– Это так.
– Тогда желаю удачи, – сказала она. – Если Бен предпочитает прятаться, то вы его не найдете. Он очень хорош во всем, что делает.
– Я тоже.
– Слишком рано предполагать, – сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти. – Но я дам вам знать.
– Когда увидите его, передайте от меня привет, – окликнула меня Нова.
– Обязательно. – Я улыбнулся и снова отвернулся.
– Нет, погодите. Скажите ему, что видели меня, что я выглядела отлично и казалась счастливой.
– Хорошо.
– И скажите, что на руке у меня повисли четверо роскошных парней.
– Понял.
– Нет, погодите! Просто передайте ему привет.
– Мы никогда отсюда не выберемся, – шепнул ГАРВ.
XXV
Наконец я уговорил Нову записать всякую всячину, которую она хотела (или не хотела) передать через меня Пирсу, когда я найду его. В итоге она решила позволить мне воспользоваться собственной интуицией относительно передачи того или иного сообщения (хотя и заставила меня по-разному прочитать каждое из них, чтобы убедиться в правильной интонации фразы о ее нынешнем «эмоциональном спокойствии»).
Через полчаса мы с ГАРВом снова находились в воздушном авто и направлялись в контору. ГАРВ управлял ховером, а я, сам не зная зачем, бесцельно просматривал имеющиеся у нас компьютерные фото Пирса.
– У нас два тупика за один день, босс, – сообщил ГАРВ в то время, как мы скользили в нижнем потоке скайвэя. – Три, если считать тот, где вы разбили машину.
– Я не назвал бы Нову тупиком, – возразил я. – Скорее она – «непредвиденный поворот» на дороге. Свяжись с ББ по видео. Кажется, нам необходимо поговорить.
Через миг лицо ББ появилось на компьютерном экране.
– Вы нашли дроида? – спросила она.
– Нет настроения поболтать о пустяках, ББ?
– Судя по вашему развязному тону, ответ на мой вопрос отрицательный.
– Извините, но для поисков вашего сверхмощного андроида мне наверняка понадобится более двенадцати часов. А пока что ответьте на вопрос: насколько хорошо вы знали Бена Пирса?
– Он был моим работником. Он проектировал андроид ББ-2.
– Это мне известно. Но насколько хорошо вы его знали?
– Не понимаю, что вы имеете в виду.
– Вы знали, что он был влюблен в вас?
– Что? – воскликнула ББ с округлившимися от изумления глазами и выгнувшейся левой бровью. – Откуда вы это услыхали?
– Неважно откуда. Вы об этом знали?
– Нет. Понятия не имела. Я вообще плохо знала Пирса, тем более на социальном уровне. Кто мог сообщить вам подобную нелепицу?
– Некий источник сомнительной надежности, – ответил я. – Извините за беспокойство.
– Никакого беспокойства, Зак, – возразила ББ с улыбкой. – Ваша миссия имеет для меня первостепенное значение и я хочу помочь вам всем, чем могу.
– Понимаю, ББ. Я вас не подведу.
– Благодарю, Зак.
Она улыбнулась и исчезла с экрана.
– А это будет тупиком номер четыре, – произнес ГАРВ.
Я вернулся к экрану и продолжил просмотр фотоснимков Пирса.
– Она лжет, – заметил я.
– Что?
– Она знает Пирса лучше, чем притворяется. Она что-то утаивает.
– По вашему, у них была романтическая связь?
Я отрицательно качнул головой и указал на находящееся на экране фото Пирса. Это был снимок, где он и Нова обнимались на пляже.
– Взгляни на него. Разве он похож на человека, который одновременно способен крутить любовь с Новой Пауэрс и ББ Стар? Нет. Между ними не было романа, но ББ все же что-то скрывает от нас.
Воздушное авто попало в легкую турбулентность, чуть дернулось, затем поднялось повыше на пустынном скайвэе.
– Не слишком высоко, ГАРВ, – предупредил я.
Ховер снова дрогнул, на этот раз сильно, резко свернул со скайвэя и продолжил подъем.
– ГАРВ, кажется мы договорились о высоте полета.
– Да, договорились, – согласился ГАРВ.
– Тогда будь любезен, опусти аппарат, – приказал я.
– Я пытаюсь, но он не подчиняется.
– То есть, как не подчиняется? – торопливо осведомился я, в то время как мы поднимались выше и выше.
– Скажем, технически он подчиняется, но способом, не совпадающим с моей инструкцией.
– Я посадил тебя за управление исключительно потому, что предположительно ты не уязвим для внешнего контроля.
– Это верно, – согласился ГАРВ. – Однако, хотя я и могу быть неуязвимым для таких нападений, противник вполне может «обойти» меня и взять прямое управление ховером, что и происходит сейчас. Фактически, это весьма внушительная демонстрация дистанционной смены маршрута и перепрограммирования.
– Ты можешь справиться с ним? – занервничал я.
– В конечном итоге, – спокойно заверил ГАРВ.
– В конечном итоге?
– Полагаю, что эта задача отнимет у меня примерно десять минут.
– Тебе, разумеется, известно, что мы едва ли располагаем этим временем?
– Я предполагаю, что у данного вопроса риторический характер, а потому не буде тратить на ответ время.
– На какой мы сейчас высоте?
– Я отстранен от управления и не имею доступа к каким-либо приборам, – сказал ГАРВ. – Взгляните за борт и я определю высоту.
Я посмотрел за борт так, чтобы ГАРВу хорошо была видна земля через линзу в моем глазу.
– Ого, высота немалая, – отреагировал ГАРВ.
– Блестяще, – пробурчал я.
Бортовой компьютер ховера вдруг монотонно защебетал: «Сейчас мы находимся на высоте триста пятьдесят метров и продолжаем подъем.
– Спасибо, – поблагодарил его ГАРВ и добавил, обращаясь ко мне: – Всегда полезно показать себя вежливым.
– Каковы дальнейшие планы, компьютер? – спросил я.
– Мы поднимаемся на высоту шестьсот метров, – отвечал бортовой компьютер.
– А потом?
– В этой точке, – тупо отвечал он, – я отключу все питание гироскопами и мы начнем быстрый спуск, который завершится огненным взрывом на земле.
– Наверно, мне следовало это предвидеть.
Ховер снова дернулся и продолжил подъем.
