего, сойдет.
Он выскользнул из комнаты, а потом я услышала тяжелые шаги на лестнице. «Пошел наверх», — подумала я.
— Арчи, — прошептала я, когда мой коллега полез под стол. — А когда начнется вечеринка?
— Как только мы все подготовим, — ответил мне сдавленный голос.
— Но где все остальные? Где диджей? Как же будем танцевать, когда столы стоят посреди комнаты? Да и темно тут — у вас разве нет никакого дискотечного освещения?
Из-под столов донесся басовитый раскатистый смех, а потом послышался громкий стук. Передо мной возникла ухмыляющаяся физиономия Арчи.
— Извини, — сказал он, убирая с лица пряди жидких волос. — Я так хохотал, что ударился головой.
— Но почему? — пролепетала я. С каждой секундой мне становилось все более не по себе.
— Люси, ты хоть представляешь себе, что такое ЛС-вечеринка? — спросил у меня Джефф, фыркая от хохота.
— Ну, да, конечно, — выдавила я. — Это такой… рейв на природе. ЛС — это ведь надо понимать как «лес»? Да?
Арчи и Джефф переглянулись и заржали, как сумасшедшие.
— Ну, что? — беспомощно воскликнула я. — Что я такого сказала?
— ЛС, — простонал Джефф между приступами истерического хохота, — означает «локальная сеть».
— Что?!
Арчи перестал смеяться.
— ЛС-вечеринка, — медленно, старательно выговаривая слова, произнес он, — это когда люди соединяют между собой свои компьютеры, чтобы поиграть в игры, рассчитанные на несколько участников. «ЛС» означает «локальная сеть».
— Я это знала! — пискнула я. — Я просто решила над вами пошутить!
Арчи и Джефф все еще стонали от смеха, когда вернулся Найджел и поставил передо мной лэптоп. Я уставилась на компьютер, не зная, что сказать.
— Если хочешь, я могу отвезти тебя домой, — предложил Арчи. — Не обязательно оставаться, если не хочется.
Я перевела глаза с ноутбука на свою неприлично короткую юбку и совершенно неприемлемые туфли. Неудивительно, что все парни смотрели на меня так, словно я с другой планеты свалилась (что отчасти было правдой). «Получай по заслугам, Королева Похвальбы», — выругала я себя.
— Гм, — беспомощно произнесла я. — Гм.
Если я останусь, мне предстоит ближайшие сорок восемь часов своей полужизни посвятить компьютерным играм, а из этих игр я знала только одну — футбольную, в которую часто резался Дэн. Да и тогда я только порой подглядывала через его плечо и уговаривала выключить приставку, чтобы мы не опоздали в кино.
Я перевела взгляд на Арчи. Он не на шутку разволновался — как будто был виноват в моей тупости. Ну, все, хватит. Выбора-то у меня, по сути, не было, верно?
