воля, внушая обманчивое видение реальности…
Я содрогнулась от воспоминания, как сама едва не стала послушной марионеткой в руках мага.
Вот же беспардонный тип!
Влез в чужую голову и даже не извинился. Еще и оправдание себе нашел, мол, Влада иномирянка, на нее законы не распространяются. И с нагоррцами всё шито-крыто — они тоже не даларцы, ничего не предъявишь. Хитрый лис!
— Думаете, это ненастоящий Юстиниан Корте? — спросила я магистра Тео, когда мы расселись в паланкине.
— Всё может быть, — уклончиво ответил тот, устраиваясь поудобнее.
Хотя о каком удобстве тут можно говорить? Мы набились внутрь паланкина, как в московскую маршрутку. А места в нем определенно было меньше, чем в карете. Хорошо еще, что необъятного купца с охранником отправили в освободившийся товарный отсек, а квесторы остались снаружи на облучке. И даже с учетом этого, пространства, чтобы с комфортом вытянуть ноги, не было. Мягкие подушки, подложенные под спину, кое-как скрашивали неудобство.
Впрочем, мне грех жаловаться. Я и в спичечном коробке согласна ехать — только б не верхом на лошади!
— А вы заметили, какие у него странные глаза? — снова обратилась я к магистру.
В голове роились сотни мыслей и вопросов, которые мне срочно требовалось с кем-то обсудить.
Маг поднял на меня недоумевающий взгляд.
— У него красная каемка вокруг зрачка виднелась, — пояснила я и добавила, — а Хранитель Юстиниан был сероглазый, по крайней мере в молодости. Я видела… э-э-эм… на портрете в замке.
Фух, чуть не проговорилась про сны!
Воцарилось молчание.
— Говорят, у кугушари красные глаза, — вспомнил Крис, с интересом ожидая, что скажет учитель.
Магистр тяжело вздохнул:
— Даже не знаю, что хуже: практикующий запретную магию самозванец, выдающий себя за Юстиниана Корте, или настоящий Хранитель, присоединившийся к демонопоклонникам…
— А разве такое возможно? — изумленно округлил глаза Крис. — Это ж темная эльфийская магия. Как человек может ей овладеть? Это невозможно…
«Для большинства — да», — вспомнился ответ Хранителя.
Нда, не удивлюсь, если он и вправду овладел запретной магией. Хорошо, что Шентар не позволил ему меня забрать. Всё-таки лучше сначала собрать о потенциальных союзниках максимум сведений, а потом уже решать, нужен он, такой союз, или нет. А то демонов мне только для полного счастья и не хватало!
Кстати, надо перед серпентаром извиниться. Лишнего я там наговорила, хоть и не в себе была. Обиделся, наверное… В глаза мне не смотрел, когда в паланкин подсаживал.
Так мы и ехали, погруженные каждый в свои мысли, большую часть пути.
Глава 20
Дорога плавно шла вверх, поднимаясь на плато Семи ветров. Зеленая долина с цветущими деревьями и синими лентами рек осталась позади. По мере приближения к городу пустынный тракт превращался в оживленную магистраль: всё чаще попадались встречные экипажи и всадники, как грибы после дождя вырастали придорожные трактиры и заезжие дворы.
Мы провожали их голодными взглядами и обиженно урчали животами. И когда собственная кожаная накидка начала вызывать у меня гастрономический интерес, паланкин наконец-то свернул с дороги в сторону приземистого постоялого двора. В планах старшего квестора значился перекус и смена экипажа.
Размяв затекшие после долгой поездки ноги, вслед за квесторами мы отправились в обеденный зал.
Торговца со свитой Аррис тут же сдал на руки воинам в темной униформе. Они, словно тени, возникли в узком коридоре и столь же безмолвно растворились вместе с пленниками в одном из боковых проходов. На исчезновение нагоррцев никто внимания не обратил. Ведь пряный аромат запечённого мяса уже щекотал ноздри, разжигая аппетит, и ноги сами несли нас на встречу с едой.
Перекусив на скорую руку, мы покинули гостеприимное заведение и остановились у въездных ворот в ожидании экипажа. Квесторы и магистр оживленно беседовали со смуглым работником подворья, пытаясь ускорить наше отбытие. Тот хмурился и активно жестикулировал, нетерпеливо поглядывая в сторону конюшни. Расположившаяся на скамейке в тени Аделия строила глазки Крису. Я же совершенно неожиданно оказалась предоставлена самой себе.
Блаженно прищурилась, подставляя лицо послеобеденному солнцу. Глядишь, загорелая обратно вернусь!
Чуть поодаль заметила высокий куст, сплошь покрытый сиреневыми цветами.
Неужели сирень? Мне вспомнилось, как после дождя двор бабушкиного дома наполнял аромат сирени, как тяжелые махровые грозди склонялись над потрескавшейся асфальтовой дорожкой, роняя сверкающие бриллианты капель на голову прохожим.
Отчаянно захотелось вдохнуть этот аромат, напоминавший о доме. Я медленно приблизилась к цветущему кусту.
Увы, это была не сирень. Но выглядело растение не менее эффектно: нежно-лиловые миниатюрные колокольчики были собраны в крупные, объемные соцветия и словно сиреневые облака лежали на резных изумрудных листьях.
— Красотааа! — я самозабвенно вдохнула тонкий, едва уловимый аромат.
Эх, сирень все же пахнет приятнее и интенсивнее. Но сами цветочки бесподобны.
Я запустила пальцы в это фиалковое великолепие и вдохнула поглубже. Аромат приятно щекотал ноздри, а по телу разливалось ни с чем не сравнимое чувство эйфории…
— Ты что творишь⁈ — сердитый голос Криса неприятно резанул слух. — Совсем сдурела⁈
В следующий миг меня совершенно бесцеремонно отдернули от прекрасного растения. Резкий разворот, и пейзаж вокруг слегка размылся. Тут-то я и почувствовала, что со мной что-то не так. По телу разливалась сладкая истома, в голове поселилась необычайная легкость, а вот руки и ноги, наоборот, налились свинцовой тяжестью.
Какая-то часть моего сознания еще находилась в незамутненном состоянии и с трепетом выжидала, что сейчас будет твориться.
— Ээ-эй! — пропела я, с трудом фокусируясь на встревоженном лице Криса. — Не мешай мне нюхать местную сирень! Лучше бы взял и Аделии нарвал букетик цветов.
— Ну не этих же! — смутился парень и с опаской отступил от куста.
— Понимаю. Не розы. Но что делать — других здесь нет! — я театрально всплеснула руками. — Ты не хмурься, а послушай…
Мной овладел приступ альтруизма. Сейчас я научу этого мага непутевого родину любить! Тьфу ты! За девушками ухаживать! Будет до конца жизни мне благодарен.
— Для девушки главное что? Правильно — внимание, — зашептала я заговорщически, приобняв Криса за талию и увлекая в сторону для бесплатной консультации. — А розы или сирень — это дело десятое…
Не успела я и двух шагов сделать, как натолкнулась на непреодолимое препятствие, прошелестевшее знакомым голосом:
— И что здесь происходит?
— Влада тут происходит, — со вздохом отозвался Крис, ловко вывернувшись из-под моей руки. — Пойду магистра предупрежу.
И сбежал.
Мудрость-то женскую не дослушал! Ну и
