— Марта, я должен с вами поговорить. Думаю, Имолин вернулась.
— Думаете! — вскричала Марта. — Я это знаю!
— Марта, — он выглядел совсем несчастным, — вы должны понять то, что я вам сейчас скажу. Я сегодня разговаривал со своим адвокатом. Марта, я собираюсь отослать вас из Хилл-Хай.
Марта взглянула на свою блузку. Она очень удивилась, что у нее в груди не торчит кинжал, нанесший ей смертельную рану.
— Мы как-нибудь не пустим того адвоката на ранчо. Я, как набитый дурак, сказал в больнице, что завтра пришлю к поезду за ним машину. Ну, я так и сделаю, но вы с ним разминетесь…
— Зачем же ждать? — с горечью спросила она.
— Он приедет не раньше вечера. Если вы уедете раньше, Имолин вас увидит и как-нибудь остановит.
— Вы уже решили, куда мне поехать? — спросила она высоким, ледяным голосом.
— Куда хотите. Я не хочу этого знать.
Марта убежала. Карн еще что-то ей говорил, но она зажала уши. Как она могла влюбиться в такого дурака? Она его ненавидела, этого огромного, неуклюжего быка.
Она заперла дверь. Услышала его голос в коридоре и поклялась, что не откроет дверь. Он не стал стучать, и это ее рассердило еще больше. А когда она увидела, что он просунул ей под дверь какую-то бумагу, то надула губы.
Но наконец она сдалась и подняла ее.
Ей тут же бросился в глаза чек на триста долларов.
— Расчет, — прохныкала она. Ей не дали даже слова сказать.
Она прочла записку. Каждое слово напоминало удар ножом по свежей ране.
Ее продиктовал адвокат. Как он сказал Карну, Имолин Мартин могла при данных обстоятельствах полностью уничтожить в суде репутацию молодой леди, не говоря уже о чувствах впечатлительной девушки. Она никогда не оправится от такого позора.
Адвокат был давно знаком с Имолин Мартин. Но он не сказал Карну, что лучший способ задушить ее — это дать ей веревку подлиннее.
И ни Карн, ни Марта не знали, что большую часть вечера он провел у телефона, а в час ночи, несмотря на усталость, откинулся на спинку кресла и расхохотался до слез.
В полночь Марта тихо выскользнула из своей комнаты, спустилась в комнату для консервирования и взяла старое плиссированное домашнее платье, которое вешала на окно, пока не купили шторы. Она его выстирала и понесла обратно наверх по лестнице, чтобы повесить сушиться перед окном. Утром она выстирает джинсы и блузку и что-нибудь наденет, чтобы покинуть ранчо. Она не могла путешествовать в платье для вечеринки.
В час ночи Марта снова выскользнула из комнаты и спустилась вниз, на этот раз чтобы выпить стакан молока. Ей надо поддерживать свои силы. Ей предстояла долгая дорога в поисках города и дорожной одежды, которую девушка собиралась купить.
Но Марта встала на рассвете, решив увидеть большой прием в саду с самого начала до его горькой кульминации.
Утром все казались занятыми. Старожил мысленно повторил непонятные распоряжения, которые ему отдали несколько раз. Он обязательно должен был заправить горючим грузовик. Но ни в коем случае не микроавтобус.
— Имолин узнает этот микроавтобус даже с закрытыми глазами, — вот единственное объяснение, которое дал Карн.
В сумерках Старожил должен был посадить Марту в грузовик и отвезти ее на шоссе, проехав по территории ранчо, потом мимо склада и до первой автобусной остановки. Там он должен был ее высадить, не задавая вопросов. Ради нее.
Мисс Флинт расхаживала с блестящими глазами, находясь полностью в своей стихии. Она всеми командовала. Орды сборщиков во время пикника превратятся в отряды и сами толком не поймут, как это произошло. Горячие блюда будут поданы, грязная посуда сложена в специально отведенные для этого места. Осколков не останется.
Короче говоря, мисс Флинт так прекрасно проводила время, что мало думала о ком-то еще. Что-то, разумеется, было не так. Всегда было что-то не так с людьми, которые полагались на эмоции, а не на добрый здравый смысл.
В одиннадцать тридцать Старожил подошел к Марте.
— Думаю, может, мне лучше сейчас уложить в грузовик твои вещи, — прошептал он. — Тогда быстрее уедем.
Марта изумленно посмотрела на него. Разве он тоже едет?
— У меня их нет, — сказала она. — Вот почему мне пришлось поехать обратно в город. Думаю, вчера здесь появилась Имолин и забрала всю мою одежду.
Старожил так рассердился, что даже подскочил. А потом вдруг замер:
— Ну, я… ну, знаешь ли… если уж такое… Марти, мы победили!
И он ушел искать Карна, который как раз принимал душ. Но Старожил все равно ему крикнул:
— Карни, парень, все в порядке! Имолин испугалась!
— Что? Не слышу! — закричал в ответ Карн.
А мисс Флинт снизу, в свою очередь, закричала:
— Сюда идут, Старожил! Лучше спускайтесь и вынесите эти подносы, а то Марта совсем сбилась с ног!
Он мгновение поколебался, потом с довольным видом присоединился к ней. Торопиться некуда. Он ей все расскажет потом.
Новое платье было белым. И когда она встала за большим тортом, люди сказали, что она похожа на невесту.
Конечно, это было не так. Невесты не носят красных туфель на шпильках. У нее, скорее всего, ужасно разболятся ноги, раньше чем подадут второй завтрак, но хоть раз она переимолинит Имолин. И невесты не носят над ушком красную розу, подсказал ей Старожил.
Стол поставили в виде подковы. В конце стола Карн подавал мясные блюда, в середине мисс Флинт подавала салаты и хлеб. Потом появился Старожил с галлонами кофе и бочками льда, полными всевозможных бутылок с безалкогольными напитками.
Иногда толпа редела, и Марта видела Карна прямо напротив себя. И каждый раз он смотрел на нее непонятным взглядом. Она подумала, что его улыбка похожа на неоновые огни: вспыхивает, гаснет, но остается холодной и не греет.
Из-за угла дома появился какой-то человек. Он был высоким, темноволосым и красивым, но очень худым. Его держали за руки дети. С одной стороны — три девочки, а с другой стороны — три мальчика.
— Ти Джей, — застонала Марта, — настоящий. И наши дети.
А потом хлопнула дверь, и на сцене появилась Имолин, подгоняя детей, идя следом за ними.
— Вот ваша мама, милые! — с торжеством закричала она.
Глава 16
Солнечный свет, тень, дети, Ти Джей, Имолин, Старожил, мисс Флинт, Имолин… Они плыли и кружились перед глазами Марты, кружились, напоминая карусель.
А потом за дело взялась мисс Флинт. Марта все еще стояла оцепенев, приоткрыв рот. Вдруг она услышала резкое: «Марш!» — и дети развернулись в ее направлении, а взрослые — в противоположном.
А потом она увидела Карна и почувствовала, что должна подбежать к нему и на нем повиснуть. Старожил уже подошел к нему и вцепился мертвой хваткой в его руки. Карн волочил его по земле. А мисс Флинт, сдерживая крики, пыталась ухватиться за другую руку.
