— Стефани! Эй, Стеффи! — услышала она женские голоса и повернула голову в ту сторону, откуда слышался оклик.
У края дорожки стояли Паула и Дебора. Обе казались страшно удивленными. Их тут же оттеснила толпа любопытных. Когда же женщины попытались снова пробиться к Стефани, дорогу им преградил полицейский.
— Ты их знаешь? — удивленно спросила Роуз.
Стефани замедлила шаг. Сказать, что она впервые их видит? Но ведь это неправда! Признаться в том, что знакома с ними? И тогда журналисты получат эксклюзив: Стефани Хортон якшается непонятно с кем.
Она вот-вот должна была поравняться с этими женщинами. В глазах Дебора и Паулы был испуг. А это означало, что они только сейчас узнали в Стефани известную личность.
Вот точно так же я прошла и мимо своего счастья, постеснявшись, что оно плохо одето, подумала она, вспомнив о Дереке.
И тогда Стефани остановилась и поманила женщин рукой.
— Кто это? — прошипела Роуз.
— Они дружат с Дереком.
— Понятно… — Роуз замолчала, понимая, что задавать дальнейшие вопросы бессмысленно.
Дебора и Паула, которая в кои-то веки сменила синюю шелковую блузу на белую льняную, подошли ближе. Стефани улыбнулась им, протянула руки и по очереди расцеловала и обняла обеих. Из-за участившихся вспышек слезились глаза.
— Рада вас видеть, — сердечно сказала Стефани. — Бродили по магазинам?
— Да вот, учила Паулу правильно одеваться, — пискнула Дебора.
— Почему ты не сказала, что… что… — Паула никак не могла собраться с мыслями. — Ох, а ведь я же говорила, что где-то тебя видела!
— Стеффи, у нас пресс-конференция! — напомнила Роуз. — Мы не можем здесь стоять. Но я могу отвести твоих приятельниц в ВИП-зал. Там они тебя будут ждать.
— Вы не торопитесь? — спросила Стефани быстро, словно боялась, что Дебора и Паула удерут со всех ног.
Женщины переглянулись.
— Я быстро проведу пресс-конференцию и приду к вам. Закажите ужин, ни в чем себе не отказывайте. И ждите меня…
Роуз подтолкнула их вперед, Стефани медленно пошла следом. Нельзя допустить, чтобы журналисты добрались до ее приятельниц. Но Роуз знает свое дело. Она наверняка позаботится о том, чтобы никто не сумел отыскать Дебору и Паулу.
12
Пресс-конференция, которая должна была растянуться на несколько часов, закончилась очень быстро. Слишком быстро. Журналисты явно были недовольны, но что они могли поделать. Как только все разошлись, Стефани прошла в ВИП-зал, где Дебора и Паула пили вино и ели заказанный ужин.
Женщины уже не выглядели испуганными. Наверное, успели привыкнуть к мысли, что их знакомая Стеффи, бегавшая с ними по лесу, оказалась знаменитостью.
— Извини, что не стали тебя дожидаться! — воскликнула Дебора, когда Стефани появилась в дверях.
— Мы ужасно проголодались, — добавила Паула. — С раннего утра шатаемся по магазинам.
Стефани робко улыбнулась и села за стол. Ей было не по себе, потому что она не знала, как теперь вести себя. Дебора сразу же заметила ее смущение и рассмеялась:
— Не волнуйся, мы совершенно не сердимся на тебя за то, что ты не рассказала нам о своей профессии.
— А вот Дереку влетит.
— Я просила Дерека никому ничего не рассказывать, — вступилась за него Стефани. — А у вас все же прошу прощения.
— У меня глаза из орбит вылезли, когда я увидела тебя в окружении журналистов, — призналась Паула, обезоруживая своей честностью.
— По-другому и не скажешь, — усмехнулась Дебора. — Никогда в жизни так не удивлялась.
— Могу себе представить, — пробормотала Стефани.
— Сомневаюсь. — Дебора протянула руку, потрогала ткань блузки Стефани и хмыкнула: — А я-то, дура, рассказывала тебе, где можно купить классную подделку под Гуччи.
Паула расхохоталась:
— И ты еще сказала, что фальшивка Стеффи не очень-то качественная.
Дебора страшно покраснела.
— Ты, наверное, со смеху умирала.
— Поверьте, мне было не до смеха, — возразила Стефани. — Я чувствовала себя крайне неловко.
Она налила в бокал вина, выпила и вздохнула свободнее. Приятельницы, похоже, действительно не сердились на нее.
— Как поживает Дерек? — собравшись с силами, спросила она.
Паула и Дебора снова обменялись взглядами.
— Когда не работает, торчит дома у телевизора. Кажется, у Дерека депрессия.
— Мы поссорились, — отвечая на их невысказанный вопрос, сказала Стефани.
— Я знала, что ничего у вас не выйдет, — произнесла Дебора. — Ты — птица высокого полета. А он…
— Мойщик окон, — пробормотала Стефани.
— Не расстраивайся. — Паула потрепала ее по руке. — Ему полегчает. Со временем. Сложно не влюбиться в такую красотку, как ты. Сам виноват.
Стефани удивленно взглянула на приятельниц. Так они думают, что ее мучают угрызения совести из-за того, что у Дерека сердце разбито?
— Но ведь я тоже его люблю! — вырвалось у нее.
— О! — воскликнули обе женщины и надолго замолчали.
— Любовь — это громкое слово, — наконец произнесла Дебора, глядя Стефани в глаза. — Для Дерека оно означает сильное чувство. А для тебя?
— Все так запутанно… — К своему удивлению, Стефани снова расплакалась. — Я чувствую, что не могу жить без него. Но понимаю, что он не простит меня.
— А ты готова быть с ним? — изумленно спросила Паула. — Но ведь так не бывает. Такие, как ты, выходят замуж за богатых. Зачем тебе бедняк?
— А почему бы и нет? — задумчиво проговорила Дебора. — Стефани не нужны деньги. Она вполне может себе позволить встречаться с бедняком. Повезло же Дереку!
— Он никогда не согласится жить за чужой счет, — возразила Стефани.
— Но и отказываться от отношений из-за того, что ты богата, тоже не станет.
— Он уже отказался!
Паула заерзала на стуле. В ее глазах светился восторг. Судя по всему, она была счастлива, что такие странные ситуации бывают не только в сказках.
— Ты говоришь, что поссорилась с ним? Что ж, тебе не кажется, что для начала стоило бы с Дереком помириться? Или хотя бы попытаться. А потом ты решишь, что делать дальше.
Стефани вдруг перестала плакать, вытерла слезы. Наконец-то она увидела свет в конце тоннеля.
— Я обязательно предложу ему забыть о нашей ссоре, но мне хотелось бы сделать кое-что еще… Просто чудо, что я встретила вас обеих. Это судьба.
Дерек мыл посуду, закатав рукава по локоть. По кухне слонялся его приятель Джейкоб, облаченный в смокинг, и разговаривал со своей очередной клиенткой по телефону.
