Поморщившись, я отодрала от щеки бумагу и потерла саднящую кожу. Я успела прочитать всего несколько разделов перед тем, как заснула, но в руководстве я не нашла ровным счетом ничего, что дало бы мне ответ на вопрос: сможет ли Клер найти любовь в загробном мире? Может быть, Брайан что-то знал? Но это подождет, решила я. Телефон продолжал трезвонить.
Я свесила ноги с края кровати, надела шлепанцы, выбежала из спальни и опрометью сбежала вниз по лестнице.
— Алло? — выдохнула я в трубку.
— Это Люси Браун? — прозвучал вежливый аристократичный голос.
— Именно так, — ответила я, отрывая от щеки клочки бумаги и бросая их на пол. — А это Арчибальд Хамфриз-Смит?
Арчи рассмеялся. Смех у него оказался гораздо более низкий, чем ожидаешь от мужчины таких скромных габаритов.
— Ты все еще хочешь пойти на ЛС-вечеринку? — спросил Арчи.
— Еще как, — ответила я.
— Превосходно. Где ты живешь? Я заеду за тобой через полчаса.
Я уставилась на телефонную трубку.
— Что?
— Сорок пять минут тебя больше устроят?
Какая вечеринка могла начинаться в одиннадцать утра в субботу?
— Почему в такую рань?
— Ну, нам нужно хорошенько подготовиться. Предстоит настоящий марафон.
Насколько же грандиозная предполагалась вечеринка, если подготовку к ней нужно было начинать с утра? Но, несмотря на свои сомнения, я уже начала предвкушать фантастический вечер.
— Я живу на Бакли-Роуд, дом сто восемь, — сказала я. — Ну, тогда через сорок пять минут?
— Договорились.
Голос в трубке умолк. Несколько секунд я просидела на корточках в шкафу, волнуясь и нервничая. Мне выпал просто классный шанс познакомиться с Арчи поближе, и я не должна этот шанс упустить. Но прежде всего главное: что надеть?
Ровно сорок пять минут спустя в парадную дверь позвонили. Сердце часто забилось, и я в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале. Волосы вымыты и высушены? Да. Все обрывки странички руководства со щеки сняты? Да. На мне сверкающий серебристый короткий топ и очень короткая черная юбка? Да. Туфли на невероятно высоких шпильках? Да. Что ж, я готова. Я сделала глубокий вдох, процокала по коридору, спустилась по лестнице и распахнула входную дверь.
Арчи — в бежевых слаксах и черной футболке с надписью «Я люблю эльфов» — вытаращил глаза. Его взгляд скользнул по мне — от макушки до острых носиков моих туфель и обратно.
— А-м-м-м-м-м-м-м-м… — промычал Арчи, разевая рот, словно золотая рыбка. — А-м-м-м-м-м-м-м-м.
Я подбоченилась и улыбнулась ему.
— Мне кажется, что правильнее было бы сказать: «Ух ты!»
— Ну, да, конечно, — промямлил Арчи, переминаясь с ноги на ногу и то сжимая, то разжимая пальцы. — Просто…
Может, я что-то не так поняла? Может быть, речь шла о званом ужине, а не о дискотеке? А может, и вообще, о каком-нибудь бале — что было не лишено смысла, ведь Арчи, как никак, принадлежал к аристократическому роду.
— Просто… тебе будет удобно в таком наряде?
Удобно? На шпильках я мучилась ужасно, но красота стоит жертв. Этого мужчины, в том числе и Арчи, понять просто не в состоянии.
— Удобно, — заверила я его. — Не беспокойся.
— Ладно, пошли. Моя машина вон там.
Он зашагал по дорожке, я засеменила за ним. Наконец мы остановились перед чудесным, сверкающим белым «Фольксвагеном»-«жуком».
— Это Герби, — сообщил Арчи, открывая дверцу с левой стороны. — Прошу.
Я уселась в маленькую машину так элегантно, как только смогла. Сомнения насчет того, правильно ли я оделась, начали таять. Настроение пошло в гору. Арчи, конечно, законченный ботаник (ну, кому взбредет в голову отправиться на вечернику в футболке с лозунгом «Я люблю эльфов»?), но он вел себя, как истинный джентльмен, и нам с ним предстояло маленькое приключение.
— Пристегнешься? — проговорил Арчи, садясь за руль.
— «Все застегнуты и готовы в дорогу, Бимбо Бэггинс».
— Что-что? — озадаченно переспросил Арчи.
— Ну, как же — это из «Властелина колец»!
— Наверное, ты имела в виду Бильбо Бэггинса, Люси.
— Ну да, конечно, — кивнула я, всеми силами сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Арчи повернул ключ в зажигании, нажал на газ, включил первую скорость и выехал на середину дороги.
— Готова повеселиться? — спросил он. Как ни густа была его борода, я все же увидела едва заметную улыбку.
— Черт побери, да! Ну, поехали. У тебя музыка какая-нибудь есть?
— В перчаточном ящике.
Я открыла бардачок и порылась в огромной куче CD. Сама не знаю, что я думала о музыкальных пристрастиях ботаника типа Арчи, но была чертовски уверена, что это не рэп и не хип-хоп. Что-нибудь «старое, доброе», как говорится, — так мне казалось. Не сказала бы, что сама я — фанатка такой музыки. Мне больше по душе рок пожестче и инди.[56]Я стала перебирать диски. Beastie Boys, Doctor Dre, Run DMC, Public Enemy, NWA.[57]
— Это твои диски? — спросила я.
— А чьи же еще?
Я вздернула брови, выбрала диск Beastie Boys и открыла окошко. Из динамиков над задним сиденьем хлынула песня Fight for Your Right to Party,[58]которую я сочла вполне уместной. Басы ударили мне по затылку со всей мощью. Я обернулась. На заднем сиденье что-то лежало.
— Арчи, а зачем ты взял ноутбук?
— Что-что? — непонимающе глянул на меня Арчи и приглушил музыку.
— Ноутбук. Он лежит на заднем сиденье. Почему ты его взял с собой?
— Потому что он мне нужен, естественно. А где твой?
— Я его не взяла. — Я устремила взгляд на свои коленки. — Я собиралась взять бутылку вина, но забыла.
Взвизгнули тормоза, меня качнуло вперед. Коробки с дисками соскользнули с моих коленей на пол. О, черт. Я совершила серьезную ошибку. Аристократы всегда приносят с собой выпивку на вечеринки.
