костра шло доброе тепло. Даже комары не спешили к месту ночевки, не пытались своим писком разрушить покой.
Проснулась Ника уже утром. Разбудил ее звук возни, напряженные голоса и тоненькие то ли вскрики, то ли всхлипы.
Девчонка приподнялась на одном локте, сладко зевнула, потянулась свободной рукой и огляделась. У скалы Терри и Вивьен самозабвенно гоняли незнакомое существо, похожее на стрекозу. Ника прищурилась, пытаясь разглядеть его получше. Разглядела. От увиденного слегка обалдела, уселась, протерла глаза, увидела второй раз и проснулась окончательно. Это было как-то слишком — блестящие стрекозиные крылышки, три пары суставчатых лапок, нормальные насекомые усики. А кроме этого человеческое тельце и кукольное личико со стрекозиными же глазами. Существо было небольшое — с ладошку Ники. Оно отчаянно верещало, летало совсем низенько, подволакивая сломанное крыло.
Фамильяры подпрыгивали, футболили его лапами, щелкали зубами, но поймать никак не могли. «Стрекоза» уворачивалась даже с поврежденным крылом. Нике вдруг показалось, что бедолага не просто пищит, а тоненько, с надрывом, молит:
— Помоги! Помоги мне!!!
И девчонке отчаянно, до боли в сердце, захотелось помочь. Она осознала, что жить не сможет спокойно, если сейчас, сию минуту не спасет это чудесное создание, это божественное явление, этот венец природы…
Откуда в ее довольно прагматичной головке появились такие странные мысли, Ника подумать не успела. Попросту ринулась выполнять свою миссию, свое предназначение — спасать это чудесное чудо от неминуемой гибели в зубах злобных чудовищ.
Фамильяров ведьмочка безжалостно раскидала в стороны. Ей даже в голову не пришло отдать им приказ. Зачем? К чему глупые слова, если можно обойтись без них. Терри и Вивьен обиженно заверещали, принялись что-то наперебой говорить, только Ника их слушать не стала. Протянула вперед руки, присела, приглашая «стрекозу» приземлиться.
И та не стала медлить. Ринулась стремглав в распахнутые объятия, уцепилась лапками за тонкие пальцы девчонки, переползла в центр ладони, прильнула тельцем, укуталась сверху крыльями, как прозрачной пелериной.
И Ника прикрыла одну ладонь другой, спрятав нового друга в импровизированный домик. В какой-то момент ей показалось, что кукольное личико исказила злобная, хищная гримаса, что глаза блеснули жадно, голодно…
Но разве такое может быть? Нет, нет и еще раз нет! Что угодно говорите! Хоть укричитесь! Хоть убейте! Но ведьмочка не могла даже и мысли допустить о плохом. То, что сейчас пряталось в ее ладонях было сущим ангелом…
На лице Ники появилась блаженная улыбка, тело ее залило от макушки до пят божественной музыкой, гласом небес. В голове наступили мир, покой и абсолютное блаженство. Она опустилась на траву, прислонилась спиной к скале, закрыла глаза.
Девчонка еще успела услышать чей-то голос:
— Попробуй разожми ей руку!
Второй голос ответил растеряно:
— Как?
— Кусай ее, кусай, пусть выбросит эту дрянь…
Она еще подумала: «Не надо меня кусать!» и провалилась во тьму. В этой тьме то там, то тут вспыхивали волшебные радуги. А еще там ревело, бесновалось пламя. В этом пламени виднелся лошадиный силуэт. Он ржал. Отчаянно, тревожно.
— А, Джун, это ты? — Обессиленно улыбнулась девчонка. — Ты чего там застрял? Выходи.
И тьма погасла.
Глава 15. Ника одерживает опасную победу
Проснулась Ника от того, что кто-то просто от души плеснул на нее холодной водой. Проснулась и сразу поняла, что лежит. В ушах от убийственной слабости стоял писк. Голова кружилась, не давая поймать взглядом картинку. Во рту стоял мерзкий привкус какой-то гадости, название которой самой Нике было не известно. А еще одуряюще болела ладонь. Правая, та самая, на которой пряталась, свернувшись клубочком стрекоза.
Ведьмочка с огромным трудом перевалилась набок, поднесла к глазам руку, с трудом сфокусировала зрение и невольно вскрикнула. Там огромным крестом зияла открытая рана. Такая глубокая, что Ника с легкостью могла представить на дне ее собственные белые косточки. К счастью, перед глазами плыло, подробности ускользали от взора. Девчонка икнула, зажмурилась от испуга и сжала пострадавшую руку в кулак. Разглядывать рану подробнее не хотелось.
Хотелось встать, хотелось понять, что вокруг. Вот только силы волшебным образом растаяли. Хватило их только на то, чтобы сесть, мешком привалиться назад к шершавой скале, да так и замереть полусидя-полулежа. Уже оттуда Нике наконец-то удалось понять, что творится вокруг.
Возле самого берега, как два сфинкса, сидели лисица и кошка. Сидели и пытались подавать команды нестройным дуэтом. А между ними метался черный единорог и, рассыпая вкруговую огненные искры, все бил и бил копытом по траве.
Кого он там топчет, Ника не знала, но определенные подозрения у нее появились.
— Нет, — Джун обиженно фыркнул, — никак не выходит. Эту дрянь мои копыта не пробивают. Здесь сама Ника нужна. Или любой другой человек.
Все трое, как по команде, глянули на ведьмочку. Все трое обрадовались. Джун за всех сказал:
— Иди сюда. Если не хочешь, чтобы тебя доели, пакость эту надо прибить.
Нике совсем не хотелось вставать, хотя уже стало понятно, что увильнуть не выйдет.
— А как? — Спросила она лишь бы оттянуть момент.
— Да как угодно, — фыркнула Вивьен, — хоть рукой, хоть ногой, хоть камнем. У тебя получится. Тем более, что она так обожралась…
Раненая ладонь болезненно дернулась. Ника, не разжимая кулака, потерла запястье. Там был явственный след чьих-то зубов. «Все-таки укусили, — подумала она, — чтобы раскрыть ладонь!» Правда обиды не ощутила. Все было сделано правильно.
Ведьмочка поднялась на ноги, пошатываясь от слабости и держась за скалу, добрела до воды. Порыскала глазами, пытаясь найти подходящий камень, но не увидела ничего нужного. Тогда попросту стянула с ноги башмак и приблизилась к месту расправы.
Там у лошадиных копыт в траве лежала давешняя стрекоза. Только на этот раз у нее были сломаны оба крыла. Почуяв человека, тварь вздрогдула, встрепенулась, приподняла прекрасное личико и простонала:
— Спаси меня! Помоги. Умираю…
Только на Нику этот призыв больше не действовал.
— Ага, — криво усмехнулась она, — размечталась. Один раз уже спасла. Хватит!
И вдарила по твари башмаком. С размаху, как по таракану. Тварь пискнула, хрустнула и… В Нику ударил фонтан горячей крови. Ее собственной крови, выпитой совсем недавно этой пакостью.
От неожиданности девчонка отшатнулась назад и наверняка бы упала, если бы не Джун. Тот подставил хозяйке теплый шелковистый бок. Ника ухватилась пальцами за гриву, оперлась на фамильяра, обняла его руками за шею и с омерзением уставилась на то, что творилась совсем рядом.
Из стрекозы толчками выплескивалась кровь. Было ее
