Выдавив в воду сок лимона, Дерек вышел из кухни и сразу же услышал капризный голос Стеллы:
— И захвати зеленое яблоко!
— Стелла, ты в чужой квартире, а ведешь себя, будто хозяйка здесь. — Он поставил перед ней стакан.
— Я умру без яблока! — принялась канючить она. — Меня тошнит. А ты ничего не делаешь для того, чтобы мне полетало. Возможно, я беременна, Дерек! Как тебе такой вариант?
— Это исключено, — устало произнес он. — В прошлом месяце ты сделала гормональный укол.
— Не всегда контрацептивы работают так, как надо, — Стелла прилегла на диван и обхватила голову руками. — Принеси хотя бы аспирин!
— Тебя тошнит или у тебя болит голова?
Она не ответила, лишь застонала, словно готовилась вот-вот отойти в мир иной. Дерек, стиснув зубы, снова побрел на кухню. Когда он вернулся в комнату, Стелла заметно повеселела. У нее всегда поднималось настроение, когда Дерек прыгал перед ней на задних лапках.
— Ты вызвал такси? Я хочу уехать отсюда.
— Если тебе неприятно здесь находиться, то подожди меня на улице.
— Чтобы Бэкли подумала, что я ее боюсь?
— Вот, кстати, и она, — с видимым облегчением выдохнул Дерек, услышав, как в замочной скважине повернулся ключ.
Стелла выскочила в прихожую следом за Дереком и встала рядом с ним, положив руку ему на плечо. Керри, войдя в квартиру, обомлела.
— Привет, Стелла. Не ожидала тебя увидеть. Вот так сюрприз.
— Она пришла сюда, чтобы помочь мне вывезти вещи, — объяснил Дерек.
— И чтобы выпить водички? — Заглянув в комнату, Керри заметила стоящий на столике стакан.
— В горле пересохло, — с неприятной улыбкой ответила Стелла, но вдруг вскрикнула и отскочила назад. Крит принялся грызть каблук ее туфли. — Уберите от меня это отвратительное животное!
— Фу, Крит! — нежно проговорила Керри, вовсе не собираясь отгонять песика от Стеллы. — Ты ему не понравилась.
— Он мне тоже не нравится! — Стелла стояла на одной ноге, словно цапля.
Дерек подхватил крошку йорка на руки и ласково погладил по голове.
— Хороший мальчик. Но нельзя хватать незнакомых тетенек за ноги.
— Жду тебя на улице! — Позабыв о своем желании оставаться в квартире Керри до последнего, Стелла выбежала за дверь.
— А она не горела желанием помочь тебе, — заметила Керри.
Дерек передал ей Крита и вынес дорожную сумку в коридор.
— Что ж, всего хорошего. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду рад помочь.
— Дерек! Я долго буду тебя ждать? — донесся до него пронзительный голос Стеллы.
— Она ждет меня у лифта, — догадался Дерек.
— До свидания. — Керри пожала ему руку. О прощальном поцелуе не могло быть и речи. Как и об объяснении в любви. Что ж, может, это и к лучшему. — Увидимся завтра в офисе.
— Удачи тебе на презентации.
— Спасибо. — Керри улыбнулась ему. — Мне было приятно иметь с тобой дело.
— Точно? — скептически усмехнулся он. — Мне казалось, ты возненавидела меня по-настоящему, когда узнала меня ближе.
— Ты же знаешь, что это не так.
— Надеюсь. — Он вышел, но потом вдруг вернулся и чмокнул ее в щеку. — Мне будет тебя не хватать, Керри.
Она закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Керри прислушалась к удаляющимся шагам и крепко зажмурилась. Нет, она не станет плакать сегодня. Дерек не первый мужчина, покинувший ее. И, быть может, не последний. Нужно учиться быть сильной.
14
Керри не чувствовала ни рук, ни ног от страха. Она, восемь дизайнеров, вся «Команда супер» и мистер Маллоу сидели за круглым столом. Перед каждым стоял ноутбук. За спиной босса на стене висел огромный проекционный экран, где одна картинка сменяла другую.
Из-за шума в ушах Керри почти ничего не слышала. Она должна была выступать четвертой, сразу после Стеллы. Это был прощальный подарок Дерека. Утром ей передали записку от него, в которой говорилось, что он уговорил Маллоу предоставить Керри слово сразу после Стеллы Рамсей. Для чего Дерек это сделал, Керри догадалась сразу, и у нее потеплело на сердце. Он верил в нее и только в нее. На фоне Стеллы она со своей работой будет выглядеть гораздо эффектнее. А значит, произведет большее впечатление на комиссию.
— Мисс Рамсей, — Маллоу заглянул в свой список, когда предыдущий оратор закончил, — ваша очередь.
Стелла, одетая в светло-сиреневый пиджак и короткую юбку того же цвета, с зачесанными назад волосами, с идеальным макияжем казалась кем угодно, только не дизайнером-архитектором, настроенным на тяжелую изнурительную работу.
Она вышла к проектору и включила его. Затем повернулась к присутствующим.
— Когда я начала работать над дизайном банкетного зала, то выяснила одну важную вещь: какие бы идеи мне ни приходили в голову, они все были уже когда-то кем-то воплощены. И тогда я пошла другим путем. Перестала задумываться над тем, как создать нечто грандиозное и ни на что не похожее. Я просто сказала себе: Стелла, сделай так, чтобы людям, которые будут собираться в этом банкетном зале, не захотелось оттуда уходить…
Как только Стелла произнесла первые слова, Керри вдруг испытала дежавю. Она не просто уже слышала однажды эту речь. Керри сама написала ее четыре дня назад.
Все еще не веря своим ушам, она взглянула на проектор и обомлела: на экране появилась картинка — эскиз, созданный ею самой.
— Как это? — прошептала Керри. — Что же это такое?
На нее неодобрительно взглянули сидящие рядом коллеги. А вот Стелла, заметив ее шок, широко улыбнулась и повысила голос, продолжая читать украденную речь.
Следующей вызовут меня! Эта мысль была подобна молнии, сверкнувшей в безоблачном небе.
Мне придется встать и, глядя в глаза Маллоу, сообщить, что Стелла украла мой проект. Но кто в это поверит? Все решат, что я просто завидую Стелле и вздумала ее подставить. Мои коллеги поверят, что я — ее главный враг. И что мы боролись за одного и того же мужчину. Со стороны будет казаться, что я одержима ревностью и оттого наговариваю на безгрешную Стеллу. Так что сказать правду я не могу. К тому же у меня нет никаких доказательств, что мои обвинения не беспочвенны.
Есть другой вариант: признаться, что я не готова представить свой проект и тем самым поставить под угрозу свою карьеру. Маллоу непременно меня уволит, как только закончится презентация.
Как ни крути, ясно одно: я проиграла.
Керри вытерла вспотевший лоб платком и прислушалась: Стелла почти закончила.
Еще несколько минут, и… я погибла. Но как же ей удалось совершить кражу? Дерек! Конечно же Дерек! И он специально устроил так, чтобы я выступала сразу после его любимой Стеллы. Расчищал ей дорожку. Решил уничтожить меня, чтобы я не мешала Стелле взбираться по карьерной лестнице.
