Крик был непрерывный. Он то немного затихал, то вновь становился громче. Хруст и Клоп бежали сломя голову. Что-то произошло, но что — не было времени размышлять. Обгоняя друг друга, они мчались навстречу неизвестности.
В дом они возвращались ночью. Яна не совсем поняла, о чем говорили Эльза и Казимир, но решила, что ей лучше не вмешиваться. Предыдущая бессонная ночь давала о себе знать. На подходе к бывшему лесничеству Яна уже засыпала на ходу. Эльза поддерживала под руку смертельно уставшую девушку.
Пустынный дом принял их радушно. Оставленный навсегда, он еще не утратил человеческого тепла и был живым. В нем остро не хватало Тараса. Казалось, скрипнут под его шагами половицы, стукнет дверь, прозвучит его низкий, совсем еще не старческий голос.
Эльза уложила едва держащуюся на ногах Яну, вернулась к Казимиру. Тот сидел за столом и о чем-то напряженно думал. Присела напротив, накрыла его руку своей, всматриваясь в лицо, спросила:
— О чем думаешь, Казимир?
— Да так, о Твари, — как эхо отозвался он. — Мы столкнулись с очень серьезной мутацией. Помнишь, в середине восьмидесятых прошла шумная кампания, связанная с публикациями о снежном человеке?
— Нет, я тогда еще была ребенком.
— А, ну да, я совсем выпустил это из виду. Так вот, там проскальзывала информация, что снежный человек появляется неожиданно и так же неожиданно исчезает, словно отводит глаза наблюдателю. Наш случай напоминает то, что было описано. Конечно, тогда опубликовали много примитивных уток. Но проскальзывала и правдивая информация. Конечно, есть и отличия. Наша Тварь — людоед, но подобные патологии встречаются и среди обычных медведей. Медведь — зверь всеядный, основная его пища — ягоды, корешки, но при удобном случае он и лося завалить может. Он не уходит от туши, пока все не съест. Ты заметила, что Тварь постоянно возвращается к избушке? Скорее всего, именно потому, что впервые попробовала там живую плоть. Отсюда следует, что зверюга вернется в избушку снова — будет искать новую добычу.
— Ты думаешь, Тварь — в прошлом медведь?
— Вернее, его предки — медведи. Тварь — мутант.
— Но тогда, если следовать твоей логике, получается, что шумиха середины восьмидесятых тоже связана с мутантами?
Казимир пожал плечами:
— Я ничего не утверждаю, но есть одна странность. Не было ни одного сообщения о находке скелета или останков снежного человека. И еще. Все встречи людей с бигфутом, йети или снежным человеком происходили именно в тех местах, где обитают медведи. И ни разу эти существа не были замечены в Европе, в Африке, в Южной Америке, в Австралии или в Евразии. Встречали его в Южной Сибири, на Тянь-Шане, в отрогах Гималаев, на Алтае и на Кавказе. Ну, пожалуй, еще на Урале. Кроме того, остается Северная Америка, но и там снежного человека видели в разных местах, за исключением Аляски. Обрати внимание, везде, где обитает бурый медведь или его сородичи — гималайский и гризли, — встречали снежного человека.
— А причины мутаций? Что-то ведь послужило толчком к подобным изменениям?
— А ты не привязывала места встреч к карте? Так вот, я посмотрел в свое время: везде, где люди видели йети, был повышенный природный фон радиоактивности либо выходили на поверхность урановые руды. Это может говорить только об одном: причины мутаций в радиации.
— Но откуда здесь взялись медведи? — Эльза зябко огляделась по сторонам. — Я никогда не думала, что так близко от Киева есть места, где обитают эти звери.
— А ты помнишь, что сказал Тарас? Он сам встречал мишек еще в восемьдесят третьем, а, насколько я помню, появились они в этом районе раньше, впервые их зафиксировали неподалеку отсюда в восемьдесят первом.
— Слушай, Казимир, откуда ты все это знаешь?
Он по-детски усмехнулся:
— Просто интересовался всякой ерундой. Ты ведь тоже помнишь множество различных сведений, которые неизвестно когда могут пригодиться.
— А как ты собираешься использовать камеру?
— Закреплю на карабине, постараюсь совместить оптическую ось с линией прицела и буду наблюдать происходящее на мониторе.
— У меня остался всего один комплект батарей, его просто не хватит на ночь.
— А мне не нужно на целую ночь, я уверен, что почую Тварь. Включу камеру всего на три, максимум на пять минут.
— Ты будешь это снимать?
— Тебе это нужно? То есть, я хочу спросить, ты хочешь, чтобы я это снял?
— Если только это будет возможно.
— Хорошо, я сделаю все, что ты хочешь. Эльза задумалась:
— Но ведь ты будешь рисковать жизнью, Казимир!
— Не больше, чем ты. Если Тварь меня одолеет, ни тебе, ни Янке не выбраться отсюда.
— Я помню об этом. — Она тихо вздохнула. — Поэтому постарайся себя сберечь. Ты очень нам нужен.
— Я не забываю этого. Иди ложись спать, Эльза.
— А ты?
— Лягу здесь. Мне нужно хорошо отдохнуть. Завтра трудный день. Надо будет завершить все за сутки. Ты ведь спешишь?
— В общем-то да, сроки поджимают. Нам ведь выбираться отсюда в общей сложности дня три?
— Если возвращаться обратно, то конечно, но до Киева отсюда ближе. Можно уложиться в два дня. У тебя связи в городе остались?
— Естественно, там и мои родители, — улыбнулась Эльза. — Я, правда, их не видела больше трех лет.
— А кто они, твои родители?
— Тебе такая фамилия не попадалась — Вильченко?
— Уж не Борис ли Николаевич?
— Именно!
— Ничего себе! — удивленно ахнул Казимир.
— А то!
— Так что ты богатая наследница, сбежавшая из дворца?
— Ну да. Такая-сякая, оставила отца!
— Все, иди ложись спать, светает, — резко оборвал Л окис.
— Ты точно ничего не хочешь? — потупив глаза, спросила Эльза.
— Знаешь что, моя дорогая Лизонька, может быть, мы вернемся к этому разговору, но только тогда, когда эта история закончится. Мне нужно будет очень многое тебе сказать. Тогда ты все поймешь и решишь, как нам быть.
— У тебя есть женщина?
— Лиза, я не хочу сейчас об этом говорить, — резко прервал разговор Локис.
Ваня совершенно не представлял, где находится. Обширный, местами поросший кустами луг спускался к реке. Он напился и двинулся вверх по течению. Преодолел болотистую низину, вошел в светлую дубраву. После хмурых еловых лесов, в которых его постоянно преследовал запах болотного газа, дышалось удивительно легко. Пронизанная солнечными лучами дубрава просматривалась далеко, никакой опасности Ваня пока не видел, потому и шел свободно, без опаски. После пережитого ужаса ему больше всего хотелось оказаться подальше от страшного места, где он обнаружил Серого, вернее, не всего Серого, а его половину. Как только Ваня вспомнил о том, что увидел в малиннике, тошнота подступила к горлу. Опять его долго и мучительно рвало речной водой. Ваня совершенно ослабел, привалился спиной к толстому шершавому стволу могучего дуба и закрыл глаза. Ночь, проведенная без сна, трудный переход по холодной воде лесной речки, ужасная находка и бегство окончательно сломили Ваню. Не хотелось никуда идти, не осталось сил для борьбы за жизнь, полная апатия овладела им. Но ночной холод погнал дальше. Светила луна. Ваня брел через какие-то луга, запущенные поля, пока не наткнулся на высокий крепкий забор. Перебраться через него не удалось. Добравшись до ворот, Ваня свернулся возле них и уснул.
