слух идёт, но такое плетут, что и нам, водяным в этом бред видится.
На этом общение с местными водяными закончилось, Ваня с Ильмерой собрались и двинулись вглубь межгорной долины, к небольшой скале недалеко от озера, которую они присмотрели, как удобный пункт, откуда можно подробно осмотреть окрестности. Ну как недалеко? Расстояния в горах с непривычки обманчивы, рюкзаки, даже наполовину опустошённые, тяжелы, а дорога далека от прямой, потому как небольшая роща чуть в стороне от проложенного на глаз маршрута манила возможностью поговорить с местными мавками. К тому же, дорога вела всё время вверх, где едва заметно, а где-то и весьма существенно. Вот и получился путь заметно длиннее ожидаемого.
Шли, стараясь выдерживать рекомендованный много где режим движения: пятьдесят минут идти, десять минут отдыхать. Естественно, с непривычки и без опыта это оказалось несколько сложно и если нормой для такого режима движения считается пройти за один часовой цикл четыре километра, то нашим героям и три одолеть не получалось. За полтора часа они дошли до намеченной рощи и единогласно решили сделать привал, чтобы кроме переговоров с мавками ещё и перекус устроить.
Общение с местной лесной нечистью началось со ставшего уж надоедливой рутиной «Сестра! Беги!». Это заняло приличный кусок времени, но в конце концов удалось перейти к конструктиву, который… конструктивных результатов практически не дал. Да, здесь полно всего противоестественного, Рифеи же! Да, про летучие корабли слышали, но никто ничего конкретного сказать не мог. Разве что объяснили, почему лес тут, на дне долины, растёт очень пунктирно. Оказывается, всему виной весенние половодья. Где повыше — деревья смогли зацепиться, а где пониже — бурные вешние воды смывают всё, и что сейчас они остановились на границе, которую озеро, куда они приплыли, достигает весной. Ильмера была сильно разочарована, а вот Ваня достал блокнот и стал подробно записывать что и где тут есть ненормального в ближайших окрестностях, поэтому когда они снялись со стоянки, Ильмера спросила:
— Куда теперь?
— По плану, — коротко ответил Ваня и они пошли.
Шли вдоль кромки леса, путём хоть не сильно, но извилистым, пока дошли до намеченной возвышенности сделали три остановки, а добравшись до подножия решили, что на сегодня хватит.
При ближайшем рассмотрении холмик оказался плоским и широким камнем высотой метров тридцать и порядка пяти десятков в поперечнике Что это было — останец или валун, принесённый могучим ледником, наши путешественники сказать не могли. Одна сторона обрывалась в сторону озера, на весенней границе которого камень и лежал, вторая половина его пряталась в лесу, который состоял вовсе не из таких исполинов, которые встречали Ваню с Ильмерой в предгорьях Рифеев. Здесь деревья были мелкие и слабые, даже по меркам лесов вокруг Соловьёво. А вокруг главного камня валялись осколки поменьше, от укатанной речной гальки до глыб в пару человеческих ростов. Вот среди них и устроили лагерь. Ради разнообразия Ваня пошёл на охоту, а Ильмера занялась обустройством на месте. И несмортя на волнения мавки, по мнению которой человек, даже такой ловкий и сильный как ЕЁ Ваня, в лесу по определению, беспомощен, он сумел подстрелить из арбалета пару гусей. Но вот за всякой съедобной растительностью ей пришлось отправляться самой. А пока она готовила, Ваня достал оставленные им Морганой записи и в очередной раз перечитывал про летающие корабли. Увы, ничего принципиально нового для себя в этом не открыл. Так и отправились спать пораньше, всё также деля ночные дежурства.
На следующий день планировалось восхождение, но прошло оно намного проще, чем ожидалось, и снова благодаря ваниной привычке не бросаться вперёд сломя голову, а сначала осмотреться. Оказалось, что совсем рядом с их стоянкой на останце начинался очень удобный уступ, который опоясывал камень на манер то ли лестницы, то ли удобной тропы, так что на вершине они оказались очень быстро. И вот тут мавка не выдержала:
— И что теперь?
— А теперь мы с тобой будем очень внимательно осматривать всё вокруг и искать места, подходящие под наши с тобой… предположения, — ответил Ваня, доставая из рюкзака бинокль, блокнот и карандаш.
Этим они и занимались почти весь день: набросали в блокноте что-то типа панорамы, назначили ориентиры и весь день сканировали окружающие горы и долину через бинокли, тщательно отмечая места, подходящие с их точки зрения для стоянки тех самых кораблей. А за обеденным перекусом, который организовали тут же, на вершине, Ильмера задала очевидный вопрос:
— Тебе не кажется, что это искусственная площадка?
— Не кажется, она и есть искусственная, — уверенно ответил Ваня. — мало того, что ровная, так ещё и абсолютно горизонтальная. Я телефоном проверил в нескольких местах. А дорожка, по которой мы поднялись? Так что мы сюда не зря шли.
После обеда работа продолжилась, а под конец Ваня, приспособив компас в качестве примитивной буссоли, сделал несколько засечек, по которым вечером, когда они спустились обратно к месту своей стоянки, посчитал расстояния до некоторых обнаруженных точек. И резко погрустнел.
— Ну и до чего додумался? — спросила Ильмера, садясь рядом с ним.
— Мы будем ходить тут годами, — ответил Ваня, — показывая ей свои расчёты.
Ильмера какое-то время изучала его записи и в конце концов очень напряжённо спросила:
— И что же делать?
— Думать. Мы что-то делаем не так. Вспомни про Мерлина. Пошёл сюда и прилетел на таком корабле. Парсифаль тоже здесь долго не колупался. Значит либо у них была точная информация где искать, либо здесь где-то есть такая информация. А сейчас, давай поедим!
Вообще, стряпня Ильмеры нравилась Ване всё больше и больше, поэтому он старался вовремя еды о делах не говорить, разве что нахваливал подругу, которая умудрялась из ничего делать такую вкуснятину.
— Скажешь тоже, из ничего! — потупилась мавка. — Здесь чуть пройдёшь и уже мешок можно набрать всего съестного. Одна проблема, выбрать лучшее из хорошего.
Но эти повседневные нежности не отменяли серьёзного разговора: что делать дальше?
— Ты не думаешь, что местные мавки что-то скрывают? Может их специально поставили охранять эти корабли? — спросил Ваня.
— Может и так, — с сомнением ответила Ильмера. — А может мы и правда что-то не понимаем. Давай попробуем пройтись по местам, которые они указали, как аномальные.
— А давай! — согласился Ваня, доставая блокнот. Перелистнув несколько страниц он сказал: — Тут рядом есть парочка таких. Давай знаешь как? Оставим тут барахло, типа как базовый лагерь, и сходим налегке.
