того поддержки.
— Твоему учителю больше нечему тебя учить, — увещевал Юстиниан, нисколечко не стесняясь присутствия магистра. — С ним ты достиг предела своих возможностей. Я же сделаю их беспредельными! Подумай, Кристобаль, ты обретешь силу большую, чем верховный магистр Ордена магов!
Я, как и все присутствующие, была в замешательстве. Хранитель действительно на наших глазах беззастенчиво вербует Криса? Или он что-то задумал и просто отвлекает нас болтовней?
— Запомни, юноша, грядет буря. От нее не скроешься за высокими замковыми стенами. Она изменит всё. Хватит ли у тебя сил защитить тех, кого любишь? — Хранитель Юстиниан бросил красноречивый взгляд на Аделию. — Что сможешь ты противопоставить чужому всевластию? Ты всё еще непростительно слаб. Как я был когда-то. И я потерял всё, что было мне дорого! Но и обрел многое. Я научу тебя!
Крис едва заметно качнул головой и шагнул в сторону Аделии, пытаясь заслонить ее собой. Хранитель понимающе улыбнулся.
— Я дам тебе время подумать. Вам всем. Но недолго, — он обвел нас непроницаемым серебристо-стальным взором. — Ах да, леди Аделия, касательно нашей помолвки, — серьезным тоном продолжил мужчина. Аделия и Крис разом побледнели. — Видите ли, ее заключили от моего имени, но без моего согласия. И хотя выбор невесты не вызывает нареканий, боюсь, что в текущих обстоятельствах не смогу на вас жениться. А посему, вы можете считать себя свободной от любых обязательств перед Юстинианом Корте.
Аделия поспешно кивнула, не в силах сдержать вздох облегчения.
— Пора заканчивать это представление, — хмуро произнес Аррис, всем своим видом напомнив мне хищника, приготовившегося к броску.
В его руках за спиной что-то тускло блеснуло.
— Впервые соглашусь с тобой, Монтеро, — откликнулся Хранитель и неожиданно добавил, обратившись только ко мне. — Береги себя, Влада. Никому не доверяй!
Да уж, обнадеживающее напутствие!
Не успели слова Юстиниана стихнуть, как со стороны Арриса в воздух взвилась полупрозрачная сеть. Многочисленные серебристые грузики мерцали на ней, как роса на паутине. На миг мне показалось, что стремительная сеть сейчас накроет Хранителя, но магические путы беззвучно упали на землю ровно на том месте, где секунду назад стоял маг.
Хранитель Юстиниан словно в воздухе растаял.
— Да чтоб ему в бездну провалиться! — выругался блондин, в бессильной злобе пнув ближайший камень.
— И что теперь? — я вывернулась из объятий серпентара и приблизилась к валявшейся на тракте сети.
— А теперь ты расскажешь всё, что этот чокнутый тебе наговорил, — Аррис осторожно подхватил сетку и шагнул ко мне вплотную, вынуждая запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.
Вид этот меня не порадовал: вблизи грязная рана с запекшейся кровью выглядела пугающе. Оставалось добавить к ней кровоточащие ладони, чтобы окончательно содрогнуться.
— У тебя кровь, — пролепетала ослабшим голосом.
— Переживу, — отмахнулся Аррис, но тут же скривился от боли, убирая сеть в карман жилета.
— Так оставлять нельзя! — встревожилась я. — Тем более у нас тут в аптечке два бесплатных мага.
— Без магов обойдемся.
Упрямый блондин присел на придорожный камень и вытряхнул на землю содержимое поясной сумки.
Если бы не подоспевший вовремя Крис, он бы так и замазал свои ссадины поверх грязи толстым слоем сомнительной субстанции. Вдвоем с учеником мага мы кое-как уговорили квестора промыть раны. Еще бы подлечить его магией… И почему он так упорно сопротивляется?
Крис в последний раз полил на ладони из фляги. Стекавшая на землю вода окрасилась в бледно-розовый цвет.
— Оставьте, — поморщился Аррис и, оттолкнув флягу, попытался подняться.
Я обняла его за плечи, удерживая в сидячем положении.
— Подожди, позволь им залечить раны. Ты ведь едва не погиб!
— И только благодаря защитной магии не свернул шею, — вставил свое веское слово подошедший магистр Тео. — Потерпеть это небольшое магическое воздействие под силу даже ребенку.
С этими словами невозмутимый маг принялся залечивать ссадины, беззвучно шевеля губами. Аррис нехотя расслабился и прикрыл глаза.
Вот что значит опытный магистр — мастерски находит нужные аргументы!
Стоило ранам квестора затянуться, как Аррис развил кипучую деятельность. Заставил меня слово в слово пересказать весь наш разговор с Хранителем Юстинианом до того момента, когда к беседе присоединились все остальные. Отправил Криса подлечить упавшего коня со словами, что вскоре нам понадобятся все лошади. А потом обратил свой гневный взор на оставшихся нагоррцев, столпившихся у паланкина.
— Ты! — Аррис ткнул пальцем в трясущегося торговца. — Рассказывай, что знаешь!
Толстый купец от страха покрылся испариной и забормотал, заикаясь:
— Я-я н-ничего не знаю, господин хороший! Я п-прибыл с товаром морем и нанял охрану уже на б-берегу! По рекомендациям! Клянусь, я не знал, что они… что он…
— Так значит, их было двое?
— Не-ет! Что вы! Такой ценный груз… Я нанял шестерых: главу охраны и пять воинов.
Квестор в недоумении уставился на толстяка.
— И где эти пять воинов?
Испуганный торговец замотал головой, словно пытаясь найти своих провожатых взглядом.
— М-может у их главного уточнить? — робко предложил он, кивнув в сторону хмурого нагоррца.
— Нечего тут уточнять, — произнес тот мрачно. — Очевидно, что мы все оказались под внушением сильного мага. Воины мои, по всей видимости, и не покидали порт.
— В квестуре это выяснят наверняка, — обнадежил старший квестор. — Нам нужно скорее попасть в Далар.
Я приготовилась к худшему. Сейчас блондин заставит нас скакать галопом до самого города. Не просто так он лошадей упомянул.
Но буквально через минуту я смога выдохнуть с облегчением. Аррис милосердно велел переставить паланкин с неспешных зверушек на лошадей. Универсальная упряжь позволяла быстро менять тяговую силу. И если я просияла от радости, то нагоррский купец почти расплакался от отчаяния, потому как Аррис категорически отказался взять с собой его товар.
Все тюки из паланкина безжалостно свалили в кучу у обочины, несмотря на жалобные причитания торговца и заламывание рук. Аррис лишь единожды грозно взглянул на него и тихо так предложил остаться на дороге вместе с товаром. Поникший нагоррец тут же перешел в режим молчаливого страдания.
Мне стало его искренне жаль. Ну, действительно, мужику просто не повезло подвернуться под руку Хранителю. Как и главе несуществующей охраны, который неодобрительно наблюдал за действиями квестора, но не решался сказать что-то против.
Не в добрый час угораздило их попасть под воздействие Юстиниана! А ведь и не поймешь, когда мыслишь сам, а когда тобой уже руководит чужая
