— Ах, вот ты о чем, — задумчиво ответил я.
А ведь она права. Той ночью попаданец Иван умер. Его зарезали бандиты, потому что наивный был слишком и тупой. Что, как правило, одно и то же. Вместо него теперь другой человек и имя ему — Стрелок. Человек, которого уважают, пускай и в рамках одной единственной таверны. Я достал свой кошелек с медью и положил на стол. Все равно тяжело таскать, почему бы и не облегчить немного.
— Сегодня у меня день рожденья, — крикнул я на весь зал, — Всем по кружке вина за мое здоровье!
Мои слова были приняты одобрительным гулом.
* * *
В конце концов Стрелок все-таки нажрался и его голова, с громким стуком, ударилась о стол. Только вместо болезненного стона от столь мощного удара, Ирен услышала храп. Был уже вечер, так что на сегодня мероприятий хватит.
— Спекся наш именинник, — хохотнула заметившая это, проходящая мимо Озэйн.
— Помогите дотащить его до моей комнаты, — обратилась к ней Ирен.
— Помогу, — согласилась Озэйн, — А то такому тощему парню это тело далеко не унести.
Она легко подхватила Стрелка на руки и, как невесту, понесла наверх. Ирен пошла впереди. Открыв дверь своей комнаты, она пропустила Озэйн вперед.
— На кровать, — сказала Ирен.
— А сама-то где спать будешь? — спросила Озэйн, укладывая Стрелка. Она знала, что Ирен не парень, но на людях поддерживала ее легенду.
— Я сниму комнату рядом, она же пустая?
— Да, — кивнула Озэйн.
Достав кошелек Стрелка, Ирен отсчитала нужную сумму и проводила Озэйн из комнаты. Закрыв дверь, Ирен вернулась к мирно храпящему на кровати Стрелку. Еще утром, когда он спускался в зал той гостиницы, она заметила пятна крови на его камзоле и штанах. Сейчас, осмотрев его одежду, насколько это было возможно, она видела их еще больше.
Завтра они пойдут в башню, и Ирен не хотела, чтобы ее брат заметил неопрятную одежду ее спутника. Особенно, если та вся заляпана кровью. А так как сам Стрелок сейчас в не кондиции, придется взяться за это самой.
Первым делом Ирен стащила с него сапоги и камзол. Под камзолом у Стрелка была одета белая рубашка, снять которую не составило проблем. Остались только штаны. Чувствуя, что краснеет, Ирен расстегнула ремень и стащила со спящего штаны. Под штанами ничего из одежды больше не было, так что теперь Стрелок лежал перед ней абсолютно голый.
Красная, как вареный рак Ирен, накрыла Стрелка простыней и собрала в кучу его одежду. Кошелек на его груди она тоже сняла, решив, что спать с ним будет неудобно, и положила его на тумбу. Кошелек трактирщика тоже пристроился рядом. Проверив карманы одежды, Ирен подхватила ее и пошла к выходу. Нужно было отдать одежду в чистку.
Но у самых дверей она остановилась и вернулась к кровати. Положив одежду на тумбу, Ирен посмотрела на безмятежно спящего мужчину. Затем подняла простыню и заглянула под нее, снова начав заливаться краской. Бросив простыню обратно, Ирен схватила одежду и выскочила из комнаты, закрыв за собой дверь.
* * *
Башня, подобно Атланту, подпирала собою небо, плотно затянутое низко висящими тучами. Черный камень, из которого она была построена, был столь гладко отполирован, что блестел даже в такую погоду. Саму башню окружала стена, превращая ее в крепость. Обычная стена, из обычных каменных блоков, она совсем не вязалась с черным гранитом башни.
Я стоял на холме и осматривал будущее место битвы. На поле, перед башней стояли ровные ряды бойцов. Только не людей, это были демоны, сжимающие в когтистых лапах свои кривые мечи. А позади меня стояли такие же шеренги, только состоящие из людей. Моя армия.
— Что-то не так, — услышал я голос Ирен.
Повернувшись на голос, я увидел девушку. Она была все в том же зеленом камзоле и берете, только теперь ее глаза закрывала белая повязка. Она водила руками в воздухе, как будто ощупывая предмет, очень сложной формы.
— Что ты чувствуешь? — спросил я ее.
— Угрозу, — ответила Ирен, — Как от затаившейся в траве змеи. Ярость хищника. И удовлетворение мастера от проделанной им работы.
— Ловушка, да? — интерпретировал я ее образы. — У нас все равно нет выбора.
— Ты прав, — кивнула Ирен, опустив руки. — Веди их в бой, мой король, и пусть боги будут на нашей стороне.
— И дрогнет мир от поступи Великих! — ударил я кулаком по груди.
Грудь, кстати, оказалась закрыта кирасой, как и рука. Так что от удара раздался звон, который послужил сигналом моему адъютанту. Тот подвел ко мне коня и я лихо вскочил в седло, не смотря на доспехи.
Подъехав к ожидающим меня шеренгам, я вскинул вверх руку с сжатым кулаком. Солдаты ответили приветственным ревом.
— Воины, — начал я свою речь, зная, что мой голос, усиленный магией, услышат все, — За моей спиной цитадель врага, оплот его силы. Враг силен, но я здесь не для того, чтобы проиграть. И вы пошли за мной не для того, чтобы бесславно сгинуть. Сегодня не только земля, но сами небеса дрогнут от вашей поступи. От поступи победителей! И дрогнет мир от поступи Великих!
— И дрогнет мир от поступи Великих! — эхом откликнулись солдаты, стуча рукоятями мечей о щиты.
— Вперед, воины, в атаку! — махнул я рукой, разворачиваясь в сторону противника.
Все пространство вокруг заполнил грохот сапог. Я остался на месте, пропуская вперед колонны пехоты и готовя к бою свой арбалет. Армия демонов тоже зашевелилась, в ответ на наши действия и выпустила в нашу сторону рой стрел. Стрелы защелкали о поднятые вверх щиты, не нанося серьезного урона, но замедляя и деморализуя воинов.
Наши стрелки тоже не сидели без дела. У них тоже были стрелы, и они пустили их в ход. Демоны не носили доспехов, но не похоже, что нашим стрелкам удалось добиться лучшего результата. Слишком толстой была шкура у прислужников черной башни. Я выстрелил, и стрела моего арбалета угодила точно в глаз одного из демонов.
Тем временем первые ряды моих бойцов сшиблись с первыми рядами армии демонов. Лязг металла заглушил все прочие звуки. Казалось, что здесь идет не сражение, а столкнулись два бронепоезда. Яркая вспышка появившейся в тылу армии демонов портальной арки перекрыла собой радужные всполохи от заклинаний вступивших в бой магов. Я ухмыльнулся, вскидывая перезаряженный арбалет. Вот он, обещанный сюрприз.
* * *
И чего только не привидится с пьяных глаз, подумал я, проснувшись под утро. Никаких признаков похмелья не ощущалось. Хотя, напился я до такой степени, что даже не помню, что вчера было. Хороший у них алкоголь здесь. После пьянки на Повелителе бурь мне было гораздо хуже.
Встав с кровати, первое, что заметил, так это то, что я голый. Кажется, это уже начинает входить у меня в привычку. Одежда аккуратной стопкой лежала на прикроватной тумбе. Сверху лежал мой кошелек, тот, что я на шею себе повесил. Второго, того, что с медью, не было. Славно вчера погуляли, кило меди как небывало. Хорошо, хоть кошелек трактирщика пропить не успел.
