к тем племенам, которые жили в пограничной зоне между крупнейшими этноязыковыми группами раннего средневековья — славянами и германцами.
Северо-западные славянские племена были тесно связаны с другими славянскими группами, в первую очередь с племенами, проживавшими по соседству, на территории современной Польши и Чехословакии. Кроме того, они имели связи с восточными и южными славянами, а также с различными германскими племенами. Известно, что северо-западные славянские племена приняли существенное участие в генезисе немецкой народности как в историко-культурном, так и в собственно антропологическом отношении. Непосредственными потомками северо-западных славянских племен являются лужицкие сорбы, проживающие ныне на территории ГДР в Нижней и Верхней Лужицах. После столетий угнетения и притеснений немецкими феодалами и националистическими правительствами в настоящее время они получили все возможности для свободного развития и являются полноправной составной частью социалистического общества ГДР.
В социалистическом государстве имеются все условия для глубокого исследования истории северо-западных славянских племен. Германский империализм и особенно фашизм в идеологических целях, не считаясь с фактами, искажали историю и культуру не только северо-западных славянских племен, но и славян вообще. Гуманистические традиции немецкой исторической науки, для которой изучение западнославянской культуры было научным долгом и в среде которой работали Иоганн Гердер (I. Herder) и всемирно известный медик Рудольф Вирхов (R. Virchow), впервые выделивший славянскую материальную культуру среди археологических культур других племен и народностей, были нарушены. Поэтому после победы над фашизмом исследование истории и культуры северо-западных славянских племен, покоящееся на фактологической основе, стало не только важной задачей науки, но и жизненной необходимостью для развития прогрессивного общественно-исторического сознания населения ГДР.
Изучение истории и культуры славянских племен, проживавших и проживающих на территории ГДР, можно подразделить на три этапа. Первый охватывает период с 1949–1950 гг., когда начались раскопки славянского городища Тетерова под Нейбранденбургом, до начала 60-х годов. Он характеризуется как успешным выявлением новых памятников археологии, так и научной обработкой старых археологических коллекций. К этому времени относятся исследования славянских мостов и дорог в Тетерове и славянского замкового строительства в Берен-Любхине. Они имели значение для познания раннесредневековой славянской культуры далеко за пределами ГДР. На этом же этапе начаты были серьезные работы по классификации славянской керамики, инвентаризации и систематизации городищ и погребальных памятников.
Второй период начался в середине 60-х годов и характеризовался прежде всего синтезом накопленных к этому времени археологических материалов, а также проведением целенаправленных раскопок для проверки и подтверждения результатов, полученных путем синтеза. Были опубликованы исследования, охватывающие важнейшие проблемы истории северо-западных славянских племен в целом. В разработке этих проблем установилось тесное сотрудничество с учеными Польши, Чехословакии, а также других стран. Кульминацией этого периода стал 1970 г. — благодаря активности в изучении истории и культуры славян. Международная уния славянской археологии проводит в ГДР Второй Международный конгресс славянской археологии.
В 70-х годах, относящихся уже к третьему периоду, много внимания уделяется прежде всего изучению взаимосвязей славянских племен и плановым раскопкам с целью детальной разработки вопросов экономики. Начинается работа по созданию «Корпуса археологических источников по ранней истории ГДР» (первый том вышел в 1973 г.), в связи с чем проводится учет и систематизация всех германских и славянских археологических материалов. Наряду с этим продолжаются раскопочные исследования, которые дают интересные новые материалы. В частности, был открыт храм-святилище, первый в области расселения северо-западных славян. В это время возрастает интерес к истории и культуре северо-западных славянских племен и изучению их связей со славянскими и другими племенами Восточной Европы в исследованиях советских археологов. Наряду с публикациями, в которых обобщаются исследовательские работы по славянам сравнительно небольшого региона — территории ГДР, создается монография, в которой участвуют ученые многих стран, в том числе выдающийся советский археолог академик Б. А. Рыбаков, и в которой всеобъемлюще обобщаются наши знания о славянах и викингах в истории Балтики. Этот коллективный труд освещает в новом аспекте взаимоотношения между восточнославянскими, скандинавскими, западнославянскими и прибалтийскими племенами.
Характерной особенностью исследований с начала 60-х годов стало тесное сотрудничество со специалистами в области естественных наук, что позволило разрешить сложные проблемы экономического базиса раннесредневековых обществ, в частности подробно изучить развитие сельскохозяйственной деятельности. В кооперации с польскими исследователями, прежде всего с руководством Центра по изучению стали в Новой Гуте, а также с учеными Чехословацкой Академии наук удалось обстоятельно разработать проблему развития черной металлургии в раннем средневековье.
Важное место северо-западных славянских племен в истории раннесредневековой Европы обусловлено их внутренним социально-экономическим развитием. С конца VI в. они оказывали усиливающееся влияние на исторические процессы Центральной Европы. Уже в это время племена, которые жили «на самом краю Западного океана», т. е. на юго-западном побережье Балтийского моря, имели связи с Подунавьем. Одно из их посольств к аварскому кагану было случайно перехвачено византийским дозорным отрядом и доставлено к византийскому императору. Это произошло около 594 г.
Примерно в то же время сорбские племена вступили в контакт с государством меровингов. Сорбам всецело принадлежали земли Тюрингии по Эльбе и Зале, и часть их поселилась в тюрингской области, принадлежащей меровингскому государству. Отдельные группы сорбов проникли в более западные земли вплоть до среднего течения Майна. Это расселение, по-видимому, происходило с согласия правителей франкского государства. Князь сорбского племенного союза входил в меровингскую иерархию, а сам племенной союз сорбов считался самым восточным племенем этого государства. Такая ситуация сохранялась до 631 г., когда племенной вождь Дерван вышел из состава меровингского государства и присоединился к племенному объединению славян, возникшему в Чехии и Моравии в связи с оборонительной борьбой с аварами. Однако связи с германскими племенами франков и тюрингов, которые в значительной степени были прерваны, все же долго сохранялись. В Тюрингии западнее Зале и на земле франков свободные сорбские племенные группы существовали в условиях немецкого феодального общества вплоть до развитого средневековья.
Другой племенной группой славян, которая находилась в более тесных отношениях с Франкской империей, были ободриты (бодричи), жившие в западном Мекленбурге и в восточном Гольштейне. В последней четверти VIII в. они оказались надежными союзниками короля франков Карла — будущего императора Карла Великого — в процессе покорения саксов и включения их земель в состав франкского государства. Вместе с тем ободрити боролись с датчанами и вильцами. Вильцы — следующий большой славянский племенной союз, как говорится в одном из письменных источников — франкских анналах под 808 г., находились в «давнишней вражде с ободритами». Несколько столетий в их борьбе сохранялось равновесие до тех пор, пока во второй половине XI в. вильцы не стали постепенно втягиваться в формирующееся феодальное государство ободритов.
На юге центральной части
