— Точно…
* * *
Почему же Бусейна согласилась?!
А зачем отказываться?! Пять тысяч фунтов — хорошая сумма, которая покроет расходы на воспитание ее сестер и брата, и себе она купит все необходимое. К тому же квартира достанется Маляку лишь после смерти Заки аль-Десуки, и тот никогда не узнает о ее поступке и не будет мучиться, потому что уже умрет… Даже если ему будет больно, почему она должна его жалеть?! В конце концов, он всего лишь молодящийся бесстыжий старик и заслуживает того, что с ним происходит… Она перестала жалеть людей, ее сердце покрылось толстой коркой равнодушия. Такая черствость поражает обычно молодых людей, неудачников и оступившихся на жизненном пути, она не позволяет им проявлять сочувствие к другим. После нескольких попыток ей удалось избавиться от угрызений совести, она навсегда похоронила стыд, который охватывал ее, когда она раздевалась перед Талялем и смывала со своего платья его скверну, а затем протягивала руку, чтобы взять десять фунтов. Она стала более жестокой, более желчной и более смелой. Ее не тревожило даже то, что соседи говорили о ее репутации. Она знала об их позорных и постыдных делах, поэтому ей смешно было смотреть на то как они стараются казаться благочестивыми. Она вступила в связь с Талялем за деньги, в которых нуждалась, но знала женщин с крыши, которые изменяли своим мужьям просто ради удовольствия. В конце концов, она все еще оставалась девушкой и могла выйти замуж за любого приличного мужчину. Вот тогда тот, кто сейчас говорит о ней плохо, прикусил бы язык… Бусейна стала работать у Заки аль-Десуки и все выжидала случая заполучить его подпись на договоре. Но это оказалась не просто. Он не был, как она представляла, противным стариком, он был вежлив, воспитан, относился к ней с уважением. Принимая его ласки, она не чувствовала, что делает это за деньги, как с Талялем, который снимал с нее одежду и обращался с ее телом как с игрушкой, не говоря ей ни слова. Заки был с ней деликатен, он познакомился с ее семьей, маленькими сестрами и братом, часто покупал для них дорогие подарки. Он уважал ее чувства и внимательно прислушивался к тому, что она говорила, рассказывал ей увлекательные истории давно минувших лет. Даже их близость в постели не оставила в ее душе чувства отвращения, хорошо знакомого ей после общения с Талялем. Заки касался ее тела нежно, боясь оставить след своими пальцами, словно играл с розой, лепесточки которой могут осыпаться от легчайшего прикосновения. Он часто целовал ей руки (она и не представляла, что мужчина когда-либо будет целовать ей руки). В первую ночь, когда их тела соприкоснулись, она прошептала ему на ухо ласково, обнимая его:
— И не думай… Я девушка.
— Знаю… — тихонько засмеялся Заки.
Он поцеловал ее, и она почувствовала, как ее тело совсем обмякло в его руках. У него было свое волшебное любовное средство. Агрессию он заменял опытом, как старый игрок компенсирует свою слабость высокой техникой. В душе Бусейна желала, чтобы человек, с которым она когда-нибудь сочетается браком, был так же нежен, как Заки. Однако все возрастающее восхищение им в какой-то степени стесняло ее, возвращая чувство стыда. Он был с ней добр, а она предавала его и причиняла боль. Этот славный человек, который проявлял к ней нежность, баловал, посвящал в секреты своей жизни, и представить себе не мог, что она готовит план захвата квартиры после его смерти. Думая об этом, она и ненавидела и презирала себя. Ей было трудно обманывать его, как хирургу было бы трудно оперировать собственную жену или ребенка. Она не раз думала заполучить его подпись на договоре, когда он был пьян, но в последнюю секунду отступала. Она не могла сделать этого, а после, к своему удивлению, корила себя и злилась на собственную слабость. В действительности ее сочувствие старику Заки и стыд, с одной стороны, и жажда денег, с другой, вели в ее душе жестокую борьбу. Наконец она собрала волю в кулак и решила покончить с этим: при первой же возможности выкрасть его подпись…
* * *
— Заметь… все костюмы у меня зимние. Такие банкеты я посещал зимой, а летом уезжал в Европу…
Они сидели в ресторане «Maxime» и уже закончили ужинать. Прошла полночь, посетители разошлись. Бусейна была в новом голубом платье, открывающем белую шею и впадинку между грудей. Заки сидел рядом с ней, потягивая виски, и показывал ей свои старые фотографии. На одной из них смеялся симпатичный изящный юноша с бокалом в руке, окруженный мужчинами в костюмах и красивыми женщинами в открытых вечерних платьях, на переднем плане виднелись столы с изысканными блюдами и бутылками дорогого вина… Бусейна увлеченно разглядывала снимки, потом показала на один из них и засмеялась:
— Что это?! Какой необычный костюм…
— Это вечерний костюм… Тогда на каждый случай был особый костюм… Утренний не такой, как дневной, и не такой, как вечерний.
— Ты был симпатичный… Почти Ануар Уагди[21].
Заки расхохотался, а когда остановился, сказал:
— У меня была прекрасная жизнь, Бусейна… Время было другое… Египет был как Европа… Чисто, красиво. Люди воспитанные, уважаемые, каждый знал свое место… Да и сам я был совсем другим. У меня было положение, деньги, определенный круг друзей, я проводил вечера в элитных заведениях… Автомобильный клуб, клуб Мухаммеда Али, клуб «Аль-Гезира»… Да, было время… Каждую ночь смеялись, гуляли, пили, пели. Тогда в Египте было много иностранцев… Большинство живших в центре были иностранцами, пока Абдель Насер не выгнал их в 65-ом.
— За что?
— Сначала выгнали евреев, а остальные иностранцы сами испугались и уехали… Кстати, что ты думаешь об Абдель Насере?
— Я родилась уже после того, как он умер… Я ничего не знаю… Одни говорят, что он герой, другие, что преступник…
— Абдель Насер был наихудшим правителем за всю историю Египта… Он погубил страну, привел ее к краху и бедности… Для того чтобы восстановить тот урон, который он нанес душе египтянина, потребуются долгие годы… Абдель Насер приучил египтян трусить, приспосабливаться и лицемерить…
— Тогда почему народ любит его?
— Кто говорит, что его любит народ?
— Многие, кого я знаю, любят его…
— Тот, кто любит Абдель Насера, либо глупец, либо имеет с этого выгоду… «Свободные офицеры» были иждивенцами и подонками из подонков… Бедняками из бедняков… Паша ан-Нахас был добрым человеком и сердцем болел за бедных, он разрешил им поступать на факультет военного дела, а в результате в шестьдесят пятом они устроили переворот… Завладели Египтом, разворовали его, разграбили, нажили себе миллионы… Да, они должны любить Абдель Насера за то, что он был главарем этой шайки…
Заки говорил с горечью, голос от возбуждения звучал громко. Заметив это, он выдавил улыбку:
— Тебе-то зачем насиловать мозги этой политикой?.. Хочешь послушать что-нибудь красивое?.. Кристин… Пожалуйста, viens s'il te plait…
Кристин сидела за своим маленьким бюро рядом с баром, нарочно надев очки и просматривая счета, чтобы оставить их наедине. Она подошла к ним, широко улыбаясь. Кристин любила Заки, искренне радовалась, когда видела его счастливым, и Бусейна ей очень понравилась… Опьяненный Заки закричал по-французски, протягивая к ней руки:
