Улыбка Марка была исполнена и горечи, и радости одновременно.
— Да, хочу. И хотел всегда.
— А я хочу тебя, — ответила Сьюзен. — Только тебя.
Но это не убедило Марка.
— Сью, а тебе это не кажется? Я знаю, ты благодарна мне за помощь, но я простой человек, которому нравится простая жизнь, а ты… — Он остановился.
— Что я, Марк? — спросила она.
— Ты летаешь по всему земному шару. Ты знаменитый фотокорреспондент, которого мечтают заполучить главные редакторы всех самых известных журналов в мире, и в то же время самая красивая женщина, которую мне доводилось видеть. Какой тебе смысл оставаться здесь и жить со мной? — В голосе Марка слышались страх и неуверенность.
— Такой, что ты самый красивый, самый умный, самый добрый, самый щедрый, самый нежный, самый внимательный и самый чуткий человек на свете. Я никогда не встречала такого мужчину. Я люблю тебя. Люблю уже десять лет, — с душераздирающей искренностью ответила Сьюзен и увидела, что серые глаза Марка, в которых только что сверкала сталь, приобрели цвет расплавленного серебра.
И все же он не сдавался.
— Сью, ради нас обоих я должен быть уверен, что в один прекрасный день ты не пожалеешь о сделанном тобой выборе и не отправишься на другой конец света снимать какое-нибудь экзотическое место.
— Марк Маршалл, если тебе нужны стопроцентные гарантии, то я не могу их дать, — ровно ответила она. — Я знаю только одно. Я уже повидала мир и все, что он мог мне предложить. И сейчас хочу быть тебе настоящей женой, а Родерику и Кэрол — матерью. Я сама не понимала, до какой степени хочу этого, пока не представила себе, что мне придется уйти от тебя. Поверь, эта мысль привела меня в ужас. Я понимаю, что не слишком гожусь для семейной жизни, но, если вы с Кэрол согласитесь принять нас с Родериком, я постараюсь изо всех сил, чтобы у нас была счастливая семья.
— Я согласен, — сказал Марк, улыбнулся и нежно взял в ладони ее лицо.
— Значит, ты любишь меня? — еле слышно спросила потрясенная до глубины души Сьюзен, внезапно поняв, что отчаянно хочет услышать эти слова.
Марк засмеялся и коротко — увы, слишком коротко! — поцеловал ее.
— Да! Я люблю тебя, Сьюзен Бейкер-Маршалл. С того самого момента, когда ты рассыпала мои книги. И думаю, что так будет всегда.
— Ох, Марк, милый, — со слезами на глазах прошептала Сью. — Ну почему же ты так долго молчал? Мне казалось, ты хочешь, чтобы я уехала.
— Я не мог поверить, что ты любишь меня. А когда Родерику перестала грозить опасность, я решил, что больше тебе не нужен, — ответил он.
— Ты всегда будешь мне нужен, Марк. Теперь мы семья, настоящая семья. Ты, я, Кэрол и Родерик. Только не забывай об этом, ладно?
— Это все, о чем я мечтал, — сказал Марк. — Нет… Ты — все, о чем я мечтал. — На сей раз он поцеловал Сью долго и страстно, а потом вновь отстранился. — А как же Пит? Я не знаю, что и думать. Если бы он был жив, ты вышла бы за него? — спросил Марк и затаил дыхание, ожидая ответа.
— Нет. Когда Пит спросил, уверена ли я в том, что отец ребенка именно он, все мои чувства к нему умерли.
— Ох, Сью, я знаю, как тяжело расставаться с любимым человеком, — сказал Марк. В его голосе звучали сочувствие и понимание.
— А как же твоя красавица Мэгги? Ты все еще любишь ее? — спросила Сьюзен, стремясь как можно скорее покончить с прошлым.
— Это был брак не по любви, а по расчету, — признался Марк. — Я хотел жениться и создать семью, а она думала, что хочет того же. Но стоило Мэгги забеременеть, как она поняла, что мы совершили ошибку. И все же я ни о чем не жалею. Как я могу жалеть, если у меня есть Кэрол?
— Да, она замечательная девочка. Такая же щедрая и любящая, как ее отец, — подхватила Сьюзен. — Родерик будет счастлив иметь такого отца, как ты, и такую сестру, как Кэрол… Знаешь, я ужасна рада, что вернулась в Карлайл, — спустя несколько минут призналась она. — Страшно представить себе, что было бы, если бы я решила остаться в Бостоне. Скорее всего, я осталась бы одинокой на всю жизнь. А у Родерика никогда не было бы отца.
— И я тоже ужасно рад, — кивнул Марк и снова страстно прильнул к ее распухшим губам. — Правда, мы сочетаемся друг с другом, как конь с ланью. Думаешь, из нас получится что-нибудь путное?
— Держу пари, что да, — ответила Сьюзен.
— Господи, пусть это будет не сон! — взмолился Марк. — А если это сон, то я не хочу просыпаться.
— Это не сон. Точнее, это сон, ставший явью, — поправила его Сьюзен. — Но все-таки лучше проверить. Пожалуйста, поцелуй меня еще раз.
Марк негромко рассмеялся, и от этого звука по телу Сью пробежала дрожь.
— Стоит только попросить, моя дорогая лань. Стоит только попросить!
