Вообще, народ, надо бы нам серьезно подумать, и сделать разделение — что в этом всём константы, а что переменные. Одну ошибку мы уже допустили. Больше их допускать нельзя.
— Да, нельзя, согласна, — покивала Берта. — Ри уже допустил ряд ошибок, и, боюсь, более серьезных, чем та, которую едва не сделали мы. Давайте так. Пока что принимаем то, что есть, и думаем дальше. Если приходит в голову что-то по делу — заносим в реестр по Стрелку. Плохо, что у нас очень мало времени, и никак не получится на этом этапе плотно заняться теорией. С практикой бы успеть.
— О, да, это точно, — хмыкнул Скрипач. — Кстати, о практике. Кто завтра идёт на «Сансет» щупать локацию?
— Идите вы, оба, — Берта вздохнула. — А мы позанимаемся американкой, и… и чем получится. Надо искать ещё «наблюдателей», а то «принцесс» потенциально две, а Варвара — всего одна, и никого больше пока что не видать. А время действительно поджимает. Они нам вроде бы содействуют, но у меня четкое ощущение, что вежливо попросить нас отсюда могут в любой момент. По причинам, о которых мы пока что не имеем представления.
11 Шесть минут Алге Рауде
— Спалить на хрен эти тряпки, и посмотреть, что там, за ними, — зло сказал Скрипач.
— Если там вообще есть какое-то «за ними», — передразнил Ит. — Допустим, мы это действительно сожжем. И что? Да ничего.
— В смысле? — не понял Скрипач.
— Ничего не получится, говорю. Сжигай, не сжигай. Даже если и сожжем, локация при следующем входе сгенерирует новые.
— Ит, ты вот реально шуток ну ни фига не понимаешь. И не понимал никогда, — раздраженно произнес Скрипач. — Понятное дело, что жечь нет никакого смысла. Для особо одаренных объясняю: я пошутил. В сердцах. Потому что задолбало чихать, и потому что у меня уже руки от пыли по локоть в грязи.
— Дурацкие у тебя шутки, — Ит скривился. — Так, ладно. Давай шутки в сторону, и серьезно теперь. Какие будут предложения?
— Ну… — Скрипач задумался. — Войны тут точно никакой не было. Это раз. Паркет — мы и так пытаемся идти по линии, делаем это час, и толку ноль. Это два.
— Три — плотность и расположение штор не меняется, — продолжил за него Ит. — И повторов тоже нет, заметь. Они все разные.
— Заметил, правильно говоришь, — похвалил Скрипач. — Что у нас будет четыре?
— А нам надо четыре? — с подозрением спросил Ит.
— Неплохо бы, — Скрипач задумался. — Так будет или не будет?
— Ну, пусть будет. Четыре — а не пойти ли нам в другом направлении? — предложил Ит. — Мы час шли, ориентируясь на «дорожку» паркета, верно? Точно так же, как Бертик и Эри до нас. Чисто гипотетически, давай предположим, что мы находимся в очень длинной комнате. И если идти вперед, то…
—…то мы должны упереться в окно, — закончил за него Скрипач. — Но его чего-то нет. А ты, значит, хочешь предложить пойти вбок?
— Да. В сторону, направо или налево, неважно, — кивнул Ит.
— И что нам это даст? — резонно спросил Скрипач.
— Ммм… — Ит задумался. — Может быть, стену? Или мы дойдем хотя бы до чего-нибудь? Как идея?
— Терять нам явно нечего, — Скрипач вздохнул. — Ну, давай в сторону. Куда?
— Направо, — решил Ит. — Рандом так рандом, почему бы и нет.
— Рандом это хорошо, но что мы ищем? — Скрипач пока что стоял на месте, идти вперед он не спешил. — Итище, вот серьезно, что мы тут, в принципе, можем найти? В той локации всё было более ли менее понятно, да и подсказки в виде следов появились очень вовремя. Здесь — непонятно. Гипотетическая стена… как-то мне в это слабо верится. Понимаю, ты сейчас опять интуичишь, но, кажется, здесь это так не работает.
— Да не интуичу я ничего, — раздраженно ответил Ит. — Делаем. Что-то. Что получится, видимо. Давай уже пойдем, а? Рассуждения эти достали порядком. Особенно в свете вчерашнего разговора. Идём, рыжий, идём. Хоть куда-нибудь.
* * *
Два часа в общей сложности они бродили по локации, постепенно увеличивая амплитуду проходов от места, которое обозначили, как нулевая точка. Умный Скрипач, чтобы изобразить ориентир, просто приподнял, и завязал снизу узлом одну из штор, наиболее приметную, ярко-синего цвета, и уже от этого ориентира стали отходить — и смотреть. В итоге, после двух часов блуждания, получилась следующая картинка.
Движение назад (условно, разумеется, назад — это если стоять перед завязанной шторой, к ней лицом, где спина, там и назад) — через тридцать шагов рисунок «паркета» исчезает практически полностью, сами занавесы становятся всё более и более пыльными и старыми. Движение вперед — рисунок «паркета» становится чётче, но только до шестидесятого шага, потом начинает меркнуть, повторяется история с «назад». Движение влево — рисунок остается различимым и четким, но не меняется, соотношение грязных и чистых штор остается прежним. Движение вправо — рисунок «паркета» не меняется, а вот шторы, кажется, становятся чище и ярче. То есть направление движения можно определить, как…
— Право-право-вперед, — констатировал Скрипач. — Самое перспективное направление, по всей видимости. Чего дальше делаем? Выйдем, и зайдем снова?
— Ты устал? — спросил в ответ Ит. Скрипач покачал головой. — Я тоже не устал. Предлагаю всё-таки ещё тут побродить. Боюсь, если выйдем, не найдем ориентир, придется делать схему заново.
— А на что нам Альтея? — резонно спросил Скрипач. — Альтея, дорогая, ты можешь запомнить точку, которую мы назначили нулевой?
Он ожидал, что система ответит сразу, но Альтея, против ожидания, молчала почти полминуты, и лишь затем ответила:
— Не могу гарантировать это стопроцентно. Локация является нестабильным образованием, не исключено, что точка может сместиться.
— Ясно, — Скрипач задумался. — Тогда мы ещё, пожалуй, побегаем.
— Пару часов, — добавил Ит. — Не больше. И попытайся всё-таки зафиксировать точку, пожалуйста. Можешь попробовать построить координатную сетку из наших перемещений, и…
— Это уже сделано, Ит, но локация нестабильна, — повторила Альтея. — Область ваших перемещений может смещаться при изменениях внутри пространства локации.
— Ладно, — сдался Ит. — Пока что бегаем, в таком случае, что ещё остается. Они ведь от нас результат ждут, — добавил он. — А мы тут прохлаждаемся.
— Зато мы штору догадались узлом завязать, — похвастался Скрипач. — А девчонки ничего такого не сделали, и бродили наобум.
— Да, завязанная штора — безусловный повод для гордости, — ехидно заметил Ит. — Так, всё, двинулись.
— Да, двинуться — это мы завсегда, это мы можем, — покивал Скрипач. — Хотя в подобных обстоятельствах немудрено.
* * *
Первым «нечто новое» заметил Ит, впоследствии Скрипач заявил, что это, несомненно, какая-то особенного рода и толка удача, нормальным живым существам неприсущая, на что Ит ответил, что подобное свойство удачей называть не стоит, это, в большей степени, наблюдательность, и, в некотором смысле, везение. Или, напротив, невезенье — тут уж как посмотреть.
Собственно, Ит заметил то, что заметил, случайно, но тут же остановился, и позвал Скрипача.
— Чего там? — спросил тот, тоже останавливаясь.
— Иди сюда, — позвал Ит. — Посмотри.
— На что именно? — уточнил Скрипач.
— Вот на эту штору. Ничего не замечаешь?
— Ого, — только и сказал Скрипач.
Штора была разрезана — разрез начинался приблизительно в двух метрах от пола, и рассекал штору надвое. Очень чистый разрез, словно ткань вспорола опытная раскройщица, привыкшая орудовать специальными ножницами, или…
— Нож, — констатировал Скрипач, присматриваясь. — Чертовски острый нож, и очень твердая рука. Одним движением.
— Верно, — кивнул Ит. — Именно так. Профи, который с холодным оружием умеет обращаться весьма и весьма недурно. Кажется, у меня начинает выстраиваться картинка.
— Зарезали? — спросил Скрипач.
— Вероятно, да, — кивнул Ит. — Именно этот профи. В той локации была машина. А здесь… видимо, её кто-то ищет. Вот таким образом.
— Разрезая занавески, за одной из которых может прятаться она? — уточнил Скрипач. — Долго ему придется стараться. Её здесь нет.
— Но система, которая сформировала это всё, не знает об этом, — Ит задумался. — Так, давай смотреть дальше. В том числе и под ноги.
* * *
Ит оказался прав — потому что буквально через десять минут они заметили первый след. До этого следа им ещё несколько раз попадались разрезанные шторы, и разрезы были точно таким же, как первый: ровные, быстрые,
