только повторять ему не особо хотелось. Разве что, заглянуть к ней в одиночку, но теперь появилась другая цель.
- Не думаю, что вы там сильно грустили.
- Хе-хе, не без этого. Но пришлось отдуваться за двоих, причём впопыхах, чтобы тебя, балду, не зашиб никто. Серьёзно, мы очень редко ходим по одному, так что в следующий раз такую глупость не повторяй.
Гарольд на осуждение в голосе не обратил особого внимания, хотя заботу оценил, и не удержал слабую улыбку.
- Учту, если такой случай подвернётся.
- Фу, что за пораженческие настроения? Мы, вообще-то, вчера отлично провели время, как настоящие победители по жизни!
- Кстати, мне интересно, во сколько нам обошёлся этот праздник?
Красный забавно сморщился.
- А хрен его знает. Кто эти фантики считает? Но поскольку я всё оставшееся оставил нашей неподражаемой любовнице, то в лям, наверное.
Гарольд невесело усмехнулся. Ещё недавно он о таких деньгах не мог даже мечтать, а теперь совершенно равнодушен к ним. Внезапно оказалось, что эти бумажки больше не решали ничего. Ими не откупишься от своих или врагов. За них не купишь ни жизни, ни времени. Единственное, на что они пригодились – немного веселья. Да и то, условно говоря, ведь та же Настя, как он помнил, в обоих заведениях не приняла никаких уговоров, и платила за свою часть сама.
- Забавно.
Подытожил Юноша свои мысли.
- Ты о чём?
- Да так, думаю о переломе ценностных ориентиров.
Женя хмыкнул.
- Это да. В прошлом году к нам попал сынок какого-то богача, мильярдера вроде бы, ну да не суть. Так он кукуней тронулся, когда его на очередном витке истерики выпороли. Не смог принять, что деньги и авторитет отца не решают больше ничего, а его величество держат за такое же быдло, коим он раньше считал остальных.
Варду, в отличие от Красного эта история смешной не показалась.
- И что с ним стало?
- С мажором? Не помню. Может, на опыты пустили, может просто умертвили безболезненно. У нас иждивенцев нет. А выпустить его наружу – то же, что и убить, только гораздо мучительнее.
Помолчали. Юноша пытался понять, что он сам чувствует по этому поводу, но не встретил особого непринятия. Да, новый уклад жизни по-средневековому жесток, но, с другой стороны, Гарольду даже импонировала такая честность. Никакого лицемерия, как в «прошлой жизни», где все равны по закону, но закон, он для кого нужно закон. Тут же, если тебе не повезло, и полезность твоя весьма относительна, будь добр прогнуться. Учитывая, что от силы реально зависят жизни, подобные отношения, с горем пополам, можно принять.
- Они действительно так ужасны, как пишут в книжках?
- Попадуны? Как тебе сказать. Представь себе последователей страшного культа из какой-нибудь хоррорной игрушки. Вот примерно таковыми они и являются. Я был пару раз в местах, где они проводили ритуалы. Первый раз, говорят, всех выворачивает. Как бы это описать? Наверное, на место, где с десятком жертв повеселился во всю безумный маньяк. Но умножь это на ощущение абсолютной неправильности, противоестественности, и тогда у тебя появится минимальное представление об этих существах. А заодно сможешь представить их хозяев, хотя этих тварей человеку вообразить сложно, не говоря уж о понять. Ну-с, не будем о грустном в такой хороший день!
Женя хлопнул Юношу по плечу, поднялся и потянулся до хруста.
- А о чём будем?
- Ну, например, можем обсудить подробности вчерашней ночи, а можем пойти чего-то пожрать. Я дико проголодался!
Юноша покачал головой, удивляясь бодрости друга. Тем не менее подобный пример удивительным образом заражал оптимизмом, и Гарольд не сдержал робкую улыбку.
- Ты ведь опытный маг, наколдуй нам что-то повкуснее.
Красный развернулся и посмотрел на него с возмущением.
- Я маг, а не волшебник из сказок!
Глава 14
Возвращение в Академию не отличилось чем-то особенным. Красный повёл Варда в одному ему известном направлении, пока они не упёрлись в неприметный переулок, а затем желудок подпрыгнул к горлу, как и при прошлом переходе через портал.
Женя попросил зайти к деду, чтобы отчитаться о возвращении в строй, и шустро умотал по своим делам. Юноша так и поступил, не став откладывать в долгий ящик. Он пока не знал, действительно ли готов к новым приключениям, но понимал, что от него всё равно не отстанут.
- Хо-о, а вы не торопились. Ну присаживайся, и поведай старику, как отдохнули?
Николай хитро усмехался, будто знал о всём произошедшем. Гарольд против воли ощутил себя нашкодившим ребёнком, которого поймали с поличным. Пришлось приложить усилие, чтобы не опустить взгляд в пол.
- Хорошо, было весело. Только голова до сих пор болит.
Старик наклонился вперёд и заговорил тише.
- А подробности?
У Варда сами собой всплыли самые пикантные воспоминания прошедшей ночи и глаза, всё же, посмотрели на полки с хламом. Предательская кровь прильнула к лицу, и садюга откинулся назад, громко закаркав. Отсмеявшись, он вновь выжидающе уставился на Юношу.
- Ну же, от Женьки я ничего не узнаю, а охота послушать о похождениях внучка!
Гарольд вопросительно приподнял бровь.
- От этого болтуна?
Седой раздражённо отмахнулся.
- Это на общие темы он болтун, а как зайдёт у нас разговор о женщинах, так из него хоть клешнями тяни. Пару неопределённых слов скажет, да и всё на этом. Ну же, порадуй деда подвигами внучка.
Николай осунулся, улыбка пропала с его лица, не осталось и тени обычной уверенности, словно перед Юношей оказался самый обычный пенсионер. Но Вард только широко усмехнулся.
- А вы потом будете его стебать пару месяцев?
- Ц! В кого вы такие умные пошли? Ох, а может это я теряю хватку?!
Старик недовольно покачал головой, а затем его глаза округлились и он схватился за сердце. Юноша с удивлением отметил, что сегодня Николай в отличном расположении духа.
- Переигрываете.
- А-а, мог бы и подыграть, балбес. Не знаешь ты, как к начальству подлизываться.
Гарольд от обиженного вида Седого едва не рассмеялся, так необычно было видеть его в таком амплуа.
- Так я знаю.
- Ц, вот шельма, уел.
Старик пытался продолжить играть лицом, но то не слушалось, и губы то и дело обнажали зубы, пока он наконец не сдался.
- Ладно, рад видеть, что ты пришёл в норму.
Улыбка Седого была столь искренней и выражала столько тёплой доброты, что Гарольду показалось, будто это его
